— Логика говорит об этом, только и всего?

— Только логика? Давайте перестанем играть в слова, — предложил я. — Вы ведь что-то знаете об этом. И вы не один. И вы неспроста тут торчите каждый вечер. Так ведь?

— Очень может быть, — уклончиво ответил он. — Вопрос в том, чего хотите вы?

— Хочу поговорить, узнать больше. Что это? Откуда взялось? Как с этим бороться? Как сделать так, чтобы оно не повторялось? Есть люди, которые смогут меня просветить?

— Думаю, кое-что вам расскажут, — он задумался. — Но тут не я принимаю решение. Вы позволите?

С этими словами он вытащил из кармана телефон. Я думал, он будет звонить, и хотел отойти, но он только махнул рукой и начал быстро печатать сообщение. Ответ пришёл почти сразу, потом снова сообщение и снова ответ. Потом он погасил экран и убрал телефон во внутренний карман пиджака.

— Что же, сегодня время позднее, думаю, завтра за вами заехать. А потом мы отправимся к моим знакомым, с которыми вы обо всём подробно поговорите.

— Кто они? — мне не терпелось узнать.

— Всё узнаете своевременно, пока вам достаточно знать, что эти люди, и я в том числе, на вашей стороне. Не во всем согласны, предпочитаем иные методы, но конечная цель та же самая.

— Что же, — я рассеянно посмотрел на него. — Я согласен. Во сколько завтра ждать?

— Подходите вот сюда часам к десяти, я буду на машине, поедем за город.

Утром я стоял в означенном месте, как… телеграфный столб. Оделся легко, но на мне была просторная рубаха навыпуск, специально чтобы прикрывать нож и револьвер на поясе. Над загадкой я думал часов до трёх ночи, но в итоге решил перестраховаться. Может быть, я нашёл единомышленников, а может, меня просто хотят убить. Ну, чтобы не заморачиваться со следствием, я ведь на суде много лишнего сказать могу. Не факт, что поможет, но хоть какая-то страховка.

Ровно в десять, подъехала машина. Джип довольно-таки бюджетной марки, что немного обрадовало, это явно не те люди, которым я противостою. За рулём сидел Павел Сергеевич, который весело меня поприветствовал и предложил садиться назад. Я присел на удобное кожаное кресло.

— Куда едем?

— Посёлок Солнечный, двадцать километров.

Это место я знал, даже бывать там приходилось. Я когда-то любил отдыхать за городом, пока… Машина двигалась быстро. Павел Сергеевич был водителем от бога, умудрялся обгонять и лихачить, не нарушая ни одного правила.

До посёлка мы долетели минут за сорок, что, учитывая состояние дорог и постоянные повороты было довольно быстро. Машина остановилась у домика на окраине. Чья-то дача, но не такая, как недавно виденные мной дачи «больших» людей, а просто домик с забором из железного профиля. Хороший деревянный домик, с жилой мансардой. Рядом сад с яблонями и, кажется, огород.

Павел Сергеевич заглушил двигатель и положил руки на руль.

— Теперь попрошу вас оставить оружие, — медленно проговорил он, кивнув на мой ремень.

— Так заметно?

— Разумеется, поверьте, вам бояться нечего. Если не договоримся, вы просто уедете отсюда. Но, я думаю, договоримся.

Подумав пару секунд, я отдал ему револьвер и нож.

— Интересная модель, — он придирчиво осмотрел оружие. — Вижу, что кустарщина, но сделано добротно, с любовью, ещё и капсюльный, с раздельным заряжанием. Оригинально. Какой калибр?

— Девять и шесть.

— Неплохо, для таких дел в самый раз. Пойдёмте.

За калиткой нас встретила собака, хороший охранник, огромного размера лохматое чудовище, кажется, маламут, лайка-переросток. Увидев чужого, пёс встрепенулся, но лаять не стал, просто подошёл ко мне и с подозрительным видом обнюхал. Потом принял для себя какое-то решение и отошёл в сторону, давая мне возможность пройти.

На высоком крыльце стоял лёгкий плетёный столик и два стула, на которых сидели двое молодых парней примерно моего возраста. Спортивные, подтянутые, они пили кофе из больших кружек и заедали его печеньем из плетёной корзинки. При нашем появлении оба встали и поприветствовали меня вежливыми кивками. Было в этом жесте что-то, напоминавшее об армейской дисциплине. При этом не сказали ни слова. И ещё мне показалось, что это иностранцы. Один был чернявым, напоминал испанца, а второй выглядел, как настоящий викинг, почти альбинос, высокий и с голубыми глазами.

— Проходите в дом, — предложил Павел Сергеевич.

На улице сегодня было душно, ночью прошёл дождь, а утром началась жара. А внутри домика было прохладно, несколько открытых окон создавали сквозняк. Внутри нас встретил ещё один пенсионер, на этот раз настоящий, к тому же, как мне показалось, это был человек интеллигентной профессии. Лет ему было хорошо за шестьдесят, ростом немного выше меня, худой, седовласый, но без очков. Одет он был в лёгкий свитер и джинсы. Явно здоровьем не отличался, но двигался быстро и, что тоже привлекло внимание, имел живые заинтересованные глаза. Увидев меня, он сдержанно улыбнулся, протянул мне руку и предложил садиться.

— Паша, пусть ребята сделают кофе на нас, — он повернулся к Павлу Сергеевичу, тот, понимающе кивнув, вышел.

Я сел в кресло, он оказался напротив меня с противоположной стороны низенького журнального столика.

— Позвольте представиться, зовут меня Рязанцев Олег Юрьевич, я историк, археолог, доктор наук, профессор и много кто ещё.

— Уже интересно, — сказал я и тоже представился: — Максим Семёнович Сизых, программист-фрилансер.

— Согласен, работа у меня интересная, хотя большая часть её состоит… состояла из сидения в пыльных архивах, работы в поле с лопатой и написания обширных трудов по отдельным совсем крохотным кусочкам истории человечества.

— И, тем не менее, вы теперь занимаетесь другим.

— Совершенно верно, так уж получилось. Иногда одна найденная вещь может круто изменить всю жизнь человека.

— Я хотел бы узнать побольше, — сказал я.

В этот момент открылась дверь, и на пороге показался Павел Сергеевич с двумя большими кружками горячего напитка. Судя по запаху, кофе не растворимый, не поленились смолоть и сварить. А ещё добавили сливки, отчего напиток стал не таким горячим.

Павел Сергеевич, поставив кружки на стол, взял стул и присел рядом, явно собираясь присутствовать при нашем разговоре.

— Итак, вы примерно представляете, о чём пойдёт разговор. Вас интересуют люди, производящие оккультные обряды и приносящие людей в жертву.

— Не только люди, — поправил я. — Меня интересует всё. Раньше я думал, что это просто секта, какие-то психи, убивающие людей ради своей фанатичной веры. Но последние события убедили меня в том, что я столкнулся со сверхъестественным. И чтобы победить их, я должен знать больше.

— Да, вы правы, — он отхлебнул кофе и поставил кружку. — То, с чем мы (он выделил это слово голосом) имеем дело, выходит за рамки материалистической картины мира.

— И что же это?

— В двух слова я объяснить не смогу. И в трёх тоже, нужна пространная лекция. Вы готовы слушать?

— Я за этим и пришёл, рассказывайте.

— Тогда начнём, вы пейте кофе, напиток отличный, из личных запасов… неважно кого.

Павел Сергеевич вынул из большого буфета тарелку с печеньем и поставил на стол.

— Так вот, — начал Рязанцев. — Вы, наверное, слышали о средневековых процессах Инквизиции.

— Только самые общие сведения, мол, хватали, кого попало и за что попало, а потом пытали, пока не признается, а как признается, тащили на костёр.

— Довольно странное изложение событий, но это неудивительно. Так уж получилось, что историю мы изучаем в основном с позиции протестантских стран, в которых всё, что связано с католической церковью считается заведомым злом. Притом, что ведьм и колдунов протестанты сожгли в разы больше, чем католики со своей Инквизицией. Но это в данный момент неважно. Я, как историк, не могу не отдать должное Инквизиции, именно там были изобретены базы данных преступников, сбор вещественных доказательств, перекрёстные допросы и очные ставки. Всё то, чем пользуется следствие по сей день.