Письменные источники по истории племён Московского края крайне скудны и ограниченны. Сведения о вятичах и кривичах проникают на страницы летописей, как правило, лишь в связи с военными и политическими действиями тех или иных князей. В связи с этим на первое место выходят археологические данные.
Первыми из восточных славян на территорию Волго-Окского междуречья в Х – ХI вв. продвинулись кривичи, а также выходцы из новгородских словен. В пределах северной части современной Московской области кривичи расселились к концу XI – началу XII в. В это же время южную часть области, включая территорию Москвы, заселило другое восточнославянское племя – вятичи. Москва возникла как бы на стыке двух славянских племён. Граница между ними проходила примерно в районе водораздела, отделяющего реку Истру от Клязьмы.
Различие культур кривичей и вятичей ярче всего прослеживается по женским украшениям. В вятичский убор входили ажурные семилопастные привески («височные кольца») и ожерелья из хрустальных и гранёных сердоликовых бус. У кривичей височные кольца были браслетообразные, а ожерелья состояли из бус бочкообразной формы.
Официальная точка зрения современной исторической науки (по материалам Большой Российской энциклопедии) о союзе вятичей гласит следующее: «Вятичи, союз восточно-славянских племён в бассейне верхней и средней Оки, реки Москва и, вероятно, в верховьях реки Дон. Согласно народно-этимологической версии, приведённой в «Повести временных лет», название вятичи произошло от имени родоначальника племени, Вятко, – уменьшительной формы от славянского имени Вячеслав.
Ранние археологические памятники вятичей (IX–X вв.) концентрируются в верхнем течении Оки. С 8 века вятичи платили дань Хазарскому каганату, с середины X века – древнерусскому государству. Позднее вятичи расселились к северу. В XI–XII вв. на их территории возникли города Воротынск, Дедославль, Козельск, Колтеск, Мосальск, Москва, Серенск и др. Вятичи упорно сопротивлялись власти киевских князей. В 1080-е гг. князь Владимир Всеволодович Мономах воевал с князем вятичей Ходотой. В конце XI – начале XII вв. среди вятичей распространилось христианство, почти не затронувшее погребальную обрядность. В начале XII века территория расселения вятичей оказалась разделённой между Черниговским, Рязанским и Ростово-Суздальским княжествами, а вятичи постепенно стали частью древнерусской народности».
Попробуем поподробнее разобраться в этом вопросе на основе различных исторических источников. Сведения русских летописей о Земле вятичей кратки: «…а Вятко седе с родом своим по Оце, от него же прозвашася Вятичи». А в поздних списках летописей XV–XVI веков (Тверском, Ермолинском, Львовском), кроме того, говорится: «Вятичи и до сего дня, еже есть Рязанцы». Таким образом, территория расселения вятичей, согласно летописи, охватывала верхнее и среднее течение Оки.
Также в летописях содержится легенда, согласно которой родоначальниками вятичей и радимичей были два брата – Вятко и Радим. Отрывок из «Повести временных лет» настолько показательный, что его нужно процитировать полностью:
«…Радимичи же и вятичи – от рода ляхов. Были ведь два брата у ляхов – Радим, а другой – Вятко; и пришли и сели: Радим на Соже, и от него прозвались радимичи, а Вятко сел с родом своим по Оке, от него получили свое название вятичи. И жили между собою в мире поляне, древляне, северяне, радимичи, вятичи и хорваты… Было их множество: сидели они по Днестру до самого моря, и сохранились города их и доныне; и греки называли их Великая Скифь».
Очевидно, что эта легенда возникла не на пустом месте, родственность части населения этих племенных образований прослеживается до сих пор. Впрочем, существует также одна из версий, что название вятичей произошло от «вятшие», что означает древний, родовитый.
Одна из научных гипотез связывает происхождение этнонима с индоевропейским корнем *ven-t «мокрый, влажный» (праслав. *vet). А наиболее актуальной на сегодняшний день является версия о том, что название вятичей (*vętitji) восходит к корню праслав. *vęt- «большой» (ср. др. – рус. вяче «больше»; к тому же корню восходят слова Вячеслав «большой славой», Вятка «большая [река]»), и, в конечном счёте, сопоставимо с такими этнонимами, как венеды (венеты) и вандалы, наряду с этнонимом «вятичи» восходящими к этнониму с индоевропейским корнем *wenət-, *wonət-, первоначально принадлежавшему какой-то одной западно-индоевропейской группировке.
Итак, доподлинно известно, что восточнославянский союз племён вятичей занимал земли бассейна Оки, верхней и средней её части; территории современных Брянской, Воронежской, Калужской, южной половины Московской области, Липецкой, Орловской, Рязанской, юго-восточной части Смоленской, Тульской областей, что больше площади, занимаемой современной Белоруссией. При этом земли вятичей были поделены на три части.
Одна из них – земля будущего княжества Московского (южная половина Московской области) вошла в состав Ростово-Суздальской земли. Она обильна лесами и реками, много болот. Поэтому при опасности можно было уйти в лес и спрятаться. В летописях часто говорится о сожжённых городах, через короткое время восстанавливаемых вернувшимися жителями. То есть северные вятичи были рациональными и прагматичными.
Другая земля – с центром в городе Рязань (в будущем из этой части образовалось Рязанское княжество). У И.И. Срезневского в «Материалах для словаря древнерусского языка» можно найти этимологию названия «рязань», которая произошла от слова резать. Здесь рязанские вятичи граничили со степью, поэтому должны были уметь защищаться. Еще в XIV–XV веках московские летописцы помнили, что гордые и воинственные рязанцы были потомками непокорных вятичей. «Где рязанский конник, там враг покойник». Близость степи оказывала влияние на рязанских вятичей, они были недоверчивыми, внимательными, осмотрительными, откуда пословица «В Рязани даже грибы с глазами». Времени на раздумье у них было мало. Из степи на них постоянно нападали, об этом рязанская поговорка «Что ни год, то рать. Что ни десять, то нашествие», отсюда быстрота принятия решения, боевитость, готовность к борьбе.
И третья часть – сохранила название вятичей. Она номинально принадлежала сначала Чернигову, но сохраняла свою автономию и независимость. Центром этой Вятской земли (включавшей земли сегодняшних Тульской, Калужской, Орловской областей с прилегающими районами) был город Дедославль. Непосредственное управление осуществляла местная знать, а верховным органом власти было вече, собиравшееся в Дедославле. Край получил название «Верховские княжества». Через них проходил торговый путь из южных земель и Киева, их соседями были северяне. Поэтому западные вятичи были более коммуникабельными, больше общались, были в курсе потребностей соседей, для которых были важны сельскохозяйственные орудия и оружие, а обилие леса и болотного железа способствовало развитию кузнечного дела.
Особой отличительной чертой вятичей была пассионарность. О чем свидетельствует их длительная борьба против христианизации и власти киевских князей. В научной работе А.А. Майорова «К вопросу периодизации истории земли вятичей», говорится, что земли вятичей начинают осваиваться киевскими князьями лишь в конце XI – начале XII веков.
Города вятичей в XII веке (по Т. Н. Никольской, 1981)
Имея оружие, укреплённые города, леса, вятичи отстаивали свои традиции и языческое мировоззрение. Они долго не покорялись киевским князьям и христианизации, в большей степени это относится к верховским вятичам.
В 882 году князь Олег завоевал Киев, положив начало древнерусскому государству, но вятичи ему не покорились, а жили по-своему, отдавая дань хазарам. Только спустя 82 года, в 964 году киевский князь Святослав вторгся в пределы самого восточного славянского народа. У него была хорошо вооружённая и дисциплинированная дружина, но он не хотел братоубийственной войны. Состоялись его переговоры со старейшинами вятичей. Летопись об этом событии сообщает кратко: «Пошёл Святослав на Оку-реку и на Волгу и встретил вятичей и сказал им: «Кому дань даёте?» Они же ответили: «Хазарам». Святослав снял с вятичей власть хазарского каганата, они стали платить дань ему…» Однако скоро вятичи отложились от Киева.
