Облачившись в кремовое платье до колен, внимательно смотрю на себя в зеркало. Светлые волосы легкой волной спадают на плечи. На лице немного косметики: пудра, тушь и блеск для губ. Надеюсь, что Юсупов останется доволен моим скромным образом.

Спустившись на первый этаж, замечаю его. Давид нервно посматривает на часы и выглядит раздраженным. Надеюсь, что не я являюсь тому причиной, но на всякий случай не позволяю себе вольности в виде объятий и поцелуев. Сейчас это точно лишнее, хотя очень-очень хочется повторить.

- Я готова, - киваю мужу.

Давид внимательно осматривает меня, будто оценивая. С головы и до ног, сузив глаза и плотно поджав губы. Я взволнованно впиваюсь ногтями в сумочку в ожидании похвалы или критики.

- На этом вечере будет Ева, - произносит Юсупов, направляясь на выход и не удостоив меня комплиментом. – Вы уже знакомились раньше.

Я облегченно вздыхаю. Ну конечно! Это прекрасно, что беременная жена его компаньона с которой мы успели подружиться, будет на ужине. Её присутствие необычайно радует меня и поднимает волнительное настроение.

- Но будет и тот человек, который точно не понравится тебе. По его приказу убили Женю и похитили тебя, - Юсупов открывает дверцу автомобиля, а я застываю на месте.

Земля медленно уходит из-под ног, а острые шипы ненависти вонзаются в моё сердце. Давид хочет сказать, что я должна невозмутимо сидеть и поглощать пищу за одним столом с убийцей и палачом? Да, Женя не был святым человеком, но всё это выше моего понимания!

- За что ты так со мной? – выдавливаю из себя дрогнувшим голосом и не тороплюсь забираться в салон.

Пусть лучше оставит меня в доме. Я просижу взаперти столько, сколько нужно, но не буду видеть того, кого хочу собственными руками придушить.

- Я мог не ставить тебя в известность, Катя, - даже не пытается успокоить меня Давид.

Я понимаю, что он мне не нянька. Юсупов взрослый состоятельный мужчина, который не обязан возиться со мной, но моя паника стремительно нарастает. Плотно окольцовывает тело, заставляет кровь бурлить в венах. Не хочу ехать на этот чёртов вечер, даже если там будет Ева!

- Как мне стоит вести себя? – спрашиваю у мужа с вызовом. - Чокаться с убийцей брата бокалами? Улыбаться? Любезничать?

- Просто быть моей женой, Катя, - пресекает меня Юсупов строгим тоном. – Просто быть рядом. Этого достаточно.

- Это жестоко, - мотаю головой с трудом сдерживая слёзы. – Это отвратительно и жестоко. Я не могу так.

Куда дели тело Жени? Зарыли за домом? Скормили собакам? Зацементировали в стену? Страшно даже подумать, как над ним издевались, раз довели до смертельного исхода. Он… он не заслужил этого.

Давид крепко хватает меня за кисть руки и пригвождает к автомобилю. Больно ударяюсь лопатками, ойкаю и почти не дышу. Я не на шутку пугаюсь Юсупова, потому что его лицо кривится от злости и недовольства, а чёрные глаза полыхают дьявольским пламенем, когда он смотрит на меня. Кажется, я сильно вывела мужа своим поведением.

- Послушай меня, Катя. Из-за тебя и твоего брата у меня и так достаточно проблем! Не создавай мне их ещё больше! – произносит он сквозь зубы, продолжая сжимать кисти рук. – Если я сказал, что ты поедешь на этот ужин, то ты должна туда поехать. Ясно тебе?

Даже не пытаюсь вырваться. Только часто дышу и ощущаю себя беспомощной и слабой. Если он захочет, то с легкостью откажется от меня. Если я стану вести себя дерзко, а не покладисто, то с тут же вернет в руки бандитов. Мне не стоит забывать, что у нас формальные отношения.

- Там будет Марат?

- Нет. Нет, Марата больше не будет, - отвечает Юсупов и резко выпускает мои руки.

Растирая кисти, чувствую как внутри меня всё холодеет. Он выполнил то, что обещал? Этот мужчина, при взгляде которого я теряю рассудок и ничего не слышу от громких ударов сердца, убил Марата? Нет, свои руки он не марал. Наверняка попросил кого-то из своих парней сделать это. Ради меня.

- Прости, - произношу глухим голосом. – Прости меня за истерику, Давид. Конечно, я поеду с тобой и буду вести себя так ты скажешь.

***

Моему удивлению нет предела, когда автомобиль останавливается напротив вывески «Эларджи».

Это же тот самый ресторан, где совсем недавно я работала! Открываю дверцу автомобиля и спешно выбираюсь из салона. Пытаюсь сморгнуть видение перед собой, но знакомая неоновая вывеска и одноэтажное здание ресторана никуда не исчезают.

Я будто вернулась в прошлое. Кажется, что сейчас войду внутрь зала, администратор протянет мне фартук и отправит обслуживать столики. Но нет, сегодня я буду ужинать там в качестве гости.

- Место встречи не я выбирал, - поясняет Давид, остановившись рядом со мной.

Наверное, он чувствует моё смятение.

– Готова, Катя?

- Да, готова, - киваю ему.

Юсупов опускает ладонь на мою поясницу и слегка толкает вперёд.

Мне бы привыкнуть к его близости, но каждый раз такой неожиданный и сильный, словно удар электрического разряда.

В зале громко играет музыка, перед глазами мельтешат люди. Никто из коллег, с которыми мы работали раньше, не обращает на меня никакого внимания – у них полно своей работы.

Мы проходим в ВИП-зал. Там я впервые увидела Юсупова и попросила о помощи. Тот день изменил в моей жизни всё. Если бы не Давид, вряд ли бы я ходила по этой земле. Сгнила бы в подвале, подвергшись пыткам и наказаниям. Кажется, всё произошедшее было недавно, а на деле – целая череда значимых событий.

За прямоугольным столом с закусками и горячими блюдами уже сидят знакомые мне Руслан и Ева. Увидев меня, девушка довольно машет рукой и улыбается во весь рот. Её присутствие определенно сгладит неприятное впечатление от встречи с человеком, который предрешает чужие жизни. К счастью, его пока за этим столом нет.

Обслуживанием нашего столика занимается администратор Коля. Как же сильно вытягивается его лицо, когда он встречается со мной взглядами. Из мертвенно-бледного тон его кожи становится пунцовым. Я тоже смущаюсь и опускаю глаза в пол. Что-то бормочу себе под нос при заказе блюд, которые знаю на память и не отказываюсь от вина. Алкоголь точно не помешает мне в данной обстановке.

Мужчины сразу же приступают к разговорам, которые я с трудом понимаю. Золотой рудник, угледобывающая промышленность, экспорт цветного металла. Юсупов спрашивает у Руслана как продвигаются дела с казахскими партнёрами и назначает дату вылета в Астану. Через две недели он улетает. Буду ли я на тот момент вместе с ним?

- Ты всё ещё в заточении? – негромко спрашивает Ева.

- Да.

- Потерпи, это ненадолго, - подмигивает девушка, поглаживая свой округлый живот. – Уверена, что Давид быстро всё разрулит. Он может и умеет. Я… многим обязана ему с мужем.

Перевожу взгляд на Юсупова и ощущаю острый болезненный укол в области сердца. Я ведь тоже многим обязана ему. Своей жизнью и здоровьем, поэтому жаловаться на временные обстоятельства грешно. Кто знает в какой реке плавало бы моё тело? Давид пощадил и сжалился, ничего не требуя от меня взамен.

Незаметно кладу свою ладонь ему на колено. Он на секунду осекается, прерывает разговор с Русланом и бросает на меня серьезный взгляд своих карих глаз. Боюсь, что разозлится за то, что прерываю его, но Давид неожиданно накрывает мою руку своей ладонью и слегка сжимает в ответ.

Теплота его кожи передаётся и мне. Медленно расползается по венам и попадает в самое сердце. Будто и не было этих лет, во время которых мы не виделись. Моя детская любовь, кажется, никуда не исчезла. Заматерела, стала более осязаемой и реальной. Сама того, не замечая я начинаю широко улыбаться, потому что мой муж всем своим видом показывает, что я - его женщина.

- Сегодня весь день провела в магазинах, - делится Ева. – Купила наконец коляску для малышки, хотя муж сказал, что слишком рано. Он все ещё верит в приметы, что до рождения ребёнка не стоит ничего покупать, представляешь?