Глаза защипало от слез, но я сдержалась и не заплакала на радость толпе смеющихся придворных. Слова Адриана пронзили мое сердце новой изощренной болью. Мне стало нечем дышать, обида душила, а в горле стоял ком от непролитых слез.

Мне нужно было принять вторую ипостась и доказать всем, что говорю правду. Я сосредоточилась на этой мысли и обратилась к магии… но та не отозвалась. Меня наполняла только боль и обида, только они были внутри, и я не могла найти свою силу. Я не чувствовала магию. Никакую. Совсем. Раньше она вела меня к Адриану, но сейчас он был здесь, и она молчала. А меня раздирало на части от душевной и физической боли.

Я была бессильна что-либо доказать, и от этого стало совсем плохо.

— Прошу Вас, Ваше высочество, обратитесь драконом, и Вам сразу станет ясно, что я истинная, — хрипло проговорила я, понимая всю абсурдность своего положения. Я ничего не добьюсь, я только еще больше опозорила себя.

— Упаси меня Святая Адара, от такой истинной! — смеясь, воскликнул кронпринц. — Предупреждай когда будешь рядом, чтобы я случайно не обернулся в твоем присутствии! Даже теоретически страшно допустить, что ты можешь оказаться моей истинной!

За что он так со мной? Его слова пощечиной ударили, и я попятилась. Рядом оказался Алекс, который яростно смотрел на Адриана:

— Она говорит правду, я видел, как она воплотилась в дракона! И сюда она прилетела на своих крыльях! Ваше высочество, призовите «Сердце дракона», освободите Арабеллу от любовной привязки, это все о чем я прошу!

Адриан окинул моего друга презрительным взглядом, и угрожающе двинулся на него.

— Неужели уже надоела тебе девчонка, раз так стараешься поскорей избавиться от нее, навязав ее другому? Я не выношу лжецов и интриганов, убирайтесь оба! — процедил он, но Алекс не шелохнулся.

Он угрожающе оскалился на Адриана и стал надвигаться на него.

— Призови «Сердце дракона», будь мужчиной! Она же страдает! Ее разрывает от боли! — кричал мой друг, откинув уважительное обращение к представителю правящей династии. — Она не сможет воплощаться, пока ее связывает любовная привязка! Ты же дракон, знаешь, что значит остаться без крыльев, только обретя их!

Адриан грозно сверкал на него зелеными глазами:

— Забирай свою принцессу и убирайтесь отсюда, хватит разыгрывать спектакль! Я не стану потакать вашим абсурдным доводам!

Но Алекс и не думал уходить, его правую руку окутала магия, и в следующее мгновения в ней оказался меч. Брови кронпринца поползли вверх, но он кивнул и повторил маневр моего друга, призвав свое оружие.

— Я заберу принцессу Шергонскую, и мы навсегда уйдем, только освободи ее от любовной привязки! Она не должно мучится из-за твоей упертости и подозрительности! — воскликнул Алекс, угрожающе размахивая мечом.

— У нее нет и не может быть ко мне любовной привязки! Хватит устраивать представление и пытаться подсунуть мне в истинные пользованную девушку! — его слова сочились ядом и гневом.

Я не поняла, кто первым на кого напал, но в следующую секунду их мечи с характерных звоном скрестились. Начался бой, в котором сражались два яростных дракона. Толпа расступилась, освобождая им больше пространства для маневра. А я стояла, как громом пораженная.

Мой лучший друг напал на кронпринца. Что теперь с ним будет? Тюрьма? Лишат титула? Я, закусив губу, наблюдала как Алекс уверено атакует Адриана. Они сражались ожесточенно и жестоко. Но Алекс был младше кронпринца и уступал ему во всем, в силе, ловкости, росте…

Удар Адриана и у Алекса глубокий порез на плече. Ответный удар, и у Адриана кровь на левой руке. Следующим ударом Адриан, сбил моего друга с ног и приставил ему клинок к горлу.

— За твою наглость, я приговариваю тебя к трем годам службы на границе! В передовом отряде! — провозгласил кронпринц. — А по возвращению, если выживешь, то будешь обязан жениться на принцессе Арабелле! Думаю, такого наказания более чем достаточно!

Он отдает меня другому. Сам. Лично. Отдает меня другому. Относится ко мне как к вещи, которую можно кому-то передать, причем в качестве наказания. Сердце больше не сдавливало, оно разлетелось на тысячу осколков.

Алекс пытался защитить меня и за это поплатился. Он не хотел сюда лететь, но последовал за мной, как преданный друг и брат. Моя злость пересилила боль и обиду, я вышла вперед и подошла к недавно сражающимся драконам.

— Идем, Алекс, нам не нужно «Сердце дракона», лучше смерть, чем стать его истинной, — я протянула другу руку, помогая подняться.

Но Адриан все никак не унимался. Стоило нам отойти на пару шагов, как он произнес:

— Максимум кто может стать твоим истинным, принцесса, это герцог Крофордский! — уничтожительно произнес Адриан, нам в спину.

И тут меня накрыло. Как он смеет оскорблять моего друга, который единственный из всех присутствующих заступился за меня!

Я стремительно обернулась, и с разворота ударила его ногой. Удар пришелся четко в грудь, и кронпринца отбросило от меня на несколько метров. Приземлился он на землю мягким местом.

Ошарашенный вздох прошел по толпе. Никто не ожидал от леди подобного. Но я и не леди, как некоторые смели заметить. Я подошла к Адриану, который удивленно-гневно смотрел на меня, поднимаясь.

— За свою дерзость я тоже отправлюсь на границу, в передовой отряд! — громко и четко произнесла я. — И я прошу всех присутствующих запомнить этот день и слова кронпринца Адриана Фаранского, что он лично повелел герцогу Александрину Крофордскому жениться на мне через три года.

Мне больше нечего было здесь делать, и я, подхватив Алекса под руку, пошла прочь. Толпа расступалась перед нами, пропуская вперед. Придворные шептались и осуждали, до меня доносились их возмущенные голоса о недопустимости поведения принцессы Шергонской. Я боялась, что меня остановят, арестуют и приговорят к настоящему наказанию. Ведь я напала на кронпринца, ударила его, и за это мне определенно положено серьезное наказание. Но никто не остановил меня, и мы с Алексом беспрепятственно вышли на опушку леса.

Когда мы остались одни, и никого по близости не было, нервы окончательно сдали, и я больше не смогла сдерживать слезы.

Я захлебывалась рыданиями, и только руки Алекса держали меня и не давали упасть. Он прижимал меня к груди и гладил по голове, стараясь успокоить. Но боль с новой силой принялась терзать мое сердце, душу и тело. Два дня назад, я и подумать не могла, что кто-то может быть столь жесток и несправедлив. Я ничего не сделала Адриану, но он растоптал меня, унизил во второй раз, и просто отдал в жены в качестве наказания, распорядившись моей жизнью, как чем-то совершенно не важным.

— Все будет хорошо, Белла, все будет хорошо, — говорил Алекс, продолжая гладить меня по голове.

— Я для него ничего не значу, пустое место, — рыдала я в голос. — А он был для меня целым миром. Я так его любила!

— Малышка, он даже ногтя твоего поломанного не стоит. Когда-нибудь он пожалеет, что так поступил с тобой, вот увидишь, ему тоже будет больно.

Глава 14

Арабелла

В Королевство Стальных Клинков мы вернулись уже глубокой ночью. Я летела на Алексе, поскольку так и не смогла самостоятельно обратиться. Слишком много боли было внутри, которая блокировала драконью магию.

Но вместе с болью и обидой ко мне пришла уверенность, что я больше никогда не позволю так с собой обращаться, никогда не стану унижаться, доказывая свои чувства. Больше никогда Адриан Фаранский не услышит от меня признаний в любви! Пусть мне будет плохо и больно от любовной привязки, но я скорей умру, чем снова стану просить о чем-то Адриана!

Во дворце нас встретили все близкие мне драконы: мать, отец, Нэнси, и наш наставник Уолтер. По их лицам было ясно, что о произошедшем в столице, им уже известно.

— Белла, а удар хоть хороший был? — наиграно строго спросил граф Уолтер, разрушив тягостное молчание.