«Не дёргайся, племяшка».

Я вздрогнула, попытавшись оглянуться, но голова едва повернулась. Тело мне почти не повиновалось, но рука зато без моего ведома скользнула к лицу, откинув лезущую в лицо прядку, и вновь легла на подлокотник трона.

В чём дело?

«Поздновато волноваться».

Мои мысли теперь только лихорадочнее метались, слишком страшно было. Единственное, что удалось осознать, – меня впутали во что-то опасное, или, точнее, я сама впуталась, чего уж перекладывать вину на других.

Я (но в то же время не я) встала, медленно и величественно подошла к Мирабелль, походка тоже была непривычная.

Краем глаза я заметила, что Арис невольно тянется к мечу, висящему у него в ножнах на поясе, но в глазах у него искреннее недоумение, и другой ладонью он стирает с щеки кровь. Джек, похоже, тоже ситуацию не осознаёт, а вот Геуст словно готов выпалить: «А я же говорил». Да, Геуст оказался прав. Я определённо во что-то вляпалась и ещё других сейчас втяну. Арис, почему же ты не ушёл?

«Да что ж ты так много думаешь? Ты меня сбиваешь».

А вот хочу и думаю. Хоть я и не поняла, с кем разговариваю, но старалась придать мыслям самый наглый и злобный тон, на который была способна.

«Крошка, да ты даже не поняла ничего. Твоя мать предпочла неизвестной и не особо желанной дочери сестру, неужели не ясно?»

Все равно ничего толком я понять не могла. Мысли вновь ворочались в голове нехотя, и перед глазами всё поблекло.

«Демон, и впрямь слабенькая».

Я, кажется, что-то говорила. Вернее, не я, но мой голос.

«Кто ты?» - сумела подумать я.

«Кларабелль, я разве не представилась?»

И вновь всё пропало.

***

Геуст до боли в пальцах вцепился в трость. Почему брат так его подвёл? Не мог ошибиться местом, чтобы можно было просто найти его и вернуть домой? Почему он такой догадливый?

- Что вам надо? – беспомощно спросил он, не сводя глаз с брата.

На Мирабелль смотреть было страшно. И на Клариссу, которая стала до жути похожа на свою тётю и мать.

- От вас – ничего, - как ни странно, ответила Кларисса, безразлично пожимая плечами.

Джон резко отдёрнул Геуста в сторону, и как раз вовремя – кинжал пролетел прямо над его головой. Мирабелль громко выругалась.

- Как всегда горячишься, - насмешливо протянула младшая колдунья.

Арис охнул и тут кинулся к Мирабелль, но меч из ножен даже не вынул. Геуст испуганно вскрикнул, сам чуть не кинувшись за братом, но Джон удержал его.

Ариса тут же откинуло обратно, к окну. Парень что-то процедил сквозь зубы.

- Мира, не узнаёшь мальчиков? – усмехнулась Кларисса. – Хотя, ты их не видела, а я сейчас делю память с твоей дочкой…

Геуст вздрогнул и смерил Клариссу внимательным взглядом, мысленно повторив её слова. Он плохо знал девушку, хотя она и жила в его замке, но всё же эта манера говорить была ей несвойственна.

- Неудобно будет их убивать, хотя и оставлять в живых – ничего хорошего. Разберёмся, - и рассуждала чересчур хладнокровно. - Блондина можно хоть сразу…

Джон вздрогнул, и Геуст слегка толкнул его к двери, тихо шепнув:

- Убегай.

- Я не…

- Убегай, - тихо, но твёрдо. – Это приказ.

Джон вздохнул и, распахнув дверь, кинулся прочь, быстрые шаги застучали по коридору. Геуст вздохнул с облегчением.

- Лес его все равно не пропустит, - фыркнула Мирабелль, даже не пытаясь остановить ушедшего.

Геуст едва сдержал ухмылку – Джон-то как раз спокойно уйдёт. Нельзя недооценивать соперника.

Кларисса что-то тихо пробормотала и хлопнула в ладоши.

- Ладно, к демону белобрысого. Будем считать, что он не успеет.

Геуст, не сводя глаз с девушки, медленно подбирался к брату вдоль стены. Медленно, страшно медленно, и неуклюже. Разумеется, это от глаз бывшей королевы и её дочери (дочери ли? Повадки чересчур чужие) не укрылось, и Мирабелль преградила ему дорогу, неодобрительно покачав головой.

- Что дальше, Клара? – поинтересовалась она.

Геусту не нравилось, как она выделяет имя голосом. В этом было что-то неправильное – и даже не в том, что Кирка не любила настоящее имя. Оно просто было обращено не к девушке. Неужели его мимолётные догадки верны, и девушка сейчас под… чьим-то влиянием? Даже, возможно, известно, под чьим, только неясно, каким образом сёстры-колдуньи это провернули.

Геуст загородил на несколько секунд от Мирабелль лицо, будто бы убирая чёлку со лба, но сам тем временем мельком оглядел зал за спиной Клариссы. Всё старое, пыльное и заброшенное, но корона, оставленная на сидении трона, сверкала золотом и драгоценными камнями, как новенькая. Могли ли ее превратить в артефакт, обеспечивший призраку Кларабелль власть над племянницей? Призраком та вполне могла стать, если при жизни прокляла себя, а дальше уже - дело техники. То, что Мирабелль и Кларабелль могли пойти на такую черную магию - вполне реально, если вспомнить то, какими грязными способами они могли достигать своих целей.

Картинка потихоньку складывалась.

- Да-альше, - протянула Кларисса. – Вообще-то, этих двоих можно использовать. Не прятаться же нам всё время. Надо лишь договориться. А барашек-то, думаю, уже помнит, что со мной лучше соглашаться?

На этих словах Геуст невольно втянул голову в плечи. Страшные картины из детства вновь всплыли в памяти.

- Кирка, почему ты… - отчаянно начал Арис.

Девушка вздрогнула и повернулась к нему. На лице мелькнула тень смятения, и взгляд сделался более мутным, но губы все равно растянулись в презрительной ухмылке.

- Да, милый?

Мирабелль тоже обернулась к Арису. Геуст оглядел всех, оценивая ситуацию, и сделал один шаг к бывшей королеве. Теперь он стоял прямо у неё за спиной.

…Мирабелль, наверное, и не успела понять, откуда последовал удар. Геуст, хоть и выронив сразу после этого трость, но с неожиданной прытью отскочил от упавшего тела, крикнув Арису:

- Живее, останови К… Кларабелль!

Арис, не понимая, ошарашенно разглядывал растянувшуюся на полу Мирабелль. Геуст мысленно проклинал всё и вся - ну что же, неужели он не видит? Или просто не верит, что такое может быть. Это он о различной магии много читал, брата такие дела почти не интересовали. Но ведь видно же, что не Кирка, даже ему, предпочитавшему с принцессой общаться по минимуму.

- Ты её убил?

- Нет, я же…

Нож оказался приставлен прямо к его горлу. Девушка смотрела на него снизу вверх тёмными бездонными глазами, ухмыляясь.

- Побоялся бы убить, да? Родители вымуштровали сыночка. Не боишься, что гордость тебя погубит? Мог бы выгодно устроиться.

- Мне все равно, - прохрипел Геуст, стараясь отодвинуться, но оказался лишь прижатым к стене.

Арис, после секундных колебаний, вынул меч из ножен, медленно подходя ближе.

- Я убью его, - предупредила колдунья. – Да и тебе не жалко поранить бедную девочку? Оу, она ведь в тебя даже влюблена.

Геуст увидел, как лицо Ариса залил румянец. Младший брат замер на месте.

«О небеса, и впрямь влюбился, - обречённо подумал Геуст. – Только бы это сейчас нас не убило».

- Точно договариваться не хотите? – холодное лезвие слегка коснулось кожи.

- Кирка… - пробормотал Арис обречённо.

- Не она, - кинжал царапнул кожу, заставляя мага замолчать.

Геуст слегка пошевелил ладонью, старательно концентрируясь на двери. Она должна приоткрыться и хлопнуть. Должна. Должна…

Магия сработала. Девушка обернулась на звук открывающейся двери, и Геуст, пытаясь воспользоваться этим мимолетным отвлечением, рванул в сторону, но скорости не хватило – Кларисса успела вонзить кинжал ему в плечо.

- Кирка! – отчаянно вскрикнул Арис, сумев отдёрнуть девушку за плечи от брата.

Геуст медленно сполз по стене, корчась от боли. Дверь вновь хлопнула, на этот раз уже без всякой магии, но кто вошёл, врач не успел увидеть – перед глазами всё поплыло, и он потерял сознание.

========== Глава 18. Заточение. ==========

Я открыла глаза, но сначала не увидела ничего.