— Еще какой! — с улыбкой ответил Алекс. — Его высочество приземлилось на строго предназначенное для этого место!

Я прыснула, а родители не спешили веселиться.

— Мне пришел приказ, заверенный императором, — хмуро сказал отец. — Алексу придется отправиться в передовой отряд на границу сроком на три года. Из хороших новостей, что Виктор отменил решение своего сына о вашей женитьбе. И твое наказание он оставил на мое усмотрение.

— Я всему высшему свету Империи Альдерамин заявила, что отправлюсь вместе с Алексом в передовой отряд, и я сделаю это, — твердо сказала я. — Я принцесса Королевства Стальных Клинков, и за свои слова я всегда буду отвечать!

— Тоже мне наказание, — вставил свое слово мой друг. — Я и так собирался на границе служить.

Я кивнула, подтверждая, что и сама думала о том же. Все равно леди из меня не получилась. Уж лучше пользу принесу Армии, не зря же меня воином воспитали.

— Но не в шестнадцать же лет! — воскликнула мама. — Вы оба еще слишком молоды, для настоящих сражений! Не зря драконов призывают на службу в восемнадцать лет!

Вот теперь настала моя очередь возмутиться:

— В восемнадцать призывают обычных драконов, а мы с пяти лет учимся сражаться! Наша подготовка в разы превосходит подготовку драконов из других Королевств!

— Белла, ты не можешь отправиться на службу сейчас! Ты еще слишком молода! Тебе самой всего пятнадцать лет! — в сердцах воскликнула мать.

Но на это у меня тоже был свой довод. Причем весьма существенный.

— На мне любовная привязка, которая каждую секунду требует, чтобы я отправилась к Адриану! — воскликнула я. — Этой магии все равно, что меня унизили, оскорбили и отдали Алексу в качестве наказания, потому что считают меня грязной и недостойной! Мне нужно чем-то отвлечь себя, чтобы не сойти с ума от этой магии! А отвлечь от боли и зова любовной привязки может только ярость! Ярость сражения!

Все смотрели на меня, а я только на отца. Все будет зависеть от его решения. Если он запретит, для меня все будет кончено. Я не смогу убежать к гвардейцам на границу, они просто не примут меня, побоявшись гнева отца.

Он внимательно смотрел на меня, и молчал.

— Отец, я прошу тебя! — взмолилась я. — Адриан говорил мне страшные вещи, и я не хочу снова поддаться своей магии! А что если в следующий раз он призовет «Сердце дракона», и я все-таки окажусь его истинной? Моя жизнь будет кончена! Я не хочу становиться женой этого чудовища!

Я говорила правду, и пусть я все еще любила его, мое сердце и душа изнывали по нему, но гордость заняла упрямую позицию. Я не буду с ним, и пусть мое сердце думает, что хочет. Буду кричать, кусать подушку и локти, но никогда не пойду к Адриану!

Уолтер протяжно втянул воздух и откинулся на кресле.

— На самом деле есть способ разорвать любовную привязку и без «Сердца дракона», — протянул он, и теперь все уставились на него. — Но для этого, Арабелла, потребуется вся твоя сила воли и искреннее желание сделать это. Это не быстро и, надо признаться, очень больно. Возможно, потребуется не один год, но если ты справишься, то не только разорвешь любовную привязку, но и заблокируешь свои магические потоки, которые определяют в тебе истинную пару. Твой дракон почувствует в тебе свою пару, если обратится, но «Сердце дракона» не подтвердит, что ты таковой являешься.

— Я согласна! — не раздумывая, сказала я. К боли я привыкла, времени у меня полно.

— Ваше величество, — обратился наставник к моему отцу. — Если Вы будете согласны с решением своей дочери разорвать любовную привязку, то ее надо отпустить на границу. Ей понадобится адреналин. Обычные тренировки здесь не помогут. В следующие пару лет ее верным спутником станет боль, и только ярость вперемешку с адреналином смогут отвлечь ее от этой пытки.

Мать тихо плакала, Нэнси зажала рот рукой и из ее глаз тоже текли слезы. Все остальные в немом ожидании смотрели на короля Королевства Стальных Клинков.

— Ладно, я разрешаю Арабелле отправиться на границу, — наконец произнес он, и у меня зажегся огонь надежды, что моя история с любовной привязкой когда-нибудь закончится хорошо. — Но ты мне тоже должна кое-что пообещать, — Когда придет время, и ты избавишься от любовной привязки, ты вернешься в Цефей и предстанешь перед Фаранскими во всей своей драконьей красоте, но до этого никто не должен знать, что ты воплощенный дракон! Никто! Ты не станешь регистрироваться в штабе Отдела Безопасности Империи Альдерамин!

— С радостью выполню это обещание, — кровожадно произнесла я, поймав одобрительный взгляд Алекса и короля Королевства Стальных Клинков.

Глава 15

Арабелла

Следующий день проходил в спешке и сборах. Отец лично связался с командиром армейского отряда номер десять, куда зачислили меня и Алекса для прохождения службы, чтобы тот снял защиту на открытие портала. Везде на границе стояла защита от портальной магии, чтобы исключить присутствие посторонних в режимной зоне. Также король велел командиру отряда номер десять графу Эдвину Нарийскому (который не пришел в восторг, когда узнал о «великой чести» принять в свои ряды принцессу Шергонскую), обеспечить свою дочь отдельным жильем, чтобы я не жила в общей казарме с гвардейцами. Вместе со мной и Алексом в расположение отряда, отправился наш наставник Уолтер и Нэнси, последней отводилась роль моей компаньонки. Армия, армией, но забота о репутации молодой принцессы, были для отца не на последнем месте! Он наотрез отказался отпускать меня служить без надлежащего женского сопровождения, а поскольку других вариантов не было, ехать пришлось моей верной няне. Она до ужаса боялась отступников, но мужественно согласилась последовать за мной в столь опасное место, за что я стала любить ее еще сильнее.

Отступниками называли враждующих с Империей Альдерамин драконов, которые создали свое государство — Альянс Мадэна. Границы Альянса соприкасались с северными границами Империи, где находилось Королевство Стальных Клинков. Таким образом, враждующий Альянс автоматически стал главной проблемой именно нашего Королевства, которая возникла примерно двести лет назад и с тех пор «соседи» Королевства Стельных Клинков держат нас в постоянном тонусе. Хотя и без отступников основной задачей моего Королевства всегда было обеспечение Империи Альдерамин военной мощью. Только у нас была армия, и только наши драконы с детства обучались боевым искусствам. Именно поэтому на границе в основном служили только подданные Королевства Стальных Клинков, отправлять остальных драконов в самую опасную точку было равносильно убийству.

У всех отступников была одна цель — уничтожить все правящие королевские династии, а также имперскую династию Фаранских, захватить власть в Империи Альдерамин и установить свой порядок в мире. Главнокомандующим Альянса был сам дракон Мадэн, который фанатировал идеей порабощения эльфов и оборотней. Драконы являлись самой сильной расой, но политика Империи Альдерамин всегда была направлена на мирное сосуществование с другими государствами, и поддержание хороших дипломатических отношений и с Империй Равноденствия, где проживали эльфы, и с Империей Рокота — страной оборотней. Правящая имперская династия Фаранских никогда не стремилась к мировому господству, им было достаточно своих земель, а вот Мадэн считал, что эльфы и оборотни должны прислуживать драконам, стать рабами, а их территории обязаны отойти в полное ведение Альянса. Вот только у отступников было недостаточно сил, чтобы противостоять двум империям, даже, несмотря на то, что их населяли расы более слабые, чем драконы. К тому же отступники в основном не имели крыльев, получить драконью ипостась возможно только совершив прыжок с утеса Адэн, а он на территории Альдерамин. Поэтому, из отступников, имели вторую ипостась только те, кто родился в Империи Альдерамин и прожил здесь как минимум до пятнадцати лет, но таких было немного. Из подданных нашей Империи в отступники уходили в основном драконы с «белым» уровнем магии. И причиной обид на династию Фаранских становился закон, согласно которому на высокопоставленные должности принимали только с уровнем магии выше «красного», а на некоторые, и вовсе только со второй ипостасью, а такой «ценз» устраивал далеко не всех. Хотя я считаю, что эти ограничения абсолютно верные. Не могут руководить другими драконами и поддерживать порядок в стране те, кто не имеет должной магической силы. Но многие считали иначе, и если для аристократов это было не столь существенным, то для обычных драконов, без титулов и денег, данный закон воспринимался как дискриминационный.