– И что же это за должность?

– Например вам могут предложить стать «рией», – холодно ответила она, взглянув прямо мне в глаза.

Стало сильно не по себе. Чар как раз была рией. Видимо, это означает простую служанку. И вместо того, чтобы прислуживать дожу, я буду вынуждена исполнять поручения кого-то другого.

– А еще? – почти начала торговаться я.

– Или вы можете стать «ией».

– А это что?

– Уборщица, поломойка, золотарка, – перечисляла Чар, не отводя от меня взгляда. – Если повезет, поставят мастерицей над туалетом Красного дожа. Но я бы на это не рассчитывала. Для этого нужно иметь сильную магию.

Я хлопнула себя ладонью по лбу. Не удержалась.

– Так что передать, аурия? Вы согласны прислуживать на мероприятии?

Судя по голосу, рие Чар было абсолютно наплевать на мой ответ. А меня это даже радовало. Хоть кто-то не был заинтересован в моей судьбе! А то всем что-то надо, ей-богу…

– Согласна-согласна, – кивнула я, еще не зная, на что подписываюсь. А то, может, на поломойку бы согласилась.

– Тогда будьте готовы в час василиска возле зала Переливчатых струй, – сказала служанка, разворачиваясь к выходу. – Награду за работу получите по окончании бала.

– Ой, еще и денег дадут? – удивилась я.

Чар приподняла бровь.

– За работу полагается оплата, – подтвердила она. – Даже ауриям, риям и иям.

– Ух ты, это нравится мне больше. – Я даже улыбнулась.

Будет чем заплатить ушлому легату! Если, конечно, денег хватит.

Чар передернула плечами, словно ей наплевать, нравится это мне или нет, а я невольно зарылась ладонью в волосах и… с трудом смогла вытащить руку из всклокоченного гнезда.

– Эй, как тебя, рия! – воскликнула я, пока шустрая служанка не убежала окончательно. – Где здесь можно принять душ?

Девушка окинула меня уже знакомым взглядом «что за бред, курица ты безмозглая».

– Я говорю, ванная тут есть? – повторила с нажимом, пряча наготу за дверью.

– А, конечно. Направа из вашей комнаты, затем прямо по коридору, в конце налево, до конца и снова направо.

– Черт.

– Что, простите?

– Я говорю, поняла, спасибо, – процедила сквозь натянутую улыбку и захлопнула дверь.

Ну что за люди? Как будто нарочно надо сделать все посложнее. Чтобы ни в жисть не запомнить, а потом еще и забыть.

Хоть завтрак порадовал. Так вкусно я давно не ела! Яичница была из каких-то огромных яиц, а бекон имел необычный привкус. В кувшине вместо чая оказалось, судя по вкусу, легкое фруктовое вино, а булочки были вылеплены в форме пухлых змеек с глазками из клубники.

Однако завтрак завтраком, а привести себя в божеский вид не мешало бы. Через четверть часа я уже выскальзывала из своих покоев в новом темно-бордовом платье аурии в поисках ванной комнаты. Я очень надеялась, что нам будет что-то для обесцвеченных волос, но, признаться, сильно в этом сомневалась. Это нервировало! Моя скромная шевелюра нуждалась в совершенно нескромном уходе, или я просто-напросто не смогу ее расчесать.

На этот раз коридор, который вчера был совершенно пустым, радовал обилием стражников. Посты стояли чуть ли не у каждой двери и поворота коридора. Хорошо хоть, на меня особенно никто не обращал внимания. Разве что, когда я проходила мимо, охрана, не глядя на меня, салютовала алебардами. И на этом все.

Я сперва испугалась, но даже как-то приятно, надо заметить! От меня ненакрашенной так никто в обморок не упал, а приветствовать – приветствовали! Как какую-то важную особу.

Впрочем, гордилась я ровно до того момента, как на очередном повороте коридора меня слегка не обломали. Когда я уже видела впереди вожделенные двери ванной комнаты или купален – шишига знает, что у них тут в замке предусмотрено, мне навстречу выскочил чуть ли не сам дьявол.

Или чума адская. Или армагеддон в штанах и жилетке со стоячим воротником и золотой вышивкой.

Парень, в общем, лет тринадцати и крайне задиристого вида. Задирать он собрался как раз меня – это я прочла в его глазах совершенно точно.

– Ой, кто это у нас тут нарисовался, хрен сотрешь? – выдал он мне, не здороваясь и уж точно не салютуя, как стражники.

На юном лице появилась вполне себе взрослая ядовито-насмешливая улыбка.

Я даже дара речи на миг лишилась.

– Ну-ну, – поцокал он языком, оглядывая меня с головы до ног, а потом начал демонстративно обходить по кругу. – Ни кожи ни рожи, как говорится. Очередная курица в казенных тряпках на жирных ляхах.

В зобу дыханье сперло.

– Ты, пацан, совсем берега попутал, я смотрю? – выдохнула я, когда раздражение немного расслабило лапки на моем горле. Но ладошки мои то и дело подол платьица-то приглаживали, что-то ужасно неловко стало, неужели у меня и правда толстые ляжки?..

– Держи свой язычок за зубами, он тебе в другом месте понадобится, курица, – фыркнул парень, ничуть меня не боясь.

Впрочем, ему-то, конечно, бояться тут было нечего, в отличие от меня. Вот только вопрос о том, что это передо мной за птица такая важная, только нарастал.

– Ты кто вообще? – приподняла бровь я, стараясь не реагировать на его подначивания.

Сквозь кровавую пелену ярости в голове вдруг вспыхнуло яркое, как молния: а ведь даже звери не нападают просто так. Тем более люди.

Что-то бесило этого мальчишку во мне. Но я здесь новенькая. Видит он меня впервые. Тогда с какой стати?..

Ответ напрашивался сам собой. Его злило мое положение аурии. А вот в чем причина уже этого факта, мне предстояло разузнать. К примеру, хитростью.

– Не твое дело, кто я такой, чучело, – бросил он с вызовом, всем видом демонстрируя, будто он принц крови, а я – пыль под его ногами.

И тут меня осенила догадка.

– Еще не хватало болтать со всякой швалью, – добавил он, скривив лицо, но при этом совершенно не торопясь покидать мое общество. Будто бы пытался вывести меня на конфликт. Может быть, даже на драку.

И едва все это сложилось у меня в голове, как гнев резко отпустил.

– Ну так ты не болтай, малыш, иди себе восвояси, не мешай взрослым тетям приводить себя в порядок, – проговорила я, намереваясь развернуться и двигаться дальше в направлении ванной. Потому что если мои догадки верны, то передо мной… сын императора.

– Ты куда пошла, курица? Я тебя не отпускал!

– Ты повторяешься, мальчик, – не останавливаясь, кинула в ответ. – Если пытаешься оскорбить собеседника, то более удачными станут те пассажи, в которых бранные слова не будут повторяться.

– Да что ты там кудахчешь?..

– Ага, курица, я поняла, – махнула рукой, – ни разу не умно.

И дернула ручку двери, что была сплошь изрисована пушистым белым паром, капельками воды и цветущими по краям желтыми цветами.

– Я прикажу тебя высечь за оскорбление императорской особы, – сквозь зубы процедил он, видя, что зацепить меня не удалось.

А я таки угадала…

Пришлось обратно повернуться.

– Ну я ж не знала, что вы… этот… наследник, – кашлянула я в кулак, подбирая слова. Дело принимало нешуточный оборот. Этот звереныш и впрямь мог приказать меня высечь. А мне, между прочим, спина дорога. Там кожа мягкая, морскими солями и кокосовым маслом удобренная. Да и вообще я боль не люблю.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.