Дважды воевал с вятичами и киевский князь Владимир Святославич. В летописи сказано, что в 981 г. он их победил и возложил дань – от каждого плуга, как и отец его брал. Но в 982 году, как сообщает летопись, вятичи поднялись войною, и пошел на них Владимир и победил вторично.
В 1082–1086 годах вятичи опять поднимаются против Киева. Во главе их встают князь Ходота с сыном, известные в своем крае приверженцы языческой религии. О Ходоте известно, что он был вождем «верховских» вятичей. Ходота с сыном упоминаются в «Поучении Владимира Мономаха» (в Лаврентьевской летописи), в котором говорится о двух зимних походах в землю вятичей, и на их столицу Кордно.
Современные историки, непредвзято относящиеся к фактам, называют Ходоту русским Робином Гудом, который восстаёт против поборов Мономаха, грабит весте с сыном знатных бояр и раздаёт награбленное беднякам. На их усмирение идёт Владимир Мономах (о чём он повествует в своём поучении!): «А в Вятичскую землю ходили две зимы: на Ходоту и на сына его». Первые его два похода закончились ничем. Дружина прошла сквозь леса, так и не встретив неприятеля, молящегося своим лесным богам. Лишь во время третьего похода Мономах настиг и разгромил лесное войско Ходоты, но его предводитель сумел скрыться. Ко второй зиме великий князь готовился по-иному. Прежде всего, он заслал своих лазутчиков в вятические поселения, занял основные из них и завёз туда всякого припаса. И когда ударили морозы, Ходота вынужден был пойти отогреваться по избам и землянкам.
Мономах настиг его в одной из зимовок. Дружинники вырубили всех, кто попался под руку в этом сражении. Но долго еще ратились и бунтовали вятичи, пока воеводы не перехватали и не перевязали всех зачинщиков и не казнили их на глазах у поселян лютой казнью.
Известно также, что в 1113 году в земли вятичей приходил монах, миссионер Киево-Печёрского монастыря Кукша, чтобы проповедовать христианство. Но в результате чего Кукша был вятичами убит.
Поздняя легенда сообщает о принятии христианства в некоторых местах только в начале XV века: «… в 1415 году, в княжение великого князя Василия Дмитриевича, сына Донского, мценяне не признавали ещё истинного Бога, почему и посланы были в том году, от него и митрополита Фотия, священники, со множеством войск, для приведения жителей в истинную веру. Мценяне ужаснулись, стали воевать, но вскоре поражены были слепотой. Посланные начали склонять их к принятию крещения; убеждённые тем некоторые из мценян: Ходан, Юшинка и Закей крестились и, прозрев, обрели Крест Господень, иссечённый из камня, и резной образ Николая Чудотворца, в виде воина, державшего в руке ковчег; тогда, поражённые чудом, все жители города спешили принять святое крещение».
Как видим из вышесказанного, вятичи упорно отстаивали свои интересы и независимость. То есть в домонгольский период киевским князьям не удалось до конца подчинить «верховских» вятичей. А именно «верховские» вятичи и стояли у истоков образования Московского княжества. При этом историки сходятся во мнении в том, что Москва стала центром России, скорее всего, не только благодаря своему географическому положению, но и потому, что около 200 лет в этом городе правили князья, которые строго выполняли завет своих предков и были искушёнными политиками, дипломатами и военными деятелями. Именно благодаря деятельности этих князей произошло объединение русских земель. То есть: расположение древнерусских княжеств и климат были практически одинаковыми, эти условия не могли выделить какое-то княжество из общего ряда. Значительную роль в судьбе Московского княжества сыграла активная политика московских князей. Будучи младшими князьями, они не могли надеяться занять великокняжеский стол по старшинству. Их положение зависело от их собственных действий. Они становятся самыми «заряженными» на захват лидерства. Но этого мало – у них должен был быть какой-то ресурс, которого не было у конкурентов, или что-то, что выделяло бы их.
Что же это за отличие? Арабский учёный Ибн Хальдун в 1377 году написал «Мукаддиму» – «Введение в историю», где раскрыл один из законов власти – это сплоченность и спаянность, которая позволяла племенам того времени в северной Африке создавать новые государства, династии и захватывать богатые цивилизованные города. По аналогии, на Русской равнине таким спаянным и сплочённым племенем (или союзом племён) были вятичи.
Считается, что Московское княжество по сравнению с другими русскими землями занимало более выгодное географическое положение, и находилось на пересечении речных и сухопутных путей, которые можно было использовать как для торговли, так и для военных целей. Москва была прикрыта другими русскими княжествами, от угроз, особенно со стороны степи, что привлекало сюда переселенцев, и позволяло московским князьям собирать и накапливать силы. Но практически в таких же условиях находилось Тверское княжество, оно было даже больше защищено, причем самим московским княжеством от угроз из степи. И на всём протяжении княжества с запада на восток, оно находилось на Волге, поэтому под контролем Твери оказались три торговых пути, в том числе главный путь из Новгорода в Персию, а значит и кратчайший путь из Новгорода в Рязанские земли и в Москву. А с запада Тверь и Москву защищали леса с непроходимыми болотами, поэтому основным путь с Запада на Москву проходил через земли верховьев Оки. Новгородская республика имела больше возможностей для торговли с западными землями и государствами, чем Москва и Рязань. В худших условиях было Рязанское княжество, которое граничило со степью, то есть было открыто всем набегам. Но был и самый опасный для Москвы претендент на лидерство – Великое княжество Литовское, в котором основное население также было славяно-русским.
В середине XIII века, после смерти великого князя Ярослава Всеволодовича, территорию Владимирской земли поделили между его наследниками. В это время самостоятельными удельными владениями стали Москва и Тверь. Тверское княжество, вероятно, обособилось уже к 1246 году, и первым удельным князем там стал Ярослав Ярославич (1247–1272 гг). Отметим, что южные границы Тверского княжества от становления до конца его существования практически не изменились. Считается, что в 1263 году Александр Ярославич (Невский) завещал Москву своему младшему сыну Даниилу, который и стал первым удельным московским князем, но это не совсем так. Московское удельное княжество возникло после того как в 1247 году восемнадцатилетний Михаил Ярославич по прозвищу Хоробрит, сын Ярослава Всеволодовича, получил в удел город Москву и стал его первым князем. И даже какое-то время был на Владимирском княжении, изгнав своего дядю. Но в январе 1248 года его войско встретилось в битве с литовцами Миндовга на реке Протве, где он и погиб.
Так что Даниил Александрович стал вторым князем Москвы. Фактически его правление началось только с его 11-ле-тия, то есть с 1272 года. При нём были присоединены Коломна в 1300 году и Переславль-Залесский в 1302. Его сын Юрий Данилович продолжил дело отца, присоединив Можайск в 1303 году и окончательно завоевав Переславль-Залесское княжество в 1304 году. Основа могущества Москвы была заложена при втором сыне Даниила – Иване Калите, взявшим под власть Москвы Галич, Углич и Белоозеро.
А что мы знаем из результатов археологических раскопок в местах обитания вятичей? По данным Т.Н. Никольской, жилые постройки вятичей подразделялись на несколько типов. Жилища бывали двух вариантов: наземные (жилые клети – срубные с подпольем или без подполья, или с пониженным полом), и заглублённые в землю (срубного и столбового типов), похожие на традиционные славянские полуземлянки (Никольская, 1981: 185). У таких полуземлянкок (4 метра на 4 метра) над землёй возвышались только верхние части бревенчатых стен и двускатная крыша. Хозяйственные постройки также подразделялись на наземные (срубные и столбовые) и углублённые (внутридомовые подпольные и подпечные ямы, погреба, внедомовые ямы для хранения). Поселения располагались на больших расстояниях друг от друга, как правило, по берегам рек. Многие деревни были окружены глубокими рвами. Из земли, вынутой изо рва, вятичи формировали вал, укрепляя его досками и сваями, а затем утрамбовывали. Сверху ставили бревенчатую стену, в которой делали вход с прочными воротами. Перед входом через ров перекидывали деревянный мост. Остатки укреплённых поселений археологи называют городищами, а неукреплённых – селищами. Известны городища вятичей в Глазуновском районе Орловской области (Тагинское городище), на территории Кремля в Москве, в Рязани (Старая Рязань). Позднее вятичи начали строить срубные дома, которые одновременно являлись жильём и защитным сооружением. Срубный дом был выше полуземлянки, часто строился в два этажа. Его стены и окна украшались резьбой.
