Адриан хмыкнул, не поднимая головы от документов, но Виктор был уверен, что сейчас его сын будет слушать каждое слово графини Крембергской, а не читать важные бумаги. Аллен же не стал скрывать своего интереса, и выжидающе уставился на Миву.
— Выше величество, — начала графиня. — Принцесса Арабелла высказала нежелание становится невестой Его высочества Адриана Фаранского, поскольку о своем отношении к ней он уже объявил два года назад на всю Империю Альдерамин, и соревноваться за право стать его супругой она считает ниже своего достоинства, — сказала графиня с нотками гордости в голосе.
Примерно такой ответ император и ожидал от дочери Шедара. Гордая и упрямая, настоящая Шергонская.
— А Вы не попытались ее уговорить передумать? — спросил Аллен.
Вот только ответ на этот вопрос заинтересовал и Адриана, который перестал делать вид, что читает документы, и прямо посмотрел на графиню Миву. Да, кажется, Адриану определенно не безразлична принцесса Арабелла.
— Нет, Ваше высочество, у меня не было возможности это сделать, — с досадой произнесла графиня. — Принцесса высказала свою позицию в категоричной форме и поспешно удалилась.
— И куда же она так торопилась? — вроде бы голос Адриана звучал безразлично, но отец сразу почувствовал, как того задело, что за право стать его женой, отказалась сражаться одна из принцесс, причем самая красивая. А то, что Арабелла на самом деле наипрелестнейшее создание, император убедился еще два года назад.
— Это мне неизвестно, Ваше высочество, — коротко ответила кронпринцу графиня. — Большее я ее во дворце не видела.
— Как она выглядит? Располнела? — спросил Адриан, который искренне верил в беременность Арабеллы, и искал этому всяческие подтверждения.
Внешность драконов перестает меняться в двадцать лет, а поскольку Белле еще только семнадцать, она вполне могла утратить свою идеальную фигуру, к тому же, если на самом деле была беремена.
Император только тяжело вздохнул, его сын тот еще упрямец, если что-то вбил себе в голову, невозможно переубедить.
— Нет, — ответила Мива. — У принцессы красивая фигура, она стройная, но при этом женственная. Волосы у нее были распущены, а на лице отсутствовала косметика, но она прекрасна в своей естественной красоте. Я видела ее мельком два года назад, и могу сказать, внешне она изменилась только в лучшую сторону.
— Чего видимо нельзя сказать про характер, — не удержался от ядовитого комментария Адриан.
— Я общалась с ней от силы минут пять, но могу сказать, что эта девушка знает чего хочет, и характер у нее далеко не мягкий, в ней чувствуется сила и жесткость. Она не поддалась на мою провокацию, и умело поставила на место, — произнесла графиня и снова в ее голосе прозвучала гордость за принцессу Арабеллы. — Мне не понятно, почему она два года прячется от высшего света, эта девушка определенно не из тех, кто боится сплетен и слухов. Она сильная, и она стала бы достойной супругой будущего правителя.
— Вот только целый комплекс причин не позволит ей стать достойной супругой кому-либо. И лично я счастлив, что она отказалась участвовать в моем отборе, — произнес Адриан, и вернулся к своим бумагам.
Император задумчиво посмотрел на него. В одном его старший сын прав, слабая магия Арабеллы на самом деле была большой проблемой, и именно из-за нее она не сможет стать супругой наследного принца.
— Надеюсь, в следующем году малышка Белла примет приглашение на мой отбор, — мечтательно произнес Аллен, и только император увидел, каким гневным взглядом смерил его Адриан.
Глава 28
Арабелла
— По традиции, все участница отбора наследного принца Империи Альдерамин прибывают в экипаже в сопровождении своей свиты, — говорил Эдвин.
Наступило утро, и все гвардейцы собрались в столовой за завтраком, как они думали, чтобы насладится кулинарными шедеврами Нэнси, но пришел наш командир со стопкой документов, и все испортил. Эдвин завел в привычку доводить оперативную обстановку в Империи за завтраком, чтобы не отрывать нас в дальнейшем от служебных обязанностей и тренировок, и ему было совершено все равно, что гвардейцы в эти минуты желают ему подавиться омлетом.
Он уже полчаса рассказывал нам о принцессах, которые участвуют в отборе, подробно описывал маршрут следования каждой и биографию драконов, которые составляют их свиту.
А все дело в том, что при последнем нападении на отряд номер десять удалось взять в заложники отступника, который после «небольших магических воздействий» в ходе допроса рассказал, что планируется покушение на участниц отбора с целью дискредитировать гвардейцев Королевства Стальных Клинков, которые обеспечивают охрану представителей правящих династий, и принцесс, в частности. Нападения на принцесс отступники планировали провести до того, как те доберутся до Цефея и императорского дворца.
Если кто-то из участниц отбора кронпринца Империи Альдерамин пострадает, это может серьезно испортить и без того сложные отношения моего отца и императора. Скорей всего, вбить еще один клин в отношения самых сильных политических фигур в Империи Альдерамин, и было целью отступников.
Они уже предпринимали попытки убить Шедара Шергонского, которые не увенчались успехом, и видимо решили зайти с другой стороны, выставить короля Королевства Стальных Клинков не способным организовать защиту семи девушек, одна из которых станет будущей императрицей. Возможно, таким образом, они хотят, чтобы Сенат лишил моего отца титула и принудительно прекратил его полномочия, как короля, и тогда начнется борьба за престол Королевства Стальных Клинков. Наше Королевство будет ослаблено, и они смогут предпринять попытку захватить власть в Стальных Клинках. В настоящее время у Шедара нет законных наследников престола, и после него право на престол перейдет к герцогу Натану Стафордскому, мужу сестры моей матери. У моего отца нет родственников, Ник еще маленький, и не может заявить свои права на престол, а ближайшая к нам династия это Стафордские. Значит, в случае отлучения моего отца от престола, до совершеннолетия Ника, королем нашего Королевства может стать, на законных основаниях, только Натан Стафордский, а он слишком слабый, чтобы править Армией и Королевством Стальных Клинков.
Не исключено, что произошедшее со мной два года назад, покушения на мою семью и попытки дискредитировать отца, как-то связаны между собой, но пока у меня было слишком мало фактов и доказательств.
— Так, гвардейцы, со штаба поступило распоряжение о временной расстановке сил, — начал подводить итоги Эдвин. Это была именно та часть его речи, которая заслуживает внимание, и в которой будут указаны новые задачи. — Наш отряд, несмотря на его секретность, тоже должен выделить несколько гвардейцев для усиления, — с раздражением проговорил командир, который всегда так реагировал, когда штаб обязывал отправить кого-то из нас в усиление. Надо отдать должное, такие случаи за два года можно пересчитать по пальцам одной руки. — Нам поручают охрану претендентки от Королевства Стальных Клинков герцогини Сюзанны Стафордской.
При упоминании, что на отбор для Адриана поедет моя двоюродная сестра, сердце болезненно сжалось, а воздуха стало катастрофически не хватать. Я никогда не испытывала особой любви к Сюзанне, в основном по ее же вине, но сейчас я была готова растерзать ее. Она будет сражаться за право стать супругой Адриана! Моего Адриана, моей истинной пары! В душе все клокотало против этого, но внешне я никак не проявила свои чувства. На меня и так смотрели все двенадцать гвардейцев и командир. Они что ожидают, что я сейчас впаду в истерику и буду кричать, что поеду на отбор сама?
Я демонстративно медленно откусила от булочки и также медленно запила ее какао. При этом сохранила абсолютно нейтральное выражение лица. Сто очков мне за выдержку.
— На дополнительную охрану герцогини от нашего отряда отправятся пять гвардейцев, — произнес Эдвин, все еще смотря только на меня. — Больше я выделить не могу, в расположении не может находиться меньше шести вооруженных драконов. Итак, в усиление отправятся, — он взял свой список и стал зачитывать имена. — Освальд, Гордон, Ирвин, Давей, и Александрин. Старшим назначается Алекс.
