— Ваше величество, юные леди иногда теряют чувства на балу! У девушки было слишком много впечатлений за сегодня! — пролепетал наш придворный целитель Герд.

— Ты путаешь жеманных девиц с моей дочерью! Что с ней? Она больна? — голос отца звенел он негодования.

— Нет, Ваше величество, она здорова, — ответил целитель.

Я с трудом разлепила веки, и ко мне тут же кинулся отец и мать, которая, оказывается, тоже была здесь.

— Как ты, доченька? — спросила мама, присаживаясь на край моей кровати.

— Не знаю, — честно сказала я. — Вроде нормально. Но чувствую себя как-то странно.

Отец снова вперил сердитый взгляд на целителя, ожидая от него пояснений по поводу моего самочувствия, и я решила сжалиться над Гердом.

— Все в порядке, пап, — поспешно отозвалась я. — Это все шампанское, я просто впервые попробовала его… Вот и закружилась голова.

На самом деле я вот ни разу не верила, что виной моей отключки стало шампанское. Я выпила всего два глотка, и прекрасно танцевала и держалась на ногах, пока не вдохнула полной грудью запах Адриана. Это он на меня подействовал как-то сногсшибательно. Вот только бы понять, в чем дело…

Может это из-за того, что я впервые почувствовала запах дракона, и не просто какого-то дракона, а того, в которого по уши влюблена?

— Отдыхай, Белла, — сказала мать, поднимаясь с кровати. — Завтра мы отправимся в Цефей, и ты предстанешь перед «Всевидящим».

Когда все вышли из моей комнаты, я откинулась на подушки, и задумалась о том, что произошло, но ни одна мысль так и не приходила мне в голову.

Через пару минут после ухода родителей и целителя, ко мне в спальню прокрался Алекс. Он воровато оглянулся и опустился в кресло рядом с моей кроватью.

— Как ты? — спросил друг с тревогой.

Перед ним можно было не притворяться, и я сказала честно:

— Паршиво, даже не знаю, что со мной произошло. Мне дышать больно.

Он тяжело вздохнул и откинулся в кресле.

— Белли, у тебя очень странная реакция на танцы, — с усмешкой сказал он.

— Я так и не станцевала с тобой, — печально проговорила я. — В следующий раз, обещаю.

Алекс снова шумно вздохнул и прикрыл глаза.

— В любви нам с тобой не везет, малышка, — обречено-грустно сказал он. — Твой Адриан весь оставшийся вечер танцевал с моей Сюзанной, и они выглядели очень счастливо. Она только на кронпринца и смотрела, я для нее пустое место.

Его слова нестерпимой болью отозвались в груди, и все внутри скрутило какой-то неведомой силой. Это магия. На меня воздействовала собственная сила. Она реагировала на мысли о Адриане и Сюзанне. Было больно. Очень.

— Может он просто танцевал с ней, потому что этого требовал этикет… — предположила я, всеми силами цепляясь за эту мысль. Ведь кронпринц не может приехать на бал и отсиживаться в стороне, он должен с кем-то танцевать.

— А почему он не проведал тебя, Белли? Почему даже не поинтересовался, как ты себя чувствуешь, а продолжил беззаботно развлекаться с Сюзанной? — возразил мне друг. — Я сейчас встретил его в коридоре, но он прошел мимо, даже не остановился перед твоими покоями, и не спросил у гвардейцев, как ты себя чувствуешь! Ему все равно, Белла! Все равно на тебя! Смирись с этим.

Но я не могла, не могла и все. Головой понимала, что друг прав, факты подтверждали это, но сердце не хотело верить, что мои чувства безответны. Я должна поговорить с Рианом. Признаться в своих чувствах.

— Я не могу, Алекс, не проси об этом. Я, правда, люблю его, и сегодня только убедилась в этом, — призналась я. Я даже почувствовала его запах, а для драконов это очень многое значит!

— Ты очень упряма, — устало произнес дракон. — На счет завтрашнего, ты не передумала?

Он говорил о моем плане сбежать после обряда определения уровня силы у «Всевидящего». Если мой уровень силы будет выше «красного», я смогу рассчитывать на обретение второй ипостаси, и я собиралась не затягивать с этим. Сразу после обряда, я хочу прыгнуть с утеса Адэн и обрести крылья. Ну или погибнуть. Но этот второй вариант, я не рассматривала. Я уверена, что справлюсь, Уолтер подготовил меня к первой трансформации. Я выдержу ее, я же сильная.

Утес Адэн расположен на окраине столицы, и добраться до него будет не сложно. Надо только улизнуть от отца и его стражи. Но думаю, вечером это будет совсем не сложно. Завтра во дворце императора праздник Единства Королевств, и там будет куча придворных и гостей со всех семи Королевств. В этом безумстве, нас точно никто не хватится. Это идеальное время, чтобы осуществить задуманное!

— Конечно, нет, — твердо ответила я. — Я всю жизнь мечтала о крыльях! Неужели ты думаешь, я отступлюсь, когда цель так близка?

— Последние лет пять я думал, что мечты о принце Адриане затмили твое желание воплотиться! — поддел меня Алекс. — Ты говорила о нем больше, чем о воплощенных драконах!

Я грустно посмотрела на друга и отвернулась. Он прав, все мои мысли были только об Адриане.

— Одно другому не мешает, — ответила я. — К тому же он пообещал, что женится на мне, если я обрету вторую ипостась.

Алекс печально вздохнул, и он направился к выходу. Уже на пороге он обернулся и сказал:

— Когда вы танцевали, я действительно порадовался за тебя, решив, что твои чувства взаимны. Он так смотрел на тебя, так обнимал. Но когда тебе стало плохо, и король вынес тебя, он очень быстро переключился на твою сестру. Поэтому не питай лишних иллюзий, ты не нужна ему, Белли, и твое воплощение в дракона это не изменит.

Глава 7

Арабелла

Утром я проснулась с той же болью в сердце, которая не давала мне дышать полной грудью. Неведомые магические нити пронзали сердце и от боли, я была готова выть в голос. Я сосредоточилась на своей магии и попробовала разобраться в природе этих странных нитей, но стоило мне «прикоснуться» к ним, как в мыслях всплывал образ Адриана, и все мое существо устремлялось к нему.

Осознание произошедшего было слишком логичным и невообразимым одновременно. У меня возникла любовная привязка к кронпринцу Империи Альдерамин! Я завыла в голос, не сдержав своих чувств!

По закону я должна публично признаться ему в этом, и пройти обряд на «Сердце дракона». Если я не его истинная пара, артефакт снимет эту привязку, а если истинная, мы должны будем пожениться. Других вариантов нет. По историческим книгам я знала, что с любовной привязкой женщины не могут воплотиться в дракона, они испытывают при этом нестерпимую боль и страдания. Раньше женщины часто рождались с сильной драконьей сущностью и наравне с мужчинами проходили обряд получения крыльев. Вот только в отличии от мужчин, девушки склоны влюбляться в представителей мужского пола, и, как только у них появлялась магия в пятнадцать лет, часто возникала и любовная привязка. Вот тогда и был принят закон, о защите дракониц, согласно которому мужчина обязан пройти обряд на «Сердце дракона», чтобы либо освободить девушку от страданий и отпустить ее, либо признать ее своей истинной парой, и тоже освободить от боли, вызываемой любовной привязкой.

Вот только сейчас о любовной привязке все знают только по книгам. Уже как минимум девять столетий практически не рождались женщины с сильной драконьей сущностью, а любовная привязка может возникнуть только у дракониц с «черным» уровнем магии.

То есть во всей этой истории есть хорошая новость — у меня «черный» уровень силы. Эта мысль вызвала улыбку, но она вышла вымученной, потому что меня снова скрутила боль.

Изматывающие тренировки не прошли даром. Я уже давно привыкла преодолевать боль, поэтому, несмотря на поистине скверное самочувствие, я соскребла себя с кровати и пошла в ванную, приводить себя в порядок.

Через полчаса ко мне пришла Нэнси и, оценив мое состояние, как удовлетворительное, помогла одеться и привести волосы в порядок. Платье я позволила выбрать няне, все равно она лучше меня понимает в моде и в том, что уместно надевать во дворец императора. Она вытащила из гардероба светло-серебряное платье с пышной юбкой и тугим корсетом. Я послушно влезла в это крайне неудобное произведение искусства, надела каблуки, и почувствовала себя в сто раз хуже, чем еще десять минут назад. Теперь к внутренней боли в сердце добавилась еще и внешняя от корсета, который тоже не позволял особо раздышаться.