— Учитывая, что мне никто ничего конкретно не объяснил? Да, непонятно. Не хотите же вы сказать, что я стал ноющим жалобщиком! — произнес так, что стало очевидно — подобное он считает невозможным.

— Уже был, — тихо хихикнула Тресса.

Лиджия бросила на неё укоризненный взгляд и мягко предложила:

— Может, не стоит больше вспоминать обо всём этом?

— Я бы, может, и рад не вспоминать. Но мне ещё порядок наводить — я же должен иметь представление, что натворил.

— Роджеро, давай ты, -вздохнула Лиджия, взглянув на казначея. — Тебе, наверное, будет проще всё это кратко объяснить.

Королева старательно скрывала пробудившееся волнение и сумела сохранять холодный царственный вид. А казначей внезапно заявил, что у него и так много дел и скрылся, оставив королевскую семью наедине.

Дети притихли, вновь стараясь не глядеть ни на отца, ни друг на друга. Завтрак закончился в гробовом молчании.

Нептун понял, что придётся просто брать дела в свои руки. Растолковывать всё ему никто не желает.

Король также довольно быстро попросил разрешения оставить всех и направился к армейским казармам. Вид, который ему там предстал, заставил растянуть губы в зловещей усмешке. Солдаты были пьяны. Что ж, тем хуже для них, — решил генерал.

— Доброе утро, — громко произнёс он, привлекая к себе внимание.

— Так точ-чно, Вашество! — невнятно отозвался капитан королевской стражи, который тоже успел сюда прийти.

Взгляд у него был похмельный, а выражение лица описывалось простой фразой — “Да свали ты отсюда, не мучай нас!” Чувствовалось, что уважения к непосредственному начальству он не испытывает от слова совсем.

Только Нептуна это явно не устраивало.

— Ну что, как вам тут охраняется? — язвительно поинтересовался он. — Много мух убили?

— Да…ик… как вы… Ик.. — выдавил что-то из себя капитан.

— Так, ик-ик, — передразнил его король.

— Вы… не смейте! Я кап… Ик…тан, яс-сно? — пьяно обнаглел вояка.

— А я кар-король, — парировал Нептун и стукнул кулаком по столу.

Капитан стражи, казалось, опомнился и поднял на короля испуганные тёмные глаза, взор которых оставался мутным и не до конца осмысленным.

— А чего он ещё не вопит? — раздался шёпот какого-то молодого воина, который ещё оставался в вменяемом состоянии. — Всегда ж вопил и уплывал. Или присоединялся вообще.

Нептун поморщился, поняв, какое впечатление он оставил у молодых и неопытных служащих — бестолкового, истеричного, буйного, да ещё и тоже пьяницы. Нечего сказать, лучший образ для короля!

— С данного дня — воплю только по делу. Как сейчас, — хмуро возвестил Нептун. — Так что живо все пошли отсюда и принялись за работу! — потом развернулся вновь к капитану. — Где Юстас Рикон?

Когда генерала обрадовали известием, что его старый друг и полковник уехал подальше от него в дальнюю провинцию, Нептун не был даже удивлен. “Так… интересно, хоть мой адъютант-то здесь? — грустно подумал Нептун. — Надо же возвращать…”

После продолжения расспросов он выяснил, что и адъютант пропал — уплыл на Солярию в бессрочный отпуск. Он решил, что отправит всем пропавшим письма, причём написанные собственной рукой, с просьбой о возвращении — обидно терять таких хороших русалов, преданных и сообразительных помощников.

Ох, как же много нужно ему сделать…

*

Остальные члены семьи не тропились покидать комнату, закончив завтрак. Тританнус, откинувшись на спинку стула, о чём-то тихо разговаривал с Нереусом, временами кидая подозрительные взгляды и на мать. Лиджия видела это, поэтому решила не смущать только вернувшегося и пришедшего в себя сына, переговариваясь с Трессой. Та была оживлена и весела, несмотря на недавнее преображение. Она болтала и смеялась, делясь планами на ближайшее будущее.

А чуть попозже Тресса присоединилась к братьям, присев на край уже чистого стола, с которого слуги успели всё унести. Теперь дети болтали втроём, и Лиджия не могла нарадоваться на внезапный мир в семье. Уже завтра они наверняка будут привычно ругаться и гоняться друг за другом, дразниться, спорить по пустякам, в общем, делать всё, что обычно делают братья и сёстры.

С улицы раздались странные крики, и Лиджия подплыла к окну, осторожно выглянула наружу. Губы её сами собой расплылись в улыбке. Перед дворцом собралась небольшая толпа воинов. А перед ней плавал Нептун, покрикивая на подчинённых и раздавая какие-то распоряжения.

— Король действительно вернулся, — прошептала счастливая Лиджия.

========== Эпилог ==========

Прошло всего несколько месяцев, а обстановка в подводном дворце Андроса изменилась до неузнаваемости. Или, точнее говоря, она вернулась к тому состоянию, в каком была до войны с Валтором.

Нет, конечно, полностью исправить все за столько короткий срок не удалось бы даже Великому Дракону, что уж говорить про простого русала, но определенные изменения явно были.

Например, в армии вновь был порядок. Разленившиеся воины вернулись в нормальную форму. Правда, первые две недели генерала дружно и в один голос проклинали неожиданно изменившееся начальство, а старые офицеры кто выл от отчаянья, кто чуть ли нее бил хвостом от счастья.

С экономикой все было несколько сложнее. Немало денег уплыло на бессмысленные забавы во время безумия короля. Ну, и в карман казначею, конечно…

Поэтому и пришлось обратить за помощью к нему, причём так, что отказаться было невозможно.

Остальные слуги постепенно привыкали к более нормальному образу жизни, хотя многие ещё долго вздрагивали при виде короля и спешили уплыть в другое место.

Самым трудным, наверное, оказалось восстановить отношения в семье. Нереус зла на отца не держал. Лиджия была счастлива, что муж снова в порядке. А Тресса и Тританнус часто дулись то друг на друга, то на Нептуна.

А царь, при всех его достоинствах, изысканным дипломатом не был никогда. Все-таки военный, как ни крути. Всё приходилось исправлять Лиджии. Впрочем, саму Лиджию не сказать, что эта ситуация не устраивала. Тот муж, прежний, человек, которого она полюбила когда-то и любила до сих пор, вернулся. Это было главным.

А ещё королеву даже радовали милые детские ссоры — такими простыми и обыденными они были. Тританнус лишней агрессии по отношению к брату и сестре больше не проявлял. По крайней мере, пока.

Но одним утром служанка разбудила королеву с криком:

— Ваше величество, два принца и принцесса пропали!

Лиджия в испуге вскочила с кровати. Нептуна уже не было, он сейчас очень рано вставал и сразу же с головой погружался в дела.

Немолодая служанка испуганно прижимала руки к груди. Когда-то она была няней для всей троицы и до сих пор работала во дворе, понемножку опекая подросших деток.

— С чего ты решила? — растерянно поинтересовалась Лиджия, потерев лоб.

— Да их со вчерашнего вечера никто-никто не видел! И их действительно нигде нет! Я уже всех опросила!

Лиджия задумалась и через несколько секунд заявила:

— Тогда вместе поищем. Может, не надо паниковать раньше времени.

Но, несмотря на спокойный голос и выражение лица, сердце у неё испуганно стучало в груди. Детей не нашли и через час, и через два. Лиджия заволновалась. Обратилась к мужу. На ноги была поднята вся охрана. Зону поисков расширили, теперь обследовали не только окрестности дворца, а весь город.

Начали опрашивать жителей. В конце концов нашли тех, кто видел двух принцев, уплывающих вместе куда-то в сторону заброшенного города, но принцессу никто не заметил. Но теперь у них была хоть какая-то зацепка.

Заброшенный город — это на самом деле старый, погрузившийся под воду остров. По легенде, его жителей успели спасти русалки, а вот сам остров затонул из-за какого-то тёмного колдовства. Из-за этой сказки морской народ сторонился этого места, и оно всё заросло водорослями, кораллами, там было множество разнообразной живности — начиная от простеньких медуз и кончая куда более опасными животными.

Лиджия, несмотря на возражения мужа, отправилась туда тоже. Нептун бы, конечно, предпочел, чтобы хотя бы жена оставалась в безопасности, но характер у королевы никогда не был покладистым, так что пришлось уступить.