Влад и Вика переглянулись. В их глазах, заметные даже сквозь стекло шлемов, разгорались озорные огоньки. Держась за руки, оба они переступили через широкий металлический порог. Остановились. Дверь за их спинами начала закрываться. Медленно, но неотвратимо.
Глава 4. Случайное открытие
Дверь плавно закрылась, послышался звонкий щелчок блокирующего механизма, но это не стало причиной для беспокойства. Исследователи были в своей стихии, их влекла загадка, что таилась где-то в глубине тоннелей, ее следовало разгадать, пусть какой бы сложной та ни была. Важнее всего дело, а выйти наверняка удастся, ведь с большой долей вероятности автоматика работает в обоих направлениях. Тут еще свет. Он стал другим, но изменилась не столько яркость, сколько световой рисунок. Ближе к той точке, где остановились молодые люди, он слегка померк, а впереди призывно разгорался. Приглашение пройти дальше? Да не иначе…
– Длинные коридоры без какого-либо оборудования. Совершенно нерациональное использование площадей. Так заводы не строят. А вообще это больше похоже на подходы к некоему хранилищу… чего-то. Кажется, о существовании подобных объектов в институте не рассказывали! – Вика крепче сжала руку молчаливого своего спутника. Она волновалась, отчего говорила много и говорила быстро. – Плюс наверху полностью достроенное, но не введенное в эксплуатацию предприятие. Пролом в полу, следовательно, данные тоннели не создали, а обнаружили. Скорее всего, случайно. Слушай, а что если это открытие?
– У нас каждый день открытие, – спокойно ответил Влад. – Хотя, это своеобразное…
Переглянулись, улыбнулись друг другу, пошли вперед ведомые постепенно разгорающимся светом. Шли не спеша, пытались осматриваться, правда, видели лишь тоннель. Обычный, можно сказать, типовой: белоснежный пол, такие же белоснежные переходящие в сводчатый потолок наклонные стены. Все идеально ровное, гладкое, словно полированное и вот странность – не было видно следов. Вообще никаких. Ничто не намекало на то, что до молодых исследователей здесь кто-то уже был, но это еще ладно. Более всего озадачивало отсутствие отпечатков собственных тяжелых ботинок – универсальные горные, их протектор просто создан для того, чтобы собирать песок, а после разносить его по округе.
Судя по картинке, которую исправно выдавал планшет, ребята спускались. Шли по планомерно заглубляющемуся тоннелю, что правильной объемной спиралью ввинчивался в толщу древней породы.
Скоро впереди показалась еще одна дверь. Та же система. Стоило заговорить, она ожила и открылась. Первой во тьму пробралась «путеводная» подсветка, вслед за ней поспешили молодые люди.
Они оказались в по-настоящему огромном зале. Трудно судить о его размерах, умноженный переплетением отблесков свет слепил, но создавалось ощущение, будто тот цех, который на поверхности, меньше в несколько раз.
Кстати, на созданной электроникой трехмерной модели данного помещения не было вовсе. По данным спутника примерно в том месте, где находилась дверь, тоннель попросту заканчивался, а планшет с модулем навигации проник в толщу породы и неторопливо двигался в ней. Вряд ли глубина достигла предела возможностей кружащего на орбите оборудования, скорее стены пропитаны каким-то составом, которой поглощает импульсы георадара…
– Осмотрели мы инфраструктуру наверху, изучили заглубленную часть, а ясности не прибавилось, – констатировал факт Влад. – Не спорю, это все интересно, но у нас другая задача. Нам карту делать надо, а не загадки коллекционировать!
Большую часть внутреннего пространства обнаруженного ребятами помещения занимали емкости. Огромные блестящие цистерны, на их полированных поверхностях играл тот самый свет, источников которого выявить все не удавалось. Повсюду трубопроводы. Хитросплетение. Каждый резервуар, как сверху, так и снизу оплетали трубы разного цвета, диаметра и разной степени скрученности. Местами на них виднелись стрелки, пожалуй, единственный знак, смысл которого ясен современному человеку, пусть даже ученому. Да, на боках металлических «бочек» сохранились замысловатые символы. Ни понять их назначение, ни прочесть надписи не представлялось возможным. Что это? Зачем? Почему? Словом, одни сплошные вопросы.
– Ты совершенно прав. Можно только предположить, что это какой-то склад или что-то в этом роде, – Вика постучала пальцем по стенке ближайшей «бочки», та отозвалась глухим звуком. – Если я ничего не путаю, внутри что-то есть.
Узкий проход, очерченный ровным строем цилиндрических емкостей установленных по обеим его сторонам, привел исследователей к большому столу, на наклонной поверхности которого не было свободного места. Сплошь кнопки, переключатели, индикаторы. Ясное дело – пульт. Только странный какой-то. Прежде всего, удивляла высота. Столешница приподнята над уровнем пола не более чем на полметра, а кроме того все те же символы. У каждого органа управления их не меньше десятка, но что все это значило…
– Связи нет, – Вика попыталась отправить запрос на центральный сервер института, но безрезультатно. Планшет противно запищал. На экране появилось соответствующее случаю сообщение. – Что будем делать?
– Возвращаться, – Владислав пожал плечами. – Давай определим границы зала, выберемся на поверхность, составим отчет и отправим в головной офис. Мы свое дело сделали, а дальше пусть начальство думает.
– Да, ты прав, но надо собрать больше информации. Предлагаю сделать фото. Так сказать, в дополнение…
Начали с пульта. Используя резервный баллон сжатого воздуха, очистили столешницу, запечатлели ее в памяти камер, после разошлись по залу. Получили координаты углов и сразу же принялись фотографировать. Все: общий план, цистерны, трубы, но больше всего внимания уделяли сохранившимся меткам, всему, что пусть лишь в теории поможет понять, что это, а заодно и выяснить, кто все это построил и что в тех самых емкостях.
Немало времени прошло, усталость одолевала, но сдаваться никто не собирался. Остановились лишь после того, как обе камеры начали подмигивать индикаторами и пищать, жалуясь на предельно низкий заряд батареи. Тут уже ничего не попишешь! Не сговариваясь, вышли на очерченный емкостями «променад». Пошли друг навстречу другу.
Встретились ближе к выходу. Присели передохнуть. Устроились на трубе, что выходила из одного из резервуаров. Чтобы не терять зря времени «слили» информацию на планшет, тут же просмотрели добычу. Ничего нового не увидели, но на это особо и не рассчитывали…
Уставшие и довольные перекусили «походными» бутербродами из гостиничной столовой, после чего засобирались в обратный путь.
– Возможно, не все сто процентов, но большую часть странного этого скопления бочек зафиксировать удалось. Можно с чистой совестью возвращаться, – Владислав поднялся первым. – Не забывай, у нас еще два объекта. Вряд ли они такие же интересные, тем не менее, работу никто не отменял.
Виктория промолчала. Она окинула взглядом подземелье, в ее глазах затаилась печаль. По всему было видно, что ей не хочется покидать место, о котором они так толком ничего и не узнали. Да, ее это не радовало, а вот Влад без какого-либо сожаления повернулся к открытию спиной. Его загадка блестящих емкостей волновала исключительно в контексте ежедневной рутины.
Автоматика сработала и выпустила исследователей, правда, добиться результата удалось лишь со второй попытки. Оказалось, местная электроника воспринимает только женский голос. Дискриминация в чистом виде!
Вышли в тоннель. Без каких-либо происшествий поднялись по серпантину, и вот впереди замаячила наружная дверь. Она светилась собственным светом, медленно проворачиваясь на петлях. Не иначе как реакция на заливистый смех Вики, которую веселило избирательное уважение умного механизма.
Почти сразу померкло таинственное «тоннельное» освещение. Слепящее вспыхнуло наружное. Несколько мощных прожекторов установленных на дне и краях ямы разом зажглись дезориентируя…
