Альберт решил поделиться случившимся в вагоне метро, пока они заходили на территорию школы. Он не знал, какая реакция последует на его рассказ, даже старался сильно не приукрашивать – на это не было времени. Парень недостаточно тихо говорил, поддался своим эмоциям, отчего заметно покраснел, хотя на смуглой коже это было мало заметно, и отвернулся. Вильям выглядел задумчивым.

Паула оглянула своих друзей и обняла каждого по очереди.

– Такие мрачные, – заметила девушка.

Вильям взял на себя ответственность поделиться ситуацией. Альберт разволновался настолько, что не смог даже поздороваться.

– На него в метро напали.

– А ты не собираешься обратиться в полицию? – поинтересовалась Паула.

Она бросила взгляд на своего брата, ожидая от него поддержки, но тот лишь покачал головой. Его безучастность никого не удивляла.

– Поверь, они не будут искать мелкого воришку, – фыркнул Томас. – Забыла? Их сколько здесь? Если и повезет, что найдут, так мы уже университет окончим.

– Согласен.

Вильям убрал с шеи наушники и положил их в сумку, пытаясь сделать вид, что не стоит больше затрагивать эту тему, но все же ему хотелось кое-что уточнить.

– Стоит ли из-за этого устраивать мандапляски вокруг пузатых офицеров? Сколько там было?

– Деньги не имеют цены, в отличие от человеческой жизни.

Альберту не хотелось называть точную сумму. Тем более он полностью принял позицию Томаса и Вильяма. Ему не хотелось посвящать в это свою мать, а без ее оповещения написать заявление не получится. Рано или поздно с ней бы связались, и тогда бы случился очередная семейная ссора.

– Ну да, – Томас выдавил из себя кривую улыбку и махнул рукой в знак приветствия в сторону одной из девушек группы поддержки.

– Тебе пора завести электронный кошелек, Художник. Ты будто родился в эпохе Возрождения, а тебя наглым способом переместили в будущее с помощью машины времени, и поэтому все современное тебе чуждо. – Паула закатила глаза и повернулась к Вильяму, чтобы обратиться к нему: – Заведи ему. Я серьезно.

– Это лишнее, – Альберт воскликнул и сам удивился своему голосу: почти девчачий. – Столько синяков наставил, наверное.

Он хаотично хлопал ладонью по своему телу, чтобы отвести внимание от нелепой ситуации. Вильям хотел было подойти и проверить, но вовремя себя одернул. Не то место, чтобы так беспардонно лапать другого человека.

– Не пострадал же.

Томас положил руку на плечо Альберта и тот слегка согнулся под тяжестью чужого тела.

– Деньги не имеют цены?

Пристыженный Альберт поджал губы. Он хотел было сразу же извиниться, но Томас уже отошел от их компании на несколько шагов.

– Мы так опоздаем, – сообщил Томас и ускорил свой шаг. – Вам тоже советую.

– Да ты прям похож на того, кто никогда не прогуливает занятия, – ахнула девушка и вскинула руки. – Боже, я знала, что ты услышал мои молитвы.

– Не переусердствуй, – устало выдохнул он. – Оставь свои способности для драмкружка.

Девушка, недолго думая, подмигнула парням и побежала за сводным братом. Если не знать этого факта, можно было бы подумать, что они близнецы, как Лора с Лео. Да, над их именами родители думали недолго, но зато звучит гармонично.

– Я заведу тебе электронный счет, – сухо сказал Вильям. – Можем сходить вместе в полицейский участок, если в этом еще есть смысл. Я бы и сам до этого додумался, но меня немного опередили, как ты мог заметить, – эти слова дались ему с трудом.

Альберта будто стукнули по голове после этих слов. Он мягко улыбнулся и кивнул в знак согласия, но решил отказаться от посещения полиции. Его родители не будут рады, если узнают о произошедшим. А парню не хотелось давать своей матери лишний повод устроить лекцию на тему безрассудства.

– Ты что-то успел натворить?

– К чему это? – Вильям отвел взгляд, боясь долго задерживать его на собеседнике.

– Ты постоянно смотришь по сторонам и весь путь оглядывался.

Альберт смутился от своих слов. Когда они наедине, то он совсем забывал думать, прежде чем говорить. Хоть Вильям и страдал подобным, но все же это были другие ситуации. Одно дело выпалить язвительный ответ на чье-то замечание, а другое дело попытаться признаться в чувствах. Художник накручивал себя, что заботливые вопросы выглядят куда более интимными, чем есть на самом деле.

– Прошу, не подумай, что я смотрю на тебя слишком много, просто этого сложно было не заметить. Так чем ты занимаешься ночами?

– Взламываю Пентагон.

Вильям не сразу понял, что его шутка будет расценена как реальный факт. Увидев во взгляде Альберта искреннее недоумение, он сразу же попытался сгладить ситуацию и объясниться.

– Это была шутка. Просто шутка. Я не хакер и не состою ни в каких кибергруппировках.

– А-а-а, – Художник усмехнулся со своей наивности. – Я правда волнуюсь. В последнее время ты выглядишь отстраненным и немного нервным, и вот я не могу понять – связано это со мной или с твоими проблемами.

– Спасибо за комплимент и не бери в голову, – блондин для виду отмахнулся. – Я достаточно сплю, чтобы не умереть раньше тридцати, и не занимаюсь ничем противозаконным.

– Хорошо, я принимаю такой ответ. Когда у тебя будет свободное время, чтобы сделать…

– Сегодня, – резко ответил Вильям и остановился. – Сегодня. И если тебя смутит мой отец…

– Когда ты рассказывал об этом в первый раз, я не придал этому значения. Рискну пообещать, что он точно меня не смутит. На крайний случай я закрою глаза.

– И нос, – Вильям состроил гримасу.

Альберт нахмурился и попытался сглотнуть комок, застрявший в горле. Руки вспотели от волнения и кончики пальцев неприятно закололи.

– Не думаю, что дойдет до такого.

Альберт никогда не был дома у своих друзей, кроме дома Паулы и Томаса. Если они и собирались вместе, то только у них. Их родителей почти никогда не было, поэтому было проще собираться для проектов, междусобойчиков, вечеров фильмов и просмотра баскетбола по онлайн-трансляции. Последнее, конечно, интересовало его меньше всего, но отставать от всех ему не хотелось.

Но его очень смущало, что скоро он увидит комнату Вильяма и заодно немного огорчало, что тот не особо желал приглашать к себе, хоть явно этого не показывал. Ему настолько не хотелось впускать людей в свою зону комфорта? Что-то есть в его комнате, чего бы он не хотел показывать даже своим близким друзьям? О материальном положении его семьи известно всем, и никогда эта тема не была причиной издевок. Или дело совсем в другом? В нем. В Альберте. Мысли об этом пропустили жар по телу. Может, просто хочет расставить все точки над i и выяснить все наедине?

Паула сидела на корточках перед унитазом в школьном туалете. Ноги дрожали, тело то и дело старалось принять позу поудобней. Девушка не удержалась и упала на колени, хватаясь за ободок сортира. Адреналин бил в голову. Новый приступ рвоты. Ладони вспотели и соскользнули. Потеряв опору, она чуть не ударилась головой о керамическую поверхность. Громко закашляв, утратила способность дышать и почувствовала головокружение. Ослабев, Паула откинулась спиной назад и уперлась о дверцу. Со лба стекал пот, и она затряслась, пытаясь подавить в себе истерику. Ненависть к себе нахлынула новой силой.

Ей понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Найдя опору, она поднялась и смыла за собой. Даже не забыла поблагодарить Всевышнего за отсутствие свидетелей, хотя должна была в первую очередь только себя. Прежде чем зайти в уборную, она прошлась по всем кабинкам, чтобы не переживать о будущих слухах.

На выходе стоял Томас, которого она чуть не пришибла дверью. При виде сестры он сразу же протянул ей мятную жевательную резинку и бутылку минеральной воды с газами. Другую Паула пить не могла.

– До совершеннолетия советую тебе с этим закругляться.

– Хватит устраивать нравоучения, Капитан.

Девушка с нескрываемым раздражением посмотрела на брата и забрала предметы из его рук.