— Знак? – правитель подался вперёд, глаза его заинтересованно заблестели.

Сайид не видел лица Асура, но ему показалось, что мальчишка улыбнулся. Или просто он слишком перенервничал.

— Да, – кивнул монах. — Могу ли я увидеть его? Но, к сожалению, я ничего не могу гарантировать, –всё-таки добавил он под грузом совести.

— Знак должен быть к лучшему, - отозвался правитель. — Проводите его, – он махнул кому-то из слуг рукой. — Их. Обоих.

Несуществующий знак.

Стражник Сайида никоим образом не вдохновлял. Вряд ли он что-то заподозрит, но монах боялся надеяться даже на хороший исход. Думал только, что в крайнем случае можно подставить мальчишку.

Сын шаха казался таким же хрупким, как Асур, что раба явно удивило. Мальчишка старательно отводил взгляд, но все равно в итоге возвращал его к худому, только более бледному лицу знатного сына.

Он оказался очень доверчивым. Без сомнений подал руку, внимательно слушал ту чушь, которую он нёс, а Сайид уже давно осознал, что служителям веры достаточно лишь принять одухотворённый вид, чтобы им поверили. Кровь его раздобыть не составило труда. Принц сам подал руку и даже не вздрогнул от укола. Асур при этом слегка поморщился и наконец-то отвёл взгляд. Испугался? Отвращения мальчишка фактически не испытывал, как Сайид уже успел заметить. Или просто растерялся?

Монах напоследок наговорил сыну шаха одобряющей ерунды и помолился над мальчиком – искренне, зла чужому ребёнку он не желал. Вдруг и правда боги смилостивятся над ним.

(Сайид не знал, что мальчик умер через пятнадцать дней.)

После этого они с Асуром чуть ли не сбежали из дворца. Сайид при рабе старался держать лицо и сохранять спокойное лицо, но мрачно осознавал, что теперь назад дороги нет. Их путь начат, и слава богам, если солнце будет ярко его освещать.

========== Глава 3. ==========

Было душно. Воздух казался противным и тяжёлым, комната нагрелась. Леди открыла окно, но легче не стало.

— Перестань меня душить! – сердито упёрла руки в бока девочка, глядя на солнце.

Получалось смотреть так совсем недолго, и в итоге Леди сдалась и отвернулась, часто моргая. Перед глазами теперь прыгали цветные пятна.

— Вредное, – фыркнула она.

Она привыкла находиться одна и потому весьма часто высказывала мысли вслух, чтобы хоть как-то разогнать угнетающую тишину. Почему дядя опять куда-то ушёл, оставив её одну? Ещё и этого мальчишку с собой взял. Почему раба он может с собой водить, а её – нет? Это нечестно.

— Я ведь избранная, – обиженно буркнула она.

Впрочем, что в храме, что здесь, всё одно. Везде тишина, скука и одиночество. Её могли обвешать украшениями и восхищаться, но никто не разговаривал с ней по-человечески. Даже дядя будто бы её опасался.

Леди остановила взгляд светло-ореховых глаз на незажжённой свече и нахмурила брови, представляя весело трещащий огонёк. Раз! Огонёк вспыхнул. Девочка радостно хлопнула в ладоши. Магия у неё часто не очень-то получалась, но несколько трюков она выучила, дабы можно было производить впечатление на окружающих.

От её движений браслеты зазвенели в такт движениям. Звук был привычным, но сегодня он Леди раздражал.

— Как кукла! - возмутилась она.

Она сорвала браслеты с левой руки, кинув их на кровать, и завозилась с застёжками на правой, но вскоре и эти упали на пол. Они её оставили, ну и ладно, ну и пусть. Она тоже может найти себе дело. И не здесь. Здесь пыльно, трудно дышать, почти до удушающего кашля, и скучно.

Она может всем показать, что способна и сама на что-то, а не обязана ждать чужих действий. Конечно, это приятно, когда другие стараются угодить ей, но за столько лет, целую вечность, это становится просто и обыденно.

Леди придирчиво оглядела свою одежду. Шёлковая кофта и шаровары нежно-сиреневого цвета. Наверное, это слишком роскошно и заметно для походов по улицам.

Гардероб у неё был весьма скудным, поэтому Леди ничего не оставалось, как нацепить поверх того же наряда простой серый плащ, в котором дядя её и увёл из храма. Капюшон удобно скрывал лицо и превращал её в серую мышку, одну из многочисленных бродяжек, каких пруд пруди на улицах.

Дверь была закрыта, и заставить замок открыться у неё получилось, но не сразу. Правда, как теперь дом запереть, она не знала, но вряд ли что-то успеет случиться.

Леди осторожно вышла из дома, прикрыв за собой дверь. Только на улице, наступив на десятый по счёту камушек, она с разочарованием осознала, что обувь-таки следовало бы обуть, но возвращаться не стала. И так сойдёт.

Леди ничего не знала в городе. Она никогда не выходила самостоятельно на улицу и не привыкла к толкотне. Помимо острых камней и прочего мусора, попадавшегося по пути, выяснилось, что ещё и люди весьма грубы, когда не знают, кто перед ними. Но девочка твёрдо решила терпеть и сразу не сдаваться.

— Я могу всё, – тихо заявила она.

Женщина, выбиравшая фрукты, на её слова обернулась и удивлённо хмыкнула, а потом вернулась к своему занятию.

Леди в очередной раз поразилась, в каком же плохом районе города живёт дядя. Почему он выбрал именно такие места? В столице можно было найти и получше. А тут одна грязь и пыль, жить страшно.

Девочка закашлялась, когда прямо рядом с ней промчался всадник на лошади, подняв облако пыли.

— И ты вредный, – сердито пробормотала она, отойдя на другую сторону.

Рынок вскоре кончился. Леди очутилась на узких грязных улочках между бедными домами. Здесь людей было намного меньше, но она чаще ловила на себе странные взгляды и оттого чувствовала себя неуютно. Дурацкий плащ внезапно показался очень даже кстати, он надёжно скрывал её от чужих глаз. Правда, все равно он жутко некрасивый.

Леди подумала и решила игнорировать это. В конце концов, была и масса хороших впечатлений. Ей нравилось ощущать свою независимость и отсутствие контроля. За временем она не следила, хотя солнце уже успело за это время достигнуть зенита и начать опускаться.

Ориентировалась девочка не очень хорошо и опасалась не найти дорогу к дому, но пока гнала эти мысли прочь. Тем более, она уже несколько раз прошла мимо одного и того же дома и дважды наткнулась на несчастный рынок.

А потом она всё же сбилась с пути. Улицы стали совсем незнакомыми и тёмными. Здесь не было так жарко, просто тепло, но по спине девочки пробежали мурашки от страха.

Интуиция подсказывала ей убираться прочь, будто невидимый собеседник в голове молил о помощи и приказывал убираться.

Леди замерла на месте, озираясь по сторонам. Где опасность? Откуда? Точно ли есть?

— Не заблудилась? – незнакомый мужской голос звучал очень спокойно.

Леди ненадолго успокоилась, но обернувшись и увидев обычного бродягу, презрительно скривила губки.

— Что ему от меня надо? – сердито вопросила она, подняв глаза к небу.

Оно, разумеется, промолчало.

— Может, я помочь хотел, - пожал плечами молодой мужчина, подходя ближе.

Леди инстинктивно попятилась, но уткнулась спиной в стену.

— Кто твои родители?

Как будто бы она сама знает. Дядя уверял, что у неё их нет, что она – дитя богов.

— Не считаю нужным вам это сообщать, - холодно отозвалась Леди.

Она решительно направилась прочь. Но далеко не ушла, мужчина схватил её за руку и небрежно сбросил с её головы капюшон. Леди возмущённо ахнула и вскинула руки, попытавшись закрыться.

— Я ж говорю, богатая, – непринуждённо заявил незнакомец.

Леди не поняла, с чего он это взял, и оттого не сразу осознала и его резкое движение, просто вдруг резко стало больно в ухе.

— Серьги, – запоздало сообразила она.

Они же золотые. Леди настолько привыкла к ним, что уже и не замечала. Девочка всхлипнула от боли, прижав ладонь к уху. Пальцы почувствовали что-то мокрое и тёплое.

“К-кровь?”

— Убирайтесь! – грозно рявкнул кто-то.

Грабитель не стал рисковать и пропал мгновенно, а Леди осталась стоять, тихо всхлипывая и зажмурив глаза.

— Госпожа!