За тем, кто на самом деле собрал алтарь в Немерности и позвал Атроса. За тем, кого скрывал Гера.

Рыцарь из подворотни.

Виталий.

Я с самого начала подозревала, что здесь что-то не так. Ну не могла я отправиться на спасение Незыблемого, если бы увидела в белом зеркале Геру. Я шла за Виталием. Но кто мог подумать, что в закрытом мире окажется сразу два Незыблемых? Точно не я.

О чем речь?

Жил себе спокойно, путешествовал по мирам Странник. Первый Странник. Никто ему не мешал, все ему было в новинку. Однажды к нему на хвост упал другой Первый. Кто еще, кроме Незыблемого мог научить ходить между мирами другого Незыблемого? Ни к кому другому Гера за помощью не обратился бы.

Так себе из Геры получился ходок между мирами. Поэтому и путешествовали эти ребята вдвоем. Вдвоем и попали в закрытый мир, откуда уже выбраться не смогли. Пришлось искать способы выживать там. Странник был далек от экспериментов с магией. Гера развлекался во всю. Но когда в мире без магии начала формироваться Немерность, Виталий заподозрил неладное. Все-таки он любил исследовать неизведанные территории, а всякие процессы с присоединением миров и покорением Избранных в Лэйтарии появились позже.

Проще говоря, не оценил Виталий экспериментов над людьми. Знаю, сама в шоке, что не все лэйтарцы козлы.

Виталий вступился за мирок. Не учел лишь того, что в магии он не особо силен, а его друг не особо надежный товарищ. Гера принял в штыки предложение связаться с Атросом (ага, Незыблемые знали, что он жив) и в итоге завязалась стычка. Закончилась она относительно безобидно. Гера победил. Но убивать приятеля рука не поднялась. Вместо этого, он хитрым образом закрутил воспоминания Первого Странника и изгнал из Немерности.

Вот почему Виталий возвращался в Немерность. Вот откуда взялся алтарь. Кстати, именно благодаря ему, Атрос и смог отправить меня в закрытый мир. Но прежде туда попала девушка, в итоге ставшая мадам Медузой.

Все это рассказал мне Виталий, когда на пляже я раскрыла портал и помогла ему выбраться.

Прежде чем с подозрением относиться к очередному Незыблемому, я бросилась к этому идиоту на шею и крепко обняла. Все-таки я переживала за этого недоделанного рыцаря. Спасатель хренов, нервы мне своей жертвенностью все попортил!

— Я не помнил, — первое что сказал он, когда я отстранилась и вернулась к состоянию: «Подозреваю всех и вся». — И не сразу поверил в то, что вспомнил. Сначала решил, что это последствия долгого пребывания в Немерности. Не так просто внезапно осознать, что ты квазибессмертное, потенциально могущественное, полумифическое создание из другого мира.

Там на пляже он все и рассказал. Ко мне вернулась вера в собственные умственные способности. Когда закончил, я спросила:

— Как Марина? Она жива?

В длинном сером плаще, с блестящей лысиной и изможденным лицом, Виталий мало походил на классического лэйтарца с идеальной внешностью. Каким-то образом это вызывало во мне доверие. Плюс, он спасал меня раза три, а убить пытался только один.

— Не без божественного вмешательства. — Серьезно кивнул он. — Когда… Гера? Когда он ушел, все встало на свои места. Марина выбралась. Но, — он помолчал. — Ты отправила нас к алтарю Атроса и… — он опять помолчал. Вздохнул. Продолжил: — Когда вы ушли, Немерность начала терять свои силы.

— А Медуза?

— Женщина с волосами-змеями? Медуза была Избранной, которая не смогла сделать то, что хотел Гера. В итоге он превратил ее вот в это. Она придет в чувства, если захочет.

Я рассказала свою ситуацию.

— Что тебя держит? Уходи. Вон арка, — указал он на Не-Парфенон. — Через нее можно уйти куда угодно.

— Нет. Я хочу решить вопрос с магией, статусом и советом.

Виталий ответил не сразу.

— Магия — не мой профиль.

Я попыталась пояснить, чего хочу.

— Вот бы нашелся какой-то Незыблемый, что подстраховал бы меня, на случай, если что-то пойдет не так.

Виталий крепко задумался.

— Слово Незыблемого не закон.

— Нет, закон! — Возразила я.

— Рекомендация, — спокойно пояснил он. — Профессиональное мнение. Я могу выйти в оппозицию к другому Незыблемому. Но мои убеждения вдохновят только мой собственный дом.

Я осталась при мнении, что лэйтарцы так давно не видели своих кумиров, что им сойдет и Виталий.

Об этом мы и договорились. Он передал кольцо. То самое, которое уже давал раньше. Красивое, старое, с зеленым камнем. Предупредил, что не стоит ждать от Геры чего-то хорошего, но и бояться его не стоит (за пределами Золотой оси). Магия путешествия между мирами принадлежит дому Исследователей. Только обладающие талантом и упорством способны успешно перемещаться. И поистине фантастическим гением, чтобы добраться до какого-то конкретного человека.

Я сунула кольцо в карман платья.

Да, еще одна вещь обо мне. Вся эта избранность пробудила во мне некую склонность к театральности и дешевым эффектам. Тогда я не знала, как поступит Гера. Но хотела посмотреть, что он будет делать, понять истинные мотивы Врага, и выяснить, что вообще представляет из себя совет Лэйтарии. .К.н.и.г.о.е.д...н.е.т.

Мне нужна была правда.

— А ты… Лэйтарцы умеют любить? — Выпалила я.

Виталий вскинул брови. Прежде чем он перешел к неловкому ответу, я поспешила пояснить:

— Золотая магия и неспособность любить как-то связаны между собой? Просто не понимаю…

— Не знаю. — Прервал меня Виталий. Кажется, эта тема его немного смутила. — Эти вопросы для дома Непознанного.

На этом разговор закончился. Виталий напомнил, чтобы я никому о нем не рассказывала. Поблагодарил за помощь, чем вызвал мое искреннее удивление.

Я поплелась запечатывать портал. Предстояла сложная работа.

— Кстати, — окликнул меня лысый рыцарь, не успевший уйти далеко. — Ты не в курсе, где мой меч?

***

На верхней террасе, отведенной для Незыблемых, горел свет.

Первый Странник взял слово.

— 23 -

Глашатаи взирали на темную фигуру, возвышающуюся в свете ложа. Громоподобный голос Незыблемого несся по залу звучанием, превосходящим лучшие разработки кинотеатров. Казалось весь свет сосредоточился на террасе. Лэйтарцы замерли безликими полутенями. Даже я прониклась от такого 7-D эффекта, приоткрыв рот и не спеша подниматься с колен.

Потом опомнилась.

— Отпусти, — потребовала я.

Глашатаи слушали Незыблемого, позабыв обо мне. Все, кроме Геры, которого подобным представлением не удивить. Он все еще держал меня за волосы, прижав к горлу клинок. И что-то очень жуткое было в его карих глазах.

— Отпусти, — повторила я.

Теневой клинок испарился. Мужчина ухватил меня за запястье и вздернул на ноги. Я протестующе зашипела, когда он притянул меня к себе.

— Это ничего не меняет, — прошептал он у самого уха. Меня бросило в дрожь, когда он прижался, втягивая запах моих волос. Клянусь, с этим мужиком что-то не так. Мои волосы крашенные. Естественного в них только отросшие корни. Еще они все в пыли, в крови и в золотистых блестках. Вот что ты к ним прикопался? — Ты оттягиваешь неизбежное.

Ага, вот поэтому сваливаю прямо сейчас из Лэйтарии.

- Учись проигрывать, — прошипела в ответ, выдергивая руку и отпихивая Геру подальше. — Это тебе пригодится, если соберешься задумать против меня еще какую-то гадость.

Наш диалог терялся в шуме громоподобных речей Первого.

— Странник не сможет долго тебя защищать. — Гера сверлил меня взглядом. Не знаю, о каком именно Страннике речь шла. — Я верну тебя.

— Адекватность себе верни.

На показ я вытерла шею ладонью там, где Гера только что ко мне прикасался. Развернулась. Приподняла подол платья и засеменила к выходу.

Психотичный мужик не посмел преследовать меня. Из ложи вещал Незыблемый. Пока Гера отыгрывал роль обычного лэйтарца, в его обязанности входило внимать каждому слову Первого.

Виталий закончит монолог и у Геры развяжутся руки. Никто не помешает ему выйти, принять другую личину и самому представиться Незыблемым. А вот что может ему помешать мне навредить — это портал. Не по силам Первому дома Архитектоники открыть проход в Центр. Может на землю оси мне теперь путь закрыт (о нет, как же так, как же я это переживу?), но за ее пределами мне не о чем волноваться. Точно не со стороны Геры.