- Я понимаю, - покорно отозвался мальчик.

В больнице он провёл два года – дело было и в том, что он долго оправлялся от физических и душевных потрясений, и в том, что врачи его просто прятали, а ему некуда было возвращаться.

Через два года королевскую власть свергли. Страной стал править Совет, а дети сумели вернуться домой.

Хоть и картина ждала Геуста нерадостная.

В замке ничего не изменилось, если не считать того, что тела людей отсюда вынесли. Но все поросло пылью, да и пятна крови тоже стереть было некому. Из выживших слуг вернулась только кухарка Катрина, которая пришла в тот же день и стала помогать мальчику.

А через несколько дней пришёл мистер Лесто, чтобы разобраться с завещанием. Геуст встретил его настороженно, хотя и был предупреждён, что кто-нибудь обязательно зайдёт.

Разговор оказался пустой формальностью. Геуста просто заставили подписать несколько бумаг – он ведь был старшим ребёнком и всё считалось теперь его собственностью.

- Но вам и вашему брату нужен опекун, - будничным тоном заметил гость.

Геуст, сидящий в кресле, вздрогнул и вскинул голову.

- Я сам воспитаю брата, - твёрдо заявил он. – И мне не нужна помощь.

Он даже привстал в кресле от возмущения.

Лесто скептически хмыкнул, безразлично сообщив:

- Официально опекуном будет сестра вашего отца, Юнона Розан. Дальше разбирайтесь сами. Просто сомневаюсь, что такой ребёнок сам со всем справится, - и направился к выходу, по-прежнему равнодушный и деловой.

- Ну разумеется, - заставил его на секунду обернуться и вздрогнуть холодный детский голос. Бирюзовые глаза мальчика гневно блеснули.– Ведь я ничего не знаю и меня просто нет.

Комментарий к Глава 8. Прошлое: Испытание.

Эта глава - из разряда “строга ни судити”, экспериментальный эксперимент)( За курсив тоже прошку простить, мне вдруг захотелось его поставить)

========== Глава 9. Эпидемия. ==========

Арис вернулся прямо к завтраку на следующее утро. Он вошёл в столовую, всё ещё растрёпанный после дороги, пожал руку хмурому брату, а затем ещё и поцеловал мою.

Сев на своё место, он придирчиво окинул нас взглядом и, похоже, что-то его не устроило. Не понравился мне этот взгляд, так обычно Геуст на меня глазел, выискивая недостатки.

Позавтракали молча, но, стоило Геусту встать, как Арис не выдержал:

- Что у вас случилось? Меня всего день не было!

- Ничего, - буркнула в ответ я.

- Да ерунда, - отмахнулся Геуст. – Я сам виноват, сглупил.

Арис нахмурился, барабаня пальцами по столу. Не поверил. Неудивительно.

- Где ты был? – поинтересовалась я, когда мы вдвоём после завтрака вышли в сад.

- На задании. Прибил сотню драконов и покорил два королевства, теперь там везде стоят мои памятники, - пошутил Арис. – Правда, драконы находятся под охраной, потому что они разумны, а второе не понравилось бы Геусту.

- Как мило, - одобрила я с улыбкой.

- Ага, очень.

Геуст меня теперь избегал, но в остальном этот день прошёл спокойно. А вот на следующий, прямо после завтрака, доктор неожиданно остановил нас в коридоре. Сам он уже был одет по-дорожному, собрался куда-то.

Он странно посмотрел на нас и сказал:

- Арис, у меня к тебе просьба.

- Что-то случилось? – тут же встревожился тот. – Ты куда?

Геуст не ответил, просто внезапно снял с себя медальон и протянул брату. Только тут я его впервые разглядела – просто серебряная пластинка с выгравированной буквой «Л» на цепочке. Арис испуганно отшатнулся.

- Что случилось? – вскрикнул он. – Куда ты?

- В Литл-Николо, - безразлично отозвался Геуст. – Возьми. Одежду я, если что, потом сожгу, а это вещицу грустно потерять.

- Лит… Там же сейчас чума, я слышал! – Арис повысил голос ещё больше. – Ты с ума сошёл?!

- Задание, - пожал плечами Геуст. – Значит, это мой долг.

Арис сердито сжал руки в кулаки. Я отступила немного назад, чтобы не мешать разговору.

- Арис, солнышко, - Геуст немного смягчил тон. – За меня не стоит волноваться.

- А если ты не вернёшься?

Геуст вздохнул и отдал медальон подошедшему Джеку, который, ничего не поняв, взял его и потом только спросил:

- Чего ругаетесь?

- Они вам расскажут, - быстро ответил Геуст и вышел из замка.

Джон с каретой уже ждал его внизу. Дверь вдруг резко сама собой захлопнулась.

- Так что это было? – повторил свой вопрос Джек.

Арис сердито пнул дверь и рассказал. Джек тоже ужаснулся.

- А почему Джон-то мне ничего не сказал? – обескуражился он.

- Не исключено, что он сейчас его только до города довезёт, - встряла я. – Кстати, что за побрякушка?

Я кивнула на медальон, который Арис теперь вертел в руках.

- А, отцовская ещё. Вот Геуст ей и дорожит, - он вздохнул и надел его на шею.

- А я знаю про травму Геуста, - тихо сообщила я. – Катрина сказала.

Арис и Джек даже вздрогнули.

- Вот знал же, что надо было с ней поговорить и предупредить, чтоб молчала! – простонал Джек, хлопнув себя ладонью по лбу. – Вот знал! И не сказал!

- Я надеюсь, вы не из-за этого поругались? – с подозрением спросил Арис.

- Не, мы до этого поцапались, - покачала головой я. – У него там бумаги по столу разбросаны в библиотеке, я краем глаза глянула, и не разобрала ничего, а он взбесился.

- Забавно, - пробормотал Арис. – Тогда я не очень понимаю…

И вздохнул, крепко сжав в кулаке медальон.

***

От расставания с братом на душе стало очень муторно. Геуст специально не стал ничего заранее говорить, потому что так и не придумал, как бы брату всё это полегче сказать, а в итоге просто выдал всё второпях, и вышло только хуже. Не умеет он с людьми ладить, всегда что-нибудь не так выйдет.

А ведь Арис был его самой первой причиной, чтобы жить дальше - чтобы не бросить младшего брата одного. Сейчас-то он вырос, а Геуст как-то и привык ждать смерти, считал, что, если уполз от неё один раз, то она все равно может настигнуть его в любой момент. Поэтому стремился сделать как можно больше: сумел встать на ноги, хотя не все в это верили, выучился и стал врачом, исполнив свою мечту, вступил в Совет, чтобы довершить уже родительское дело. Умирать было бы не стыдно.

Да только что с Арисом будет, если он останется один?..

- Арис же ваш брат, да? – вопрос прямо в тон мыслям.

Геуст вздрогнул и поднял голову. Сначала ему пришлось доехать до города, отослать назад Джона, а там получить необходимые указания, да ещё прихватить одного из членов Ордена в качестве охраны – мрачноватого парня по имени Осирис. Он, как и один из членов Совета Рамзес, был родом из Амони – страны, с которой Карлия граничила на юге. Дело было в том, что она разделена на две части, одна здесь, а другая – за океаном, так уж сложилось когда-то. Но ближайшую часть Амони карлийские короли подчинили себе почти полностью как раз потому, что правителям Амони было далековато досюда.

- Мой, - кивнул он.

- Так вот почему сказали не болтать об этом, - криво улыбнулся Осирис. – Побоялись брата брать?

Геуст печально кивнул. Обычно он так и делал – если по правилам требовалась охрана, то он брал с собой Ариса. Но в такое место брата взять – да ни за что. Одно дело, своей жизнью рисковать, другое дело – чужой. Он бы, между прочим, и вовсе без охраны обошёлся, вряд ли в этой деревне кто-то будет на него нападать, да уж не удалось отказаться.

На место они прибыли только к вечеру. Лошадьми правил Осирис – не стали брать с собой лишних людей. Пока они ехали, опять пошёл дождь. Пасмурки всё ближе, и погода не уставала напоминать об этом.

Экипаж остановился. Дождь уже тоже почти прекратился, лишь слабо моросил. А ещё они встали так неудачно, что Геуст, спускаясь, наступил прямо в лужу и поморщился, когда вода залилась в сапоги. Прекрасно, лучше не бывает.

Улицы были пустынными. Геуст поплотнее закутался в плащ, вздохнув. Плохая погода только сильнее угнетала атмосферу.

- Нас кто-то встретить должен? – поинтересовался Осирис.