Еще одно из щупалец полетело на пол. От другого Тинхе увернулся. Следующее обвилось вокруг его груди и резко сжалось. Мужчина издал сдавленный звук. Четвертое щупальце прошлось лезвием по его плечу, но следов не оставило — форма Странника держала удар. И все-таки жутких щупалец было слишком много, и двигались они слишком быстро.

В мазутной тьме мелькнуло два белых отростка. Но Тинхе не обратил внимание на различие в цвете.

И пропустил.

Белое щупальце не резало и не кромсало. Оно вырывало частичку воспоминаний, на несколько секунд отправляя в забвение.

Враг вздрогнул. Черное лезвие пронзило его бедро. Другое перехватило запястье, выдирая меч и отбрасывая вглубь зала.

Мои собственные принципы посыпались на глазах.

Я больше не могла стоять и ждать.

— А как же правило, по которому лэйтарец не убивает другого лэйтарца? — прокричала я, сквозь стоны рассеченного воздуха и потрескивание скопившейся энергии.

Отвлечь Геру.

Подарить Тинхе одно мгновение.

И не забыть сменить местоположение.

Будто во сне, безумно медленно, сквозь сгустившийся воздух, Незыблемый повернулся, вырывая мою фигуру в облаках пыли. Больше не маньяк из подворотни, а настоящий убийца богов.

— Оно работает в том случае, когда есть свидетели. — Любезно пояснил Гера.

О, — сообразила я, холодея.

Вообще-то я не думала, что Гера всерьез собирался кого-то убивать. Тяжело ранить, покалечить, уложить в кому, особо мерзким заклинанием кристаллизировать наши тела на следующие лет пятьсот — допустим, но убить?

Еще одна перебежка.

Я передвигалась не хаотично. Я пробиралась к галерее, что вела в зал совета. Что означало, что я приближаюсь к Гере. Потому что эта зараза перекрывала единственный проход.

Совершенно неожиданно мое внимание привлек тусклый блеск. Вопреки всему у меня появилась улыбка. В моей избранной головушке вспыхнула лампочка замечательной идеи (на самом деле, нет).

Меч Врага.

Он конечно не прилетел мне прямо в руки. Не валялся у моих ног. Но семь метров, отделяющих меня от заветного оружия, до которого нужно пробираться сквозь пыль, магические сгустки, внимание маньяка, и махающие живые шипы — разве это не знак свыше, что я должна вступить в бой?

Если нет, обсужу это с Атросом позже.

Я бросилась вперед, перекатилась, уворачиваясь от щупалец, подхватила меч и тут же им разрубила опасную тьму пополам. Это не уничтожило фата, но сократило его опасность в два раза.

Недоумения яркой эмоцией застыло на лице Геры. Небрежно он отшвырнул ногой отрубленное щупальце, расчищая тем самым путь.

— Мы уже это проходили, девочка. — Сказал он, встречаясь со мной взглядом глубоких карих глаз.

— Я требую реванша.

— 21 -

Сделав кошачий мягкий прыжок, я резко развернулась на месте — и оказалась лицом к лицу с Герой.

— Дробь.

Было что-то в этом коротком слове. Небольшое напоминание о том, что Незыблемый не стесняется использовать смертельную магию против слабых и беззащитных Избранных.

Короткий всплеск магии.

Я замешкалась совсем чуть-чуть. Именно это стало решающим моментом, когда лезвие меча замерло на полпути к горлу Геры. В руках мужчины материализовался двойник моего оружия. Им он отбил мой удар в последний момент.

— Клинок из тьмы, — фыркнула ему в лицо. — Как банально.

Тени стали ближе, а воздух в галереи — неприятно теплым от расплавленных каменных стен. Гера продолжал удерживать два фронта: физический и магический.

Позади Странник приходил в себя. Краем глаза я заметила, что он попытался встать, но раненная нога подвела. Он потянулся за лечебным заклинанием и потерпел фиаско. Второй попытки Гера ему не дал. В сторону Врага полетел град из огненных камней. Правая рука Тинхе метнулась вперед и в сторону, выставляя подобие энергетического щита.

— Уходи, Дробь. — Прокричал он.

«Куда, блин? Через окно, а после соскребать себя с асфальта?»

Враг больше не мог атаковать. Он держал оборону.

Я, тем временам, наседала на Геру. Мы обменивались ударами. Я держала ритм. Не знаю, откуда только силы взялись. Волшебная магия разозленной женщины?

Пара фальшивых выпадов. Уклонение. Удар. Удар. Еще удар. Почти тренировка с Клодом. Гера парировал, но все меньше и меньше атаковал в ответ. Мужчина хорошо управлялся с магией. Но управлять тьмой позади и успешно сдерживать меня, получалось плохо.

Я так думала.

Внезапно позади охнул Враг: жалящая конечность прошлась по его щеке. Магическая защита против этой фигни работала плохо. Я отвлеклась, пропустила выпад и едва не лишилась головы.

— Хорошо двигаешься в платье. — Похвалил Гера, оставаясь с непоколебимой ненавистью на лице.

Он-то чего злится? Меня тут убивают!

— Училась у лучших.

— У него? — Гера дернул головой.

Однажды мы с Тинхе сошлись в схватке на мечах. Кажется, я продержалась меньше секунды. Можно ли считать это обучением?

— В том числе.

А еще я понимала, что долго такой темп не выдержу. Меч Тинхе был тяжел. Все-таки нельзя хватать какую угодно железяку и уповать на удачу. Выносливости у меня поменьше, чем у сильного сверхъестественного существа с коллекцией мертвых богов за плечами.

В конце концов я извернулась, ушла под его замах и таки зарядила ногой мужику в пах. Если что, всем остальным я буду говорить, что это стратегический маневр. Никакой мстительности. Нет-нет. Мы — Избранные, благородные и почти святые.

Итак.

Врезала Гере и бросилась к дальней двери.

Не говорите, что это глупо. Мол, добивай пока можешь. Нет, дорогие. Во-первых, для смертельных ударов мое сердечко было не готово. Во-вторых, вряд ли бы это сработало. Он — Незыблемый. Я бы только время потратила, стараясь отправить его в нокуаут. Единственный вариант его остановить — добраться до глашатаев. Их присутствие точно урезонило бы разбушевавшегося лэйтарца.

Казалось бежала я быстро, Гера от боли простонал достаточно сильно, но когда до двери осталось совсем немного, меня догнал окрик Тинхе:

— В сторону!

Хороший совет. Замечательный. Только менять траекторию — не в моем положении, не на моей скорости! Я поступила единственным доступным мне образом — бросилась плашмя на пол, больно ударяясь любимым набором ребер.

Надо мной пронеслась какая-то магическая фигня.

Я взвизгнула, прикрывая голову руками.

Прекрасная трехметровая дверь из прочного дуба с обшивкой из кованного металла и вставками из драгоценных камней, разлетелась в щепки. На меня посыпался каскад из строительного хлама. Почему-то больше всего было жалко платье. Очередная шмотка от Тинхе — в мусорку! А других платьев (красивых!) мне в шкаф никто не подбрасывает.

Осталось совсем чуть-чуть! Последние двадцать метров. Меньше четырех секунд. Ну!

Отбросив рефлексию и собрав последние остатки упрямства, я вновь вскочила на ноги. Ребра протестующие заныли. К горлу подступила тошнота. Ой-е-ей.

Мраморные плиты задрожали под ногами, а над головой раздался протяженный треск — стон Цветущей Цитадели. Меня заштормило так, будто я бежала по волнам. Пол раскачивался, а с потолка посыпалась штукатурка. Гера решил похоронить меня под грудой каменных плит и мрамором белоснежных колонн.

Пол перед глазами не плыви.

Стена перед глазами не плыви.

Коридор, прилегающий к залу совета, не плыви.

Гера — плыви от сюда куда подальше. Я бы даже сказала, греби.

Буквально в нескольких сантиметрах от меня рухнула первая потолочная плита. Следом другая. Прямо на моих глазах прекрасное творение мастеров прошлых веков (тысячелетий?) рушилось под мощью и гневом неуравновешенного Незыблемого.

За шаг до финишной прямой я-таки запнулось об оторвавшийся край подола и всей массой своих косточек полетела в закрытые двери.

Победа!

В зал я ворвалась, падая на пол как в драматичных фильмах, где посланник вбегает со стрелой в спине, падает, и на издыхании шепчет предсмертные слова. Я издыхать на холодном полу не собиралась, поэтому пришлось падать аккуратно, группируясь, чтобы не отбить любимые мягкие места.