— Забавный цвет глаз, — усмехнулся Джейсон, с трудом узнававший себя в проекционной панели. И дело было не только и не столько в покрытой пятнами коже.

Рей упорно не давал ему посмотреть на своё отражение, потому Джейсон включил панель сразу же, как набрался сил для того, чтобы встать с кровати.

— И волосы у меня были темнее, — сказал Джейсон, проводя рукой по короткому русому ёжику.

Вздохнувший на заднем плане Рей был убит горем, хотя Джейсона уже подготовил доктор Теви. Структуры генома людей и ремийской группы рас, несмотря на схожесть, всё равно имели различия — образцов человеческой ДНК Джейсона по понятным причинам не сохранилось. Поэтому двухцепочечные разрывы заполняли вставками, копируя последовательности участков, что должно было обеспечить более точную репарацию, но учёные не всегда могли предсказать конечный результат.

Так что Джейсона ждали изменения во внешности, пусть и не особо критичные — волосы стали светлее, а глаза приобрели непривычный для людей и имперцев золотисто-зелёный оттенок. Хорошо ещё метаморфозы не затронули черты лица, как, в общем-то, и фигуру.

— Член тоже был больше, — хохотнул Джейсон, испытывая странное чувство от инородного предмета между ног. — Кажется.

Сидевший на кровати Рей посмотрел на него с болью, и Джейсон решил, что муж, похоже, перестарался с самобичеванием — запахнул свободную больничную робу и подошёл к нему, прижав голову к своему животу. Теперь кожа Рея казалась прохладной, а волосы, наоборот, более шелковистыми на ощупь.

— Извини, что принял решение за тебя, — произнёс Рей.

— Всё хорошо. Правда, — успокоил его Джейсон.

Не лгал — на душе царило спокойствие, а открывшаяся перспектива прожить короткий человеческий век с Реем и родными даже в таком виде радовала.

Новое превращение в к-рута теоретически было возможно, но учёные не давали гарантий, что Джейсон его переживёт: геном подвергся значительному редактированию, а технология считалась нестабильной — показатели смертности во времена первичных исследований стремились к ста процентам. Короче, керийцы в этом отношении оказались ни капли не успешнее камр.

Джейсон с каждым днём чувствовал себя всё лучше, и Рей частично рассказывал, частично показывал, что произошло за почти шестнадцать лет его отсутствия: в Империи, несмотря на покушение на Верна, закончились политические реформы, сейчас идёт подготовка к выводу войск с Авара; Исан дослужился до главнокомандующего союзным флотом и открыто заявил о себе, сохранив должность; Теллим тоже раскрыл свою личность, ещё перед выборами, и стал народным любимцем; Союз наконец достроил межрасовую станцию, правда, со второй попытки — на «Цитадели-2» сейчас живут и работают Исан, Эриен и Май; последний имел бурный роман с аварцем, который закончился расставанием, а сейчас увлёкся кем-то новым; Илайн уже готовился к свадьбе со своим беременным женихом, но узнав, что био-отец сможет на ней присутствовать, отложил эти планы. Исан успел родить ребёнка во втором браке и сейчас ждал ещё одного, готовился стать отцом и Теллим, решивший последовать его примеру — счастья, как и детей, много не бывает.

Наступило время первых посещений: в палату ввалились разом Нейт, Илайн, Лейс и Тайлер — и наперебой начали рассказывать Джейсону свои новости. Похоже, изменившийся облик волновал только Рея — и то в проекции восприятия Джейсона. Сейчас муж просто улыбался, прикрыв половину лица ладонью.

Верн, Теллим и Оделл нанесли визит позже, когда Джейсон как следует отдохнул после детей — первая чета Империи светилась абсолютным счастьем. И Джейсон не был настолько самоуверен, чтобы считать, что дело в его неожиданном возвращении — хотя это, безусловно, добавило положительных эмоций. Арен и Ноэм тоже появились в палате — выросли за почти три цикла и стали серьёзнее. Каждый походил на своего отца: Арен — на Верна, а Ноэм — на Исана.

Исан, Май и Эриен должны были прилететь через три недели, а вот Мэйнарт отлучиться с союзного флагмана, которым теперь командовал, увы, не смог — просто поболтал с Джейсоном по голосвязи, а на заднем плане радостно маячили Веймир и ещё совсем маленький Алор. Тоже копия Исана, но чересчур умилительная. Сидевший рядом с мужем Исан вновь перестал коротко стричься — волосы на пару сантиметров ниже линии роста закрывали шею, — в остальном официальный представитель рэнделов в Галактике выглядел как прежде.

В палату на пару минут заглянул и Кали, ставший мужем начальника охраны императора и уже дважды родителем, сказал, что Джейсон теперь точно похож на человека — посмеялись вместе.

Джейсон вдруг понял, насколько он рад всех видеть — но больше всего он был благодарен провидению и усилиям учёных именно за возможность находиться рядом с Реем. Хотя в этом отношении оставалось слишком много неудобных вопросов, которые требовали вдумчивого обсуждения, невозможного в силу бурно фонтанирующих эмоций.

Свадьбу Илайна решили провести на Нирайди, за приготовления взялся Кай — вместе с Вейраном поздравил Джейсона и намекнул, что его ждут в Доме в ближайшее время.

А пока доктор Теви разрешил покинуть госпиталь научного центра и обосноваться в арийской резиденции: дома и стены помогают.

Кожа Джейсона уже приобрела здоровый вид, теперь он и правда стал парнем двадцати шести лет от роду, лишившимся всех возрастных отметин, к которым уже успел привыкнуть. Необходимость частых походов в туалет нервировала, а чувство голода и, главное, следовавшее за этим чувство насыщения совершенно разнились с прошлым. На вкус вся знакомая еда сейчас казалась странной, слух стал менее острым, глаза тоже воспринимали обычные объекты иначе, хотя один для Джейсона точно не изменился.

«Мой эльф», — подумал он, глядя на Рея, который наконец смог отпустить тревоги и уснуть, раскинувшись обнажённым на широкой кровати.

Возбуждение тоже было совершенно другим по природе, и Джейсон даже сначала не понял, что у него эрекция — показалось неправильным испытывать подобные желания по отношению к представителю другой расы. Точнее, такие желания постоянно приходили Джейсону на ум, пока он оставался к-рутом, особенно в первое после перехода время, а сейчас вводили в ступор.

Джейсон отправился в ванную, где довёл себя до оргазма рукой — ощущения даже близко не были похожими на то, что осталось в памяти. С другой стороны, физическая возможность самоудовлетворяться в недавнем прошлом у него вообще отсутствовала.

Когда Джейсон вернулся в спальню, Рей уже проснулся и посмотрел на него с немым вопросом.

— Всё нормально, — пожал плечами Джейсон и лёг рядом: кожа мужа была холодной.

— Если что, я не против, — шепнул на ухо Рей и прижался к нему всем телом.

Полученное разрешение ещё предстояло переварить, хотя для Джейсона Рей оставался привлекательным — вскоре при прикосновениях перестала смущать и разница температуры тел. Лёгкость движений и телесный голод делали своё дело, хотя Джейсону казалось, что Рей понемножку его провоцирует, расхаживая по дому с обнажённым торсом.

— Удобно у вас, у людей, не нужно быть телепатом, чтобы знать, что ты возбуждён, — поёрничал Рей, когда Джейсон обнял его сзади.