А потом миг прошел, а тень — нет.

— Анют, ты чего? — перекрикивая басы, наклонилась ко мне через столик Марина. Тень наклонилась вслед за ней. — Только не дуйся. Я просто объясняю ситуацию.

Во рту пересохло.

Моя рука легла на телефон, но на этим все и ограничилось. Внезапно охвативший ступор не позволил нажать на камеру и запечатлеть странное свето — шумовое явление. Белая тень?

— Дежа вю, — едва ворочая языком ответила я. Во мне внезапно поселилась уверенность: если скажу хоть слово про пугающее видение, произойдет нечто ужасное. — Мне как будто снилась сегодняшняя ночь.

— Правда? — Подперла девушка ладонями подбородок. Ярко — алые ногти застыли около губ, накрашенных тем же цветом. — Я познакомлюсь с кем — то особенным?

Тень позади Марины качнулась. Деформированные руки — щупальца легли на ее оголенные плечи. Девушка слегка поежилась, будто от сквозняка, но промолчала.

Парень, спешащий к соседнему столику, прошел мимо совершенно с пустым лицом. Кроме меня, восставшую из цветных огней тень, никто не видел. Пожалуй, я бы закричала, если бы не чувство, что гортань сожмется в тот же момент. Или бы сбежала прочь, сославшись на срочные дела. Именно к последнему подталкивали пустые дырки — глазницы нежданного гостя.

Вместо всего перечисленного я натянуто улыбнулась и снова бросила короткий взгляд на бар. Иришка во всю зажигала с хипстером у стойки.

— Обязательно, но не сегодня. Эта ночь, кажется, моя. Может поменяемся местами? Там парень мне глазки строит. А оборачиваться на него каждый раз слишком палевно.

— Что? — Взбодрилась коллега. — Который?

Белая тень наклонила голову к плечу Марины.

— Самый симпатичный, — не моргнув глазом, ответила я.

Девушка задумчиво постучала кончиком ноготка по подбородку. В какой — то момент я испугалась, что она откажется, но та согласно кивнула. Ручка с ярко — алым маникюром нырнула в сумочку.

— Ловко, — резюмировала Марина, передавая сумочку на мою сторону стола. — А говоришь, не заинтересована. Там и правда хороший набор бонусов. Тебе все карты в руки. Я — курить.

Она сжала выцепленную пачку и, не дожидаясь ответа, направилась к лестнице.

Белесая тень волочащей походкой последовала за ней.

— 3 -

Она не взяла с собой телефон.

Я могла бы отмахнуться от страшного видения. День не задался с самого утра, с какой бы стати ему становиться менее странным? Ну почудилось что — то. Реакция на светомузыку, очередной симптом к моей разрастающейся амнезии.

Но она не взяла телефон. Совсем не в стиле практичной Марины.

— Это закончится плохо. — Высказала я своим туфлям. Те поблескивали в темноте полной невозмутимостью, будто не имели ничего общего со складывающимися событиями. — Если мне все — таки придется бегать…

Не знаю, как бы я поступила, случись все в любом другом месте. Но три девушки в клубе, пусть и достаточно взрослые, чтобы разумно оценивать и взвешивать свои поступки, должны приглядывать друг за дружкой.

— Ваш салат, — передо мной водрузили блюдо, едва — едва помещающееся на маленький столик, который едва вмещал в себя небольшой набор напитков и сырную тарелку.

— Ну да, вот сейчас самое время. Нет, это я не вам. Спасибо.

Я подхватила все три сумки, два телефона и со всем этим барахлом двинулась к барной стойке. Один из охранников подозрительно прищурился. Не из — за сумок, а из — за оставленного, — а вдруг, неоплаченного? — столика. С непроницаемым лицом «у нас депозит и лучше бы вам приглядывать за оставленными вещами и не пускать в рестопаб белые тени» прошла мимо. Проводив взглядом «а вдруг, вы превысили лимит, разбили бокал и украли ложку, дамочка, к тому же, какие еще тени, пить надо меньше, я прекрасно исполняю свои обязанности», охранник направился к одному из официантов.

— Ириш! — прокричала я, находясь от нее на расстоянии в двадцать сантиметров. Чуть подождав толкнула ее в плечо: исключительно для усиления доступности коммуникации. В ответ получила натянутую улыбку, вежливый взгляд «свали куда подальше, пожалуйста» и короткое:

— Аня?

— Может познакомитесь поближе за нашим столиком, — впихнула ей сумки и подтолкнула в сторону лестницы.

Она одарила меня взглядом взволнованным, но недостаточно заинтересованным, чтобы всерьез разбираться с проблемой. А у меня не было времени на объяснения. Внутри продолжал нарастать ком беспокойства, усиливая ощущения, что до чего — то неизбежного остаются считанные минуты.

Неуклюже лавируя между столиков, людей и официантов, я выбралась в холл. Миновала гардероб и, в чем была, выскочила за стеклянную дверь на улицу.

После душного помещения ночной воздух казался свежим и бодрящим. Изо рта вырвалось облачко пара. А ведь днем пекло солнышко, заставляя изнывать от жары.

Я пробежалась взглядом по парковке, откуда доносились тяжелые басы и смех. Мигали стоп — сигналы, таксисты пытались проехать сквозь снующих людей.

— Вы не видели эффектную девушку в миниатюрном черном платье? Прямые волосы, карамельный блонд. Эм, яркая помада и алые ногти.

Не особо надеялась на ответ, но щуплый парнишка из шумной компании безошибочно указал на ярко — освещенную арку.

Как — то слишком легко.

Из подворотни, на которую указал парень прямо — таки лил теплый электрический свет. Мимо спокойно проходили люди. Никаких намеков на то, что прямо сейчас за сводчатым проходом происходит что — то страшное.

Я сжала крепче свой телефон. Сделала вдох поглубже, на случай, если придется громко и вдохновенно кричать.

Тупые каблуки, так и знала, что не надо их надевать.

Первое, что бросилось в глаза — смятая пачка сигарет. Полупустая и сиротливо лежащая на раздолбанной асфальтовой дорожке. Чуть дальше — зажигалка. Матово — черная с золотистым штампом знаменитого бренда. Если сигареты могли быть случайностью, то зажигалка точно принадлежала Марине. И Марина любила эту чертову штуку. Как — то раз был сорван весь субботник, потому что зажигалка провалилась между металлическими прутьями, и мы все дружно ее вылавливали.

— Марина, — позвала я, сжимая телефон. На светящемся экране застыл номер экстренной службы. Оставалось нажать кнопку вызова.

Никто не отозвался.

По стенам и пустым окнам старого офисного здания ползли высокие деформированные тени. Самые обычные. Помимо того, что я не совсем понимала, что именно их отбрасывает.

Позади что — то хлопнуло. Я подпрыгнула от неожиданности. Предупреждающе выбросила перед собой руку с телефоном (нет, телефон не выбросила) и только потом распознала источник шума. Чуть не словила сердечный приступ, а это всего лишь крыса, разочаровавшаяся в содержимом помойки.

— Марина? — снова позвала я, поднимая зажигалку.

Не было грома. Не было молнии. Просто был пустой дворик, а потом, будто из ниоткуда появилась Марина.

Она стояла ко мне спиной. Спокойная и равнодушная. Совершенно нереагирующая на мои призывы отозваться. Перед ней вход в подвал. Один из тех, что чуть приподнимаются над землей и нужно наклониться, чтобы распахнуть две проржавевшие металлические дверцы. Давненько я такие не видела.

Белая тень все еще стояла рядом.

Я застала как раз тот самый момент, когда та скользнула на асфальт и сменила цвет, разделившись пополам. Теперь уже две черные тени расползлись в стороны. Руки — щупальца ухватились за дверцы и с некоторым усилием распахнули их.

— Марины, ты зажигалку уронила. И знаешь, мне кажется я видела маньяка, пойдем отсюда.

Я все еще отказывалась признавать то что вижу. Лишь задумалась, почему не таскаю с собой перцовый баллончик. Или шокер. Аня, ну нафига тебе телефон, когда шокер дешевле и практичнее?

— Марина, не ходи туда! — ахнула я, когда девушка сделала первый шаг во тьму подвала. Тени легли на стены, упираясь макушками в крышу трехэтажной сталинки. Они будто наблюдали за тем, чтобы девушка не вздумала повернуть обратно. — Там грязно, Марина. И темно. Ты споткнешься, сломаешь ногу и уйдешь на больничный. А тебе прибавку еще официально не оформили. Ты будешь получать меньше. Бонусы, Марина. Премия!