— А это разрешено? — удивленно спросила я. Что-то мне подсказывало, что находиться в патрульной будке такому количеству гвардейцев точно нельзя. Здесь стояло всего одно кресло, и это по любому неспроста.

— Нет, но думаю, Эдвин не станет возражать, — сказал Ирвин, расстилая на полу пушистый плед. — Тут всегда было очень мало мебели.

— Ну ничего посидим на полу, так даже удобнее, — Алекс развалился на полу, облокачиваясь на стену.

В это время Освальд непонятно откуда материализовал на плед стаканчики и бутылку с прозрачной жидкостью. Что-то мне подсказывало, что это совсем не вода.

Я удивленно смотрела, как пятеро парней располагаются на полу и принимают от Освальда стаканчики.

— Белли, иди к нам, — позвал меня Алекс, похлопав на свободное место рядом с собой.

— Поверь, тебе это точно нужно, — уверено сказал Фестер, и протянул мне стакан с жидкостью. Я на автомате приняла его, но пить не спешила.

— Вы в курсе, что я на дежурстве? — возмущено спросила я, кидая подозрительные взгляды на стакан в своих руках.

— Считай, что на сегодня ты уже отдежурила, — твердо сообщил Гордон. — Или ты думаешь, твои сателлиты позволят тебе нести службу после пережитого, а сами отправятся спать?

Я откровенно растерялась, не понимая, к чему он клонит. Может они и стали моими сателлитами, но дежурю сейчас я.

— Никто не пошел спать, Белла, — пояснил Алекс. — Семеро оставшихся гвардейцев рассредоточились по периметру и патрулируют, поэтому можешь спокойно отвлечься от своих мониторов и выпить немного сидра.

Значит в стакане у меня сидр, звучит безопасно. А вот то, что весь отряд номер десять решил выполнять за меня мои обязанности, было очень плохо.

— Парни, я очень вам признательна за заботу, но это уже слишком, — я поднялась, чтобы выйти на улицу, и отправить гвардейцев спать, но меня остановил поток ветра, который был явно магического происхождения. Не успела я возмутиться, как меня с силой дернуло назад, и через секунду я плавно опустилась рядом с Алексом. Но вот беда, встать со своего места у меня не получилось, мои ноги словно сковали в тиски. Не больно, но пошевелить ими я не могла.

Определить, кто использовал против меня магию, было нетрудно. Освальд. Значит он маг ветра. Я вначале подумала на Алекса, который тоже повелевал стихией воздуха, но он слишком расслабленно смотрел на меня и лениво улыбался, магию он сейчас точно не использовал. А все остальные прятали от меня ухмылки.

— И как все это понимать? — спросила я сразу у всех.

— Я же говорил, ее придется удерживать силой, она очень упрямая, — весело произнес мой друг детства

— Сговорились против меня, да? — я обводила веселящихся парней хмурым взглядом, понимая, что на реальное сопротивление у меня сейчас банально нет сил. Я устала. Признаю это.

— Мы просто знаем, что ты сейчас испытываешь, понимаем твои чувства, Белла, — серьезно произнес Освальд, уже не улыбаясь. — Никому не дается легко первое сражение, как и первое убийство. Это надо пережить и принять. Поэтому мы и здесь, чтобы поддержать тебя. Мы все, кроме тебя и Алекса, уже прошли боевое крещение, а сегодня настала и ваша очередь. Не надо храбриться, Белла, просто отдохни и расслабься, тебе это сейчас нужнее, чем любому из нас.

— Предлагаю тост, — важно произнес рыжий Фестер. — За двух гвардейцев, которые сегодня храбро сражались и доказали всем, что они не избалованные аристократы, а настоящие воины! Алекс и Белла, за вас!

Он поднял свой стакан, и все последовали его примеру. Деваться некуда (после такого тоста уж точно!), мне тоже пришлось отпить немного сидра. Он оказался таким вкусным, что я выпила даже больше, чем планировала.

Ребята стали рассказывать свои истории о первых сражениях, и интересных операциях. Я, как завороженная, слушала их, стараясь отвлечься от своих мыслей о том, что стала убийцей. За этими разговорами я не заметила, как выпила все содержимое стакана, и его наполнили снова.

— Вы знаете, я после своего первого сражения, почти неделю пребывал в депрессии, — сказал Гордон грустно. — Я свернул шею отступнику, который проткнул мне плечо кинжалом. У меня остался шрам, как память о том дне, хотя я его и так никогда не забуду.

Как же я понимала Гордона, у меня сейчас внутри кровоточащая рана, но, когда она заживет, у меня тоже будет шрам, только не на теле, а в душе. Поговорив с парнями, которые прошли через тоже, что и я, мне на самом деле стало легче. Мерзкое чувство, что я стала убийцей, слегка притупилось.

— Вы можете сказать мне честно, — обратилась я к ребятам, и те дружно закивали. — Почему все гвардейцы решили стать моими сателлитами? Пресса облила меня грязью, выставила слабой, глупой, расчетливой девицей, а вы все, не успев узнать кто я такая, вдруг принимаете решение присягнуть мне на верность. Что двигало всеми вами? Может то, что пишут в газетах правда? Зачем вам служить опозоренной принцессе?

Несколько секунд все переглядывались, а я ждала, когда кто-то из них заговорит.

— Сегодня было рассказано много историй. Я расскажу тебе еще одну, — произнес Фестер, прямо смотря на меня. — Это случилось в мою третью боевую операцию. Я с Освальдом был в разведке, мы работали на землях отступников. Нас раскрыли, и мы вступили в бой, двое против пятерых драконов. Мы убили почти всех противников, но последний оказался силен, он выбил у меня меч. Я остался без оружия, и решил атаковать магией. Моя стихия огонь, как и у тебя Белла. И это было ужасно, — он отвел взгляд и стал что-то разглядывать в своем бокале. Все молчали и ожидали продолжение рассказа. — Я каждой клеткой своего тела чувствовал боль отступника, слышал, как останавливается его сердце и ощущал, как сгорает кожа. Я сжигал отступника, но казалось, что умираю я сам. Если бы Освальд не вытащил меня оттуда, я бы погиб. Идти сам я не мог, силы полностью покинули меня. Благо мы были недалеко от границы, и Освальд сумел дотащить меня до заставы. Так вот, Белла, даже я со своим «черным» уровнем силы, получил такой откат смерти, что чуть сам не умер. И что я увидел сегодня? Принцесса Арабелла Шергонская, у которой «белый» уровень магии, во всяком случае, именно так пишут в газетах Цефея, за несколько секунд спалила всех отступников, и не только не лишилась чувств, но и смогла самостоятельно стоять на ногах! — он посмотрел на меня с таким восхищением, что мне стало неудобно. — И почему ты решила, что после того, как я увидел собственными глазами истинную силу принцессы Королевства Стальных Клинков, я должен верить тому, что пишут о ней в газетах Цефея? Сегодня только благодаря тебе никто из моих друзей не погиб, твоя храбрость и сила спасли всех нас. Как подданный Королевства Стальных Клинков, я хочу видеть на троне именно такую королеву, смелую, сильную и мужественную. Поэтому я сделаю все, чтобы тебя не лишили титула по ложным обвинениям и надуманным основаниям. Ты истинная принцесса Королевства Стальных Клинков, и никто не должен занять твое место на престоле. Ты всегда можешь на меня положиться, и рассчитывать на мою поддержку. Для меня честь, Белла, что ты приняла мою клятву. Уверен, тоже самое думают и остальные гвардейцы.

Ребята закивали, подтверждая слова своего товарища, а я поражено смотрела на них, не зная, что сказать. Никогда бы не подумала, что одно сражение и драконы, которые знают меня всего несколько часов, сделают обо мне такие лестные выводы.

— Спасибо, — сказала я, потупив взор. От слов Фестера, мне стало слегка неловко. Эти взрослые драконы поверили в меня, а вот я сама не была так уверена, что смогу отстоять свое право не только на престол, но даже на титул, которого меня в любой момент могут лишить из-за скандала в прессе.

Дверь без стука открылась, и к нам вошел командир Эдвин. Он лишь обвел всех присутствующих взглядом, но не выказал ни капли удивления, что в патрульной будке сидят шесть гвардейцев и распивают сидр. Мы поспешно поднялись, но он лишь махнул рукой, останавливая нас.

— Так и знал, что элита отряда номер десять соберется здесь, — устало произнес Эдвин, располагаясь рядом с нами на полу. — Налейте и мне.