Картинка с Ури мигнула, и фурри снова появился в кадре, подергивая меховым ухом и облизывая усы.

Ури: “Евка, ты чего грустная, случилось что?”

Врать нехорошо, но грузить ребят сейчас своими проблемами еще хуже.

Ева: “Всё отлично. Практика впереди, думала мало ли вы недалеко, так пересеклись бы. Меня на Савон распределили.”

Ури: “Савон, Савон… ничего не помню, кроме того что у них полно унобтания и есть диктатор. Привези нам его, а?”

Ева: "Диктатора?”

Ури: "Унобтаний!"

Ева: "Да хоть весь”, – я выдавила улыбку.

Ури: “Мышка не грусти, Рикардо свистит, что из этой дыры мы уйдем только пешком, но ты же знаешь Рика”

Знаю. Ореец паникер. Его пессимизм приятно уравновешивает безудержный оптимизм Ури.

Ева: “Держите в курсе, парни, я по всем дико соскучилась”

Я попрощалась, выслушала пожелания хорошо кушать, ность шапочку, и быть хорошей девочкой, переждала волну всеобщего хихиканья и прервала сеанс.

На душе стало легче и появилось ощущение. что я со всем справлюсь. Они моя семья.

* * *

Зря пугали.

Сложнее всего на планете не помереть от скуки.

– Если Дирк не появится тут через 30 секунд, то мы улетим без него, – недипломатично бесновался мой куратор в холле невысокого светлого особняка.

– Можете взять помощницей меня, – именно в надежде на подобный исход я и вертелась рядом с шефом каждый раз, когда он собирался на переговоры.

– Даже не думай! Я уже объяснял почему.

– Из-за призрачной опасности стать угнетенной женщиной востока? – я непочтительно хмыкнула.

– Да! Я уже спрашивал, хочешь ли в гарем богатенького функционера из местной элиты. И раз не хочешь – сиди в дипмиссии, – отмахнулся Гродецки и переключился на запыхавшегося помощника: – Дирк! Последнее, что может себе позволить дипломат – это опоздание!

Они снова уехали без меня, осталось только кусать локти.

Нет, я вполне сознавала почему меня держат взаперти. Женщина в представлении местного населения была некоторой разновидностью движимого имущества. Примерно как верблюд или флаер. И увести бесхозную животину (или хотя бы мимоходом попользоваться, если уж лох-хозяин оставил ее без присмотра) не считалось чем-то уж слишком зазорным.

Полный мрак и средневековье! На расстоянии пары сотен световых годков из марсианского купола все представлялось каким-то… более радужным. В галанете мелькали фотки местных жительниц – озорные веселые девчонки в купальниках и неглиже. Вот только нигде не уточнялось, что последнее подобное фото сделано аж тридцать лет назад. В то блаженное время, когда Савон еще был колонией.

Так что я очень даже понимала шефа. Если бы не денежки, сама сюда не сунулась. Но раз сунулась, надо работать, а не загорать на крыше и смотреть местные каналы!

Тем более, что они скучны до зубовного скрежета.

Половина савонского контента – нудные мыльные оперы. Про любовь, для девочек. Про крутых нагибаторов, для мальчиков. Остальное эфирное время отводилось патриотическому воспитанию населения.

Политическая повестка сводилась к воспеванию местного диктатора, отца нации Великого-и-Ужасного, Светозарного и Богоравного Карима аль Иляхиля. На каждом углу висели портреты и фотографии могучего и непогрешимого – холеный лоснящийся самец смотрел с кадров высокомерным взглядом. То ли падший демон, то ли профессиональный мошенник, изображающий черного мага.

Минула уже третья неделя, почти половина практики позади, а я едва ли пару раз выходила за территорию.

* * *

Климат тут конечно своеобразный.

Когда пришедший к власти диктатор объявил о независимости, терраформирование еще не было завершено. Проигравшая войну метрополия с территориальными претензиями согласилась, но в отместку свернула процесс и демонтировала дорогостоящее оборудование.

В итоге планетка осталась пустынным шариком, с островками суши окруженными слишком соленым океаном. Жаркие до одури дни, холодные ночи, когда температура после заката буквально за минуты обрушивается ниже нулевой отметки. Зато мягкие закатные и рассветные часы. Именно в это время удается сбежать на плоскую крышу здания посольства, чтобы получать абсолютно ровный загар.

Летающего транспорта в городе я почему-то не видела, все ездили на наземном а то и на запряженных каким-то тягловым животным повозках. Вернее, не видела до сегодняшнего дня.

Флаер пронесся над крышей с легким стрекотом, заложил вираж и вернулся. Завис, блестя обтекателями, заслонил солнце. Лобовое стекло оставалось непроницаемо-темным – режим односторонней видимости. Тот, кто сидел внутри, мог разглядеть меня во всех подробностях. Да и не только разглядеть – две фронтальные камеры флаера с тихим жужжанием навелись на мое едва прикрытое в стратегических местах тело.

Это уже наглость. Стыдиться мне нечего, но бесплатной моделью для местных вуаеристов я не нанималась. Так что накинула простынку, показала таинственному пилоту флаера средний палец и уползла в прохладные недра дома.

Неожиданные перемены произошли уже на следующий день. Гродецки сидел в кабинете, Дирк привычно жался за своим столом в углу.

– Сбылась твоя мечта, мы приглашены на бал-помолвка-прием, – буркнул он вместо приветствия.

– И даже я?

– Велено мужчинам явиться со спутницей. Поскольку все наши прошлые попытки встретиться с кем-то старше помощника Карима Великого Светозарного и прочая прочая, не увенчались успехом, а тут личное приглашение, то ты идешь с нами.

Скрыть счастливую ухмылку не получилось. Да я особо и не старалась.

– Рано радуешься, – предупредил босс. – Моя воля – сидела бы тут. Великому-светозарному как раз нравятся такие как ты, светленькие и заводные.

– Я не его подданная. Согласно пункту пять соглашения о сотрудничестве Савон признает права и свободы граждан Галактического Союза, а также их равенство независимо от пола, расы или планеты рождения.

Я отбарабанила это без запинки. Еще после первых предупреждений шефа тщательно проштудировала все законы на данную тему и свои права знала на отлично.

Городецки только скептически хмыкнул.

– Будем надеяться…

* * *

Местный стиль можно охарактеризовать двумя словами: “Дорого-бохато”. От обилия золоченых поверхностей скоро заболели глаза. С количеством золота в интерьере могли поспорить только драгоценные камни, которыми тут, инкрустировали все, абсолютно все. Даже интересно посмотреть на местные унитазы.

Стоило нам пересечь порог, как разговоры замерли, а все взгляды сразу обратились в нашу сторону. Потом толпа медленно расступилась, освобождая проход. Где-то на другом конце зала маячил Великий-и-Ужасный, восседая на троне, вырубленном из цельного голубого топаза.

Ой, что-то мне это не нравится.

– Держись за мной, – прошипел Городецки, беря курс на Карима.

Я последовала за ним, старательно изображая из себя ветошь. Проходочка вдоль глазеющих аборигенов получилась неуютной. Они… пялились. Разглядывали беззастенчиво, как инопланетную фауну в ксенопарке.

И это несмотря на то, что оделась я в полном соответствии с местными представлениями о моде. Длинный рукав, воротничок под горло и юбка в пол. И платок на голове. Вполне годится для съемок в рекламе, призывающей пить молочный коктейль в качестве противозачаточного. Не до и не после, а вместо.

Но на нас все равно глазели. Даже не на нас – на меня.

Несмотря на кондиционированный воздух по спине поползла липкая капля пота.

Если это продолжится, с мечтой потихоньку отползти от Городецки и найти терминал с доступом к местной локалке придется распрощаться.

Чего они так пялятся, как будто первый раз видят что-то с сиськами? У них что – своих баб нет?

Строго говоря, уже лет тридцать, как нет.