Единственный плюс был в том, что лошадь не норовила сбросить нервного Геуста, который до побелевших костяшек сжимал поводья и вообще управлял довольно неуклюже и неуверенно. В детстве-то его учили всему, но он и тогда не любил верховую езду.

Ветка дерева царапнула плечо, и Геуст вздрогнул.

- Всё в порядке? – обернулся ехавший впереди Джон.

Геуст кивнул и пригнул голову, уворачиваясь от ещё одной ветки. Лес, похоже, его тоже не любил. Как Арис тут умудряется пропадать целыми днями? Поразительно неуютное место.

- Куда мы едем? – тоскливо поинтересовался он, понимая, что все равно не отличает одну часть леса от другой.

Везде деревья, трава, земля и мелкие животные. Никакой разницы. Магической нечисти здесь не водится, а крупные звери живут в самой глубине, да и людей, говорят, побаиваются.

- Ещё не понял, - растерянно отозвался Джон, вглядываясь вдаль.

А ещё лошади не желали ехать ровно, постоянно кружили. Это что же, и Арис так беспокойно добирался?

Было уже совсем темно, и Геусту оставалось лишь довериться животным, чего полностью сделать не удавалось.

«Во что Арис меня впутал? Или даже нет – во что я впутал его? – мрачно размышлял Геуст. – Я же согласился взять эту девчонку. Хотя и впрямь, не бросать же её на улице…»

- Там что-то есть, - вдруг сказал Джон.

Геуст встрепенулся и часто замигал, пытаясь что-то разглядеть. За стволами деревьев проступали очертания небольших домиков, а дальше…

- Дома, кажется, - растерянно добавил Джон.

Геуст, осенённый, резко натянул поводья, заставив лошадь остановиться.

- Нет, - невольно вырвалось у него.

«Миленький ребёнок. Не знала, что у вас есть сын».

«Противная мелочь».

- Я знаю, где мы, - сообщил он. – Я здесь был.

- Да? – удивился Джон, легко соскакивая с лошади и подходя к нему, помогая слезть.

На земле Геуст почувствовал себя немного увереннее. Он кивнул и вновь придирчиво глянул на зловещие силуэты старых, покосившихся домиков. Деревеньку он бы не узнал, несмотря на то, что был здесь недавно, но вот замок нельзя было перепутать.

- Это, что ли… - понял наконец Джон.

- Да, - оборвал его Геуст. – Ты что-нибудь слышишь?

Джон покорно замер, чуть склонив голову на бок и ловя звуки леса. Геуст больше доверял его чувствам, чем своим. Он в лесу чужак, а близнецы, особенно этот, бывали тут куда чаще.

- Ничего особенного, - вынес вердикт Джон вскоре. – Но это на улице. Арис может быть в замке, да и он умеет передвигаться совсем незаметно.

Геуст вздохнул, опустив глаза на землю. Похоже, в жуткий замок всё же придётся заходить, как бы ни хотелось этого избежать.

- Стоп, если Арис здесь, то лошадь он же не в замок завёл? – растерялся он, вспомнив.

Джон вопросительно глянул на их лошадей. Те стояли спокойно, уже никуда не рвались.

- Где-то здесь бродит, - заключил он. – Потом найдём.

Они направились к замку. Геуст нервно сжимал рукоять трости, стараясь не сильно выдавать свой страх.

Джон немного отстал, чтобы привязать лошадей, а Геуст тем временем решительно толкнул дверь.

Та не поддалась.

Геуст растерянно отступил на шаг, помня, что во время прошлого их визита всё прекрасно открывалось.

- Что такое? – подоспел Джон, в два прыжка преодолев ступеньки.

- Не открывается, - удивлённо сообщил он.

Джон задумчиво хмыкнул и тоже подёргал дверь, изучил замок. Но Геуст уже и так чувствовал, что здесь дело в каких-то чарах. Причём не недавно наложенных, а уже в старых, вжившихся в эту дверь, просто кто-то их активировал.

- Нужно искать другой проход, - почесал затылок Джон. – Может, через окно какое-нибудь?

Геуст выразительно глянул на собственную трость, напоминая, что на подобные акробатические трюки он не очень-то способен. Джон вздохнул и предложил:

- Обойдём замок? Наверняка есть какие-нибудь входы для прислуги.

Геусту оставалось только согласиться.

А ночное небо безразлично сверкало россыпью звёзд и поглядывало на них огромным белым глазом Луны.

Они медленно шли вдоль высокой каменной стены. Джон что-то бормотал себе под нос, Геуст лишь старался внимательно смотреть под ноги.

Наконец они набрели на неприметную дверку, даже не закрытую. Джон осторожно распахнул её настежь, и они зашли внутрь, оказавшись в коридоре с низким потолком, с которого свисали липкие сети паутины.

Геуст сумел разжечь небольшой факел из попавшейся на полу деревяшки, и Джон взял его, освещая путь.

Коридор был прямым, но довольно длинным. Наконец они дошли до лестницы, ведущей вверх, и поднялись. Здесь было посветлее, но все равно идти приходилось наугад.

По-прежнему было тихо, только их шаги отдавались эхом.

- Куда нам идти-то? – растерялся окончательно Джон.

Геуст промолчал. Он пытался найти главный коридор и там уже как-то сориентироваться.

Рано или поздно – набрели. Коридор стал куда более роскошным и широким, потолки выше.

Вдруг где-то впереди раздался крик, тут же оборвавшийся. Джон замер, определяя, откуда именно звук.

- Туда, - сообразил он, пойдя вперёд.

Геуст старательно поспевал за ним. Коридор, коридор, двери… Тронный зал.

Джон с силой толкнул двери, и те сразу же распахнулись. Вновь вскрик, на этот раз хорошо знакомый.

- Геуст!

Арис прижимался к стене, растерянно-испуганный. Но он в зале был не один.

Женщина стояла у окна, повернувшись к пришедшим спиной. А вот девушка прожгла Геуста и Джона ненавидяще-знакомым взглядом.

- Ух ты, кто пришёл, - холодным тоном заявила она. – Маленький наглец.

========== Глава 17. Не та. ==========

Перед глазами всё как в тумане. Тело не слушалось, все попытки управлять им оказались обречены на провал. Сознание то пропадало, то возвращалось. И осознать происходящее удавалось с трудом.

Сначала тюрьма. Лес. Полёт. Замок. Мирабелль ещё была рядом со мной.

До замка всё было чётко. Мы вошли в него, дверь за нами захлопнулась. Коридоры, множество дверей, тронный зал. Мирабелль много разговаривала.

- В замок вряд ли кто-то полезет, - уверяла она. – Ты тут побывала лишь потому, что должна, тот мальчишка, - я рассказала ей про Ариса, - наверняка бы сам не сумел пройти. И заклинания там надёжные. Они могли ослабнуть, но не исчезнуть.

Я только кивала в ответ. Мирабелль рассказывала много про замок. Как выяснилось, там и тайных ходов уйма, и ещё куча различных секретов, известных лишь ей. Это было даже интересно, но раздражало то, что она упорно называла меня Клариссой. Иногда сокращала до Клары, но это нервировало ещё больше. Если это «настоящее» имя я хоть часто слышала от Геуста и немного привыкла, то сокращение звучало так, как будто Мирабелль обращалась не ко мне.

В замке я почувствовала себя плохо, голова кружилась так, что пол словно уходил из-под ног. Мирабелль подхватила меня под руку и куда-то потащила дальше по коридору.

Она довела меня до тронного зала, там усадила на пыльный, посеревший от старости трон и куда-то ушла. На полу от нас осталось две цепочки следов, поверх которых наложилась третья. От нечего делать я их разглядывала. Мои следы были чуть больше, чем у Мирабелль, я была немного выше.

Было тихо. Потом в коридоре вновь послышались шаги, но в зал зашла не Мирабелль.

Арис.

Я вскочила на ноги, и тут же чуть не свалилась обратно. Голову словно сдавило тисками.

«Он что здесь делает?»

- Кирка! – вскрикнул Арис с явным облегчением.

- Уходи, - через силу пискнула я.

- Ты почему здесь? – он меня явно не слушал. – Ты обиделась? Геуст сказал, что вы поругались, но он-то всерьёз не хотел обидеть…

- Быстрее уходи, - повторила я, сцепив дрожащие пальцы.

«Да нет, зачем уходить, будет весело…»

Дальше я словно потеряла сознание.

Когда вновь что-то почувствовала, то Арис прижимался к стене рядом с окном, а в дверях застыли Геуст с Джоном. Они-то что здесь делают?

Братья, оба испуганные и растерянные, сейчас были похоже друг на друга ещё сильнее, чем обычно, разве что на лице Геуста сильнее пролегли тревожные морщины, отчего тот казался старше.