========== Пролог. ==========

Обычно спокойные зелёные воды Океана Андрос были взволнованы и взбаламучены. И причину стоило искать на острове, где находился портал в Омегу.

Стражницы-русалки были заколдованы и обращены в монстров. Та же участь постигла и остальных морских жителей, спастись не удалось почти никому. Растерянные русалки метались туда-сюда, пытались защитить дворец, но отвыкшие от сражений обыватели просто не могли оказать достойного сопротивления.

Захватчик ликовал, хотя и признавался себе, что началось всё скучно, без искры. Слишком легко. Ни одного достойного соперника.

А в это время в океане иного мира, замороженного и безжизненного, кое-кто заволновался. Эти создания не были жителями планеты, лишь гостями, и они оказались оторванными от своего дома.

-…Это глупо! — спор продолжался уже минут десять. — Ты король, в конце концов! — синие с оранжевыми дреды энергично мотнулись в такт движению головой. — Эй, ты меня вообще слышишь?

Пресловутый король не слышал. Он решительно направлялся к порталу, игнорируя голос разума. Упрямство скалило зубы в сердце, натыкаясь и совмещаясь с решимостью помочь близким, оставшимся там, в захваченном океане.

…Портал захлопнулся за его спиной. Двум принцам и отряду воинов оставалось только ждать и мучиться от неизвестности.

Хаос, царивший в океане Андроса, поразил короля, но он не стал задерживаться и поспешил к дворцу. Пару раз заколдованные жители пытались напасть, но отбиться не составило труда.

Спустя несколько десятков минут он оказался на пороге родного дома. Хаос и разруха теперь охватили весь дворец. Король нахмурился, сильнее сжимая оружие. Он должен был найти жену. Но как же это сделать в такой обстановке?

Король решил действовать по обстоятельствам. Он беспрепятственно заплыл внутрь дворца и, отплыв чуть дальше по пустому коридору, услышал, как захлопнулись ворота. Путь назад был отрезан.

Мужчина резко развернулся, сжимая рукоять верного меча. Ну ничего… он ещё поборется! Рано сдаваться!

Вода вокруг него потеплела, закипая. Мужчина сместился в сторону, занимая наиболее выгодную позицию для атаки. Долго ждать гостей не пришлось. Прямо перед ним материализовался странный человек.

Король не испугался и не бросился в атаку.

— Не представитесь? — холодно вопросил он, просчитывая шансы.

Человек зловеще засмеялся и произнёс:

— Валтор.

— Оч-чень неприятно, — ответил король автоматически.

— Взаимно, — фыркнул Валтор. — Ответной любезности не жду — ваше имя мне и так известно, король Нептун. Ну и куда же мне вас девать? Как исправить это крохотное недоразумение?

Маг в воде двигался легко и непринуждённо, да и разговаривал свободно — наверняка помогало какое-то колдовство. Вода даже не намочила ни его длинных волос пшеничного цвета, ни странной краски на лице.

— Отпустить и освободить царство. Не вариант? — предложил Нептун. — Ну, или хотя бы жену с дочерью отдать, — под насмешливым взглядом мага чуть поумерил аппетиты.

— Дочерью? — явно удивился Валтор.

Это известие, похоже, было для него новостью, и Нептун мысленно прикусил язык, отругав себя за болтливость. Но неужели Трессе удалось спастись?

— Неважно. Я оговорился, — с улыбкой произнес он. — Так что, уступите? Ну зачем вам эти русалки… да и земли… — сам меж тем готовился к атаке, чтобы ударить. Он знал, как убивать магов — с отрубленной головой никто еще не выживал.

— О-о, да разумеется, — маг поклонился и пропустил короля вперёд.

Он явно что-то задумал, и Нептун, поняв это, взмахнул мечом. Удар был бы идеальным, если бы маг не исчез и не проявился прямо за спиной короля. Лезвие лишь слегка взбаламутило воду.

Нептун мимоходом пожалел, что при нем сейчас тяжелый двурушник, а не два меча — сделать сейчас “мельницу”, и от мага бы остался лишь фарш.

Но приходилось довольствоваться тем, что есть. Впрочем, Нептун не был бы собой, если бы не обладал восхитительной реакцией: резкий разворот — и меч даже задевает Валтора, правда, всего лишь срезав светлую прядь, но не причинив магу серьезного вреда.

— Похоже, не так-то просто всё, — задумчиво произнёс маг, материализовавшись уже над королём и задумчиво теребя подрубленную прядь волос.

На лице Нептуна промелькнуло горечь бессилия, но у морского короля не было иного выбора, кроме как вновь попытаться напасть — в ином случае напали бы уже на него. Хотя он уже предполагал тщетность своих попыток, но ум военного четко подсказывал — договориться не выйдет. У него нет ничего, что можно было бы предложить этому типу.

Валтор какое-то время шутя обивал с помощью магии атаки, но вскоре ему это надоело. На его лице отразилось плохо скрываемое раздражение.

Скука — главный враг в бою, это Нептун знал хорошо. На секунду в светлых глазах мелькнула победная усмешка, он незаметно нажал на какой-то камень, а в следующее мгновение клинок отправился в полет — и пришпилил плотный плащ мага к ближайшей стене. Среди русалок тоже были маги — и те, кто мог лишить магов силы. Меч мог недолго — всего пять минут — генерировать вокруг себя поле, уничтожающее даже намек на любую магию. В теории.

Валтор рванулся, но ткань была слишком плотной — и магу оставалось лишь скривиться. Но тут его лицо прояснилось, и на нём возникла коварная улыбка.

— Слишком гордый, значит?

Выражение лица Нептуна на секунду стало удивленным, но мужчина быстро справился с эмоциями.

— Простите, что?

— Пусть гнев и гордыня и станут твоим проклятием, — торжественно объявил Валтор. — А условие…

Тонкие губы его скривились в усмешке. Нептун внутренне содрогнулся — этот маг, который сначала казался не сильно опасным, всё-таки чем-то пугал. Было в нём что-то демоническое. Но внешне мужчина остался невозмутимым, все же королевское воспитание, как-никак… Серебристое свечение на секунду образовалось вокруг его головы, но спустя мгновение пропало, будто ничего и не было.

Внезапно на него нахлынула ярость. Как этот ничтожный человечишка смеет над ним потешаться? Король взревел и сделал грубый, неумелый выпад мечом, но промахнулся. А маг расхохотался и исчез во внезапном водовороте, который пропал сразу после него.

— Избавление же будет, если ты получишь удар от подчиненного и оплеуху от жены, — глухо прозвучало в воде.

========== Глава 1. О том, как составляются заговоры. ==========

Нереус плыл по широкому коралловому коридору, задумчиво морща лоб. Обычно спокойный и рассудительный принц сейчас чувствовал обиду и раздражение. Отец, король Нептун, в который раз устроил скандал на пустом месте. Даже непонятно было, из-за чего именно он разозлился, ужин начался совершенно спокойно, а потом глава семьи неожиданно зацепился за какую-то неосторожную фразу Трессы, Нереус попытался вмешаться и успокоить отца, но в итоге лишь перетянул весь гнев на себя. Не выдержав напряжённой атмосферы, готовой вот-вот превратиться в настоящую грозу, Нереус тихо извинился и покинул зал.

Он уже не знал, как всё это терпеть. Раньше всё негативное внимание отца притягивал нервный и вечно бунтующий Тританнус. Но после своих глобальных шалостей второй принц попал в тюрьму, причём не обычную, а в Обливион. Нереус скучал по брату и в очередной раз с тоской заметил, как ему не хватает младшего. Два брата-близнеца, хоть и являлись полными противоположностями, всё же были в детстве довольно близки. А в подростковом возрасте Тританнус начал завидовать Нереусу, которому Нептун явно покровительствовал. Нереус до сих пор винил себя в том, что вовремя это не заметил — может, он сумел бы остановить брата. Но он отвлёкся на учёбу, подготовку к правлению и всё опустил. Течение не повернуть вспять. Вода утекла. Но, хотя Нереус в бою решительно пошёл против брата, чтобы защитить свой народ, он всё был бы не прочь вернуть близнеца и попробовать перевоспитать.

Только, кажется, тут сначала надо отца как-нибудь усмирить…

Нереус тяжело вздохнул и чуть не налетел на стену. Он и сам не заметил, как коридор кончился, перед ним был тупик. Слуга-русал, выплывший из одной из комнат, странно посмотрел на Нереуса, но ничего не сказал, поплыл дальше по своим делам.