— Ты едва не убил ее! — не унимался Ос.

Вокруг нас собрались все гвардейцы отряда номер десять и в полном шоке смотрели на меня. Все, кто были драконами, воплотились в человеческую форму.

— Все в порядке, Освальд! Так было нужно, он помог мне! — уверенно сказала я, закутываясь в кожаную куртку наставника. От моей одежды и, правда, ничего не осталось, одни лохмотья, которые даже причинные места с трудом прикрывали. — Спасибо, Уолтер, — искренне произнесла я, и он кивнул и подал мне руку, помогая встать.

У меня хорошая регенерация, и постепенно кожа затягивалась, а переломы срастались. Через полчаса стану как новенькая.

— Белла, я, конечно, все понимаю, — начал Эдвин, выходя вперед. — Но во имя Святой Адары, объясни, что здесь только что произошло?

Два года я хранила свою тайну, два года скрывала ото всех, что страдаю от любовной привязки и имею вторую ипостась. И вот сейчас все это вылезло на поверхность. Мои друзья увидели, какая слабая у них принцесса, что на самом деле она, то есть я одержима любовной магией, которая сводит с ума. Теперь все знают, что я не могу воплотиться, не утратив рассудок и сохранив ясность мысли. Скрывать это больше не имеет смысла, надо признаться своим друзьям и сателлитам, а там пусть сами решают, достойна ли я быть их повелителем или нет.

Я прямо встретила взгляд Эдвина, и, опираясь на локоть Уолтера, произнесла:

— Два года назад, в день пятнадцатого дня рождения, у меня образовалась любовная привязка к кронпринцу Империи Альдерамин Адриану Фаранскому, — я говорила твердо, хотя сердце изнывало от боли. Одно его имя вызывало у меня фейерверк изощренной боли. — Практически сутки я сопротивлялась ее воздействию, но, когда обряд определения уровня силы показал, что я «белый» маг, я сломалась и поддалась магии любовной привязки. Она поставила меня на колени перед Адрианом и заставила произнести ритуальные слова. Вы все читали об этом в газетах. Это все правда, я действительно просила его призвать «Сердце дракона» и освободить меня, но он обвинил меня во лжи и использовании любовного эликсира, которым я якобы собиралась его опоить. Таких мыслей у меня не было, и я не знаю, действительно ли на нашего кронпринца кто-то покушался таким образом или нет. В тот вечер я решила, что если у меня, «белой» драконицы, смогла образоваться любовная привязка, которой в теории быть не должно, то возможно я смогу и обратиться в дракона, и тем самым докажу Адриану, что говорю правду. Раз любовная привязка смогла образоваться, значит, магии могло хватить и на воплощение. Я думала, он поверит мне и призовет «Сердце дракона», — я перевела дыхание, мне тяжело давались эти слова, но я продолжила. — В тот же вечер я сбежала с Алексом, об этом тоже писали в газетах. Вот только ничего романтичного в нашем побеге не было, мы отправились на утес Адэн, с которого я спрыгнула. У меня получилось воплотиться в дракона, и на следующий день, я снова отправилась к Адриану, чтобы доказать свою правду, — как же больно было вспоминать тот день. Мерзко и отвратительно. — О моем втором фиаско, вы тоже читали в газетах. Все так и было. Мне никто не поверил, а воплотиться я не смогла, от боли любовной привязки перестала чувствовать драконью сущность. После чего, я оказалась здесь, чтобы побороть магию проклятой привязки, а Уолтер помогает мне в этом. В человеческой форме я хорошо контролирую боль и давно уже научилась сопротивляться зову любовной магии, а вот в драконьей ипостаси все по-другому. Стоит мне обернуться, как остается только одна цель — лететь к объекту своей любви. Сегодня вы увидели, как Уолтер не дал мне поддаться этому зову и остановил меня, за что я ему несказанно благодарна. Не сделай он это, я бы уже в третий раз унизила себя перед высшим светом. Вот такая история, мои дорогие друзья. Если сочтете меня слабой и недостойной, чтобы служить мне сателлитами, я все пойму и разорву клятву, только скажите.

Я грустно посмотрела на своих друзей, а Уолтер проявил небывалую нежность, обнял меня за плечи. Он никогда не проявлял заботу, заставлял преодолевать трудности самостоятельно. Несколько минут назад я удивилась, что он позволил мне облокотиться на его руку, а сейчас он и вовсе поверг меня в шок, обняв одной рукой за плечи.

На меня смотрело тринадцать гвардейцев, а через секунду все тринадцать единовременно приклонили колени.

— Служу принцессе Королевства Стальных Клинков Арабелле Шергонской, отныне и вовек! — произнесли мои сателлиты, а у меня с души упал камень. Они не осудили меня за слабость, не оставили. Как же хорошо, что Святая Адара послала мне таких преданных друзей.

Глава 27

Императорский дворец. Цефей

Императору доложили, что прибыла распорядительница отбора, и он тут же попросил пригласить ее в кабинет. В этот момент у него находились оба сына. Старший просматривал дипломатические отчеты консулов из Империи Рокота, а младший такие же отчеты, но из Империи Равноденствия. Сам император занимался анализом отчетов из Королевства Стальных Клинков по ситуации на границе и в Альянсе Мадэна.

Услышав о прибытии распорядительницы отбора, Адриан демонстративно скривился, но император отметил про себя, что старший сын не ушел, хлопнув дверью, а остался послушать, что же скажет графиня Мива Крембергская об Арабелле Шергонской. Неужели Адриану не безразлична младшая из принцесс, а вся его агрессия напускная, и за ней кроется ревность?

Виктор вздохнул, и решил понаблюдать за сыном. Он сам был бы не прочь, чтобы Адриан женился именно на принцессе Королевства Стальных Клинков. Это одно из самых сильных королевств Империи, и союз с дочерью Шедара принес бы только привилегии и укрепил власть Фаранских. Последние два года Шедар игнорировал все его предложения посетить императорский дворец, ни разу не явился на заседание Сената, а все решения присылал в письменном виде. После той истории с Арабеллой, он наотрез отказался поддерживать дружеские отношения с императором, и все их общение свелось к сухой рабочей переписке. А вот если бы их дети поженились, это автоматически наладило бы и отношения между их отцами. Но, к сожалению, этому скорей всего не бывать. У Арабеллы «белый» уровень магии, а кронпринц Империи Альдерамин не имеет права жениться на девушке с магическим потенциалом ниже «серого» уровня. Было бы замечательно, если бы Арабелла оказалась истинной парой Адриану, но для этого у нее должен быть «черный» уровень магии. Вот только, истинные союзы не образовывались уже девять столетий, да и «черные» драконицы примерно столько же не рождались.

Император особо не верил в слухи про Арабеллу, что у нее есть жених, и она лишилась девичьей чести в пятнадцать лет, он считал ее просто молоденькой и глупой девочкой, которая слепо влюбилась в наследного принца и выставила себя на посмешище. Ну не могла дочь Шедара забеременеть в пятнадцать лет, не позволил бы его друг такому случиться. А если младший герцог Крофордский все еще жив, значит никакие отношения, кроме дружеских, не связывают его с Арабеллой. Но свои мысли император оставил при себе, время в любом случае, все расставит по местам. Если судьба смилостивится над ним, ему удастся выдать Арабеллу замуж за Аллена. Его младший сын не связан такими обязательствами перед народом, как Адриан, и в теории может себе позволить женится на «белой» драконице. Такой вариант устроил бы и Шедара, который не хочет отпускать свою дочь из Королевства Стальных Клинков, и Фаранских, которые укрепили бы свои позиции в самом стратегически важном Королевстве. Прям идеальное развитие событий для всех. Вот только, интуиция подсказывала императору, что не все будет так просто.

Дверь распахнулась и в нее вплыла графиня, которая присела в положенном реверансе.

— Миледи, — поприветствовал ее Виктор Фаранский. — Не томите нас, расскажите, что за причины заставили юную Арабеллу Шергонскую отказаться от своего законного права участвовать в отборе невест для кронпринца Империи Альдерамин.