Геуст, цепляясь пальцами за скользкую стену, поднялся и подошёл к двери, ощупал её – странный материал, непривычный. Надо подождать, пока в коридоре точно никого не будет, и попробовать сломать. Шагов и сейчас уже не слышно, но вдруг это уловка?

Время шло отвратительно медленнее, он и то мог бы быстрее. Но, выждав отмеренные внутренними часами тридцать минут (а обычно чувство времени его не подводило), Геуст вновь подошёл к двери и положил ладони на холодную серебристую поверхность. Дверь явно куда толще обычных. Может, удастся повлиять на замок? С этой стороны скважины нет, но где она примерно должна быть, догадаться можно.

Замок пощёлкал, но поддаваться не захотел. Кажется, придётся пренебречь всем законам вежливости и выломать хозяевам дверь, подумал Геуст с горькой усмешкой.

Он больше не девятилетний ребёнок, которого можно было поймать и использовать как шантаж для близких или пытаться с него получить информацию. Лучше пусть его убьют, чем так. В конце концов, у него уже была куча шансов погибнуть, это лишь один из многих.

По двери наконец поползли тонкие трещины, становящиеся всё больше, и в конце концов от двери просто отвалился кусок, подняв грохот и кучу пыли.

Геуст, закашлявшись, отпрянул, уверенный, что его было слышно на весь замок. Но, к его удивлению, никто не явился на шум.

Он, цепляясь за обломки, пролез в получившийся проход. Острые обломки поранили пальцы, и он невольно поморщился. Нехорошо оставлять свою кровь в месте, где ею могут воспользоваться, но надо было торопиться.

Здесь где-то должна быть библиотека. Правда, найти её может быть трудновато. Но наверняка там есть заклинания или информация об этом колдовстве, что сотворили с Киркой и Кларабелль. Когда-то давно Геуст слышал сказку о северном волшебнике, именовавшем себя Бессмертным. Может, и тут что-то такое.

Геуст, опираясь о стены, блуждал по тёмным узким коридорам, стараясь не выходить к тем помещениям, где могут оказаться мать и дочь (сестра?). Ноги подгибались от усталости и неприятной ноющей боли, но не было никакой возможности присесть и передохнуть. Иногда он невольно тянул руку к спряанному под одеждой медальону, словно ища поддержки и везения в неживом предмете. К счастью, этот замок походил на тот, что находился в столице, похоже, архитекторы проектировали его по подобию старого. Библиотека оказалась примерно в таком же месте.

В канделябре горели свечи, что насторожило Геуста. Здесь совсем недавно кто-то был и вполне может вернуться. Придётся рискнуть и поспешить.

Геуст поспешно просматривал корешки книг, читая названия, некоторые доставал и перелистывал. Он надеялся, что здесь нет никакого тайника, поскольку книги по тёмной магии стояли напоказ, ничуть не стесняясь своей противозаконности.

Наконец он, к своему немалому удивлению, нашёл нужное и, прислонившись к книжному шкафу, погрузился в чтение, безответственно забыв проверять время от времени обстановку.

Внезапно раздался пронзительный крик. Геуст поднял голову и с ужасом узнал Мирабелль, стоящую в дверях и прижавшую руки к груди. Сейчас она казалась немного покрепче и на лице вместо усталости отражалась капризная злость. Корона на голове резко контрастировала с простым нарядом, похоже, оставшимся ещё с заключения, и неуверенной походкой.

- Откуда ты тут взялся?!

Геуст осознал, что она даже не знает, кто он. Только тревогу-то все равно подняла. Куда бежать? Через окно – высоко. Самоубийство.

Он вовремя отпрянул в сторону, когда шкаф, к которому он прислонялся, упал, развалившись при этом. Следующим по мановению руки Мирабелль упал канделябр, огонь мигом перепрыгнул на книги, с весёлым треском пожирая страницы и распространяясь с удивительной быстротой.

- Вот что вы тут творите? – за спиной Мирабелль появилась Кларисса, которая поспешно оттащила женщину в сторону и захлопнула тяжёлые двери. Щёлкнул замок.

Геуст закашлялся от дыма, пытаясь как-то уцепиться за стену, чтобы не упасть.

***

В комнате они нашли лишь одну вещь, которая точно не принадлежала этому месту раньше. В углу валялась засохшая ветка с длинными шипами и знакомый белый лоскут. Арис разглядывал ветвь с непониманием, когда подошёл Джек и сообщил, что такие растения обычно как ограду вокруг сада выращивали, даже вокруг их замка такая когда-то давно была. После этого Арис вспомнил, где уже видел эти растения.

Засохшая колючая ограда росла рядом с лесным замком. В городе такое вряд ли могло попасться, здесь более декоративные растения выращивают. Поэтому Арис не стал задерживаться и сразу же отправился туда. Джек пока остался в городе – позвать на помощь и самому найти лошадь.

Арис гнал лошадь, не щадя. Надо было торопиться. Вдруг с братом или Киркой что-то случится? Последней и так плохо.

Наконец он остановился перед замком. Тут по-прежнему было всё мрачно и зловеще тихо. Но дорожка у крыльца в этот раз была истоптана, да и деревья действительно поломаны ещё больше, словно ураган прошёлся.

На удивление, дверь всё ещё была не заперта. А может, он ошибся и сейчас просто теряет? Эта мысль подстегнула Ариса, и он поспешил внутрь.

Коридоры казались пустыми. Он бессмысленно блуждал по ним, то и дело натыкаясь на тупики, нервничал и от волнения окончательно заплутал. Вывел его неожиданный запах дыма. Откуда тут огонь?

Арис постарался найти источник и вышел к пылающему коридору, чуть не наткнувшись на Кирку и Мирабелль.

- Вот дурёха, такую жертву потеря… - тут первая заметила Ариса и замолкла.

Парень, хотя и ожидал этого, всё же растерялся от холодного, совершенно чужого взгляда.

- О. Почти не опоздал, - удивлённо приподняла брови. – Меня ищешь или братика? Его уже немного поздно, сгорел.

Арис замер, дыхание перехватило. Она врёт. Это не может быть правдой. Он не мог опоздать. С Геустом не должно было ничего случиться.

- Ты врёшь! – отчаянно выпалил. – И верни Кирку!

Огонь потрескивал уже в другом конце коридора, и Мирабелль неожиданно бросилась бежать.

Кирка-не-Кирка замысловато выругалась.

- Вот драма, - буркнула она, вглядываясь в лицо Ариса.

В глазах промелькнуло узнавание, но тут же исчезло. Неужели она и впрямь не может очнуться? Почему так, зачем?

- Кирка, - отчаянно повторил он.

Рука при этом слове у Клариссы всё же дрогнула, когда колдунья метнула нож, что и спасло Ариса. Он отпрянул в сторону и нехотя вытащил из ножен меч. Это не Кирка. Она убила его брата. Она убрала саму Кирку, а теперь хочет и от него избавиться.

- Вот ребёнок, - закатила глаза она.

Зачарованный нож вновь послушно скользнул ей в ладонь. Арис поднял меч, не решаясь напасть первым и потому отступая. Сзади было жарко.

Она рассмеялась.

- Нет, ножом тебя не зарезать. Что, хочешь присоединиться к брату?

- Она меня совсем не узнаёт? – растерянно пробормотал Арис, оглянувшись.

Куда идти, что делать? Если Геуст там – надо бежать, искать. Быстрее.

- С какой стати? – рука странно дёрнулась.

Кирка не Кирка, но сейчас прекрасно спасётся сама. Арис, закрывая нос рукавом рубахи и вернув меч в ножны, ринулся дальше по коридору, поспешно бормоча заклинания, выученные после того пожара из-за настояния Геуста. Магией он владел кое-как, способностей не было, но, кажется, помогло. Пожар разгорался всё сильнее, но ему пока удавалось избегать огня, хотя идти приходилось вслепую, дым застилал глаза.

Где-то сзади раздался истошный крик, а затем – цокот каблуков, и на Ариса налетела перепуганная Кирка. В глазах у неё стояли слёзы. Цепляясь за его руку, она прерывисто пролепетала:

- Она, огонь… Там балка какая-то упала – и на неё…

Арис сначала хотел обнять Кирку, но потом с подозрением отстранился, ожидая подвоха. Но сейчас вид у неё был поразительно настоящий, только непривычно испуганный.

- В библиотеке, - протараторила она. – Прямо, направо, налево, направо. Быстрее туда иди, там…

И потеряла сознание, Арис едва успел её подхватить, не зная, что делать дальше. Не нести же её через огонь, но и не оставить нигде. И что это за адрес – выход, ловушка, Геуст там?