— Почему? — Гейб опустился на подлокотник пустующего кресла.

— Религию придумали, чтобы объяснить необъяснимое и управлять коллективным сознанием. А рэнделы реально существуют.

— Понятно.

Фразы плохо складывались в образы, но, кажется, Гейб уловил суть. На контрасте с верой в Единого бога разница была видна отчётливо: рэнделы создавали не только расы, но и артефакты, и даже планеты и имели проводников своей мысли, ничего особо не требуя взамен. Во всяком случае, с Гейба плату ещё не взяли, а Ишшем ни о чём подобном не упоминал.

Мэйнарт продолжил изучать карту Титана, а Ишшем замолчал, предоставив Гейба самому себе: оборудование кабины тоже перекочевало из научно-фантастической истории, поэтому оценивал только внешнюю сторону, а не функциональность.

— Гейб, — Ишшем заговорил неожиданно хриплым голосом, — каким был вопрос?

— Что? — Гейб в глубине души догадывался, о чём его спрашивают, но всё равно не мог ответить.

— Тебе задавали вопрос?

— Нет, — Гейб мотнул головой. — Я просто потерял сознание и очнулся.

— Ясно, — Ишшем опустил взгляд.

— А тебе?

— У нас был диалог, — Ишшем улыбнулся пустоте. — Истины не существует, а дух — высшая форма существования.

— Дух самый сильный? — Гейб покатал слова на языке, но они не пришлись ему по вкусу: чересчур пафосно.

К Гейбу никто из создателей напрямую не обращался, но он опять немного покривил душой — не раз спрашивал себя о смысле всего. Хотя вряд ли именно это имел в виду Ишшем.

Головную панель по-прежнему застилала темнота, и Гейб не представлял, как катер передвигается в пространстве, не знал, где он сейчас находится. Но раз Ишшем и Мэйнарт не волнуются по этому поводу, то и Гейбу не стоит. Сказанное Мэйнартом на берегу теперь приобрело новое значение — выходило, в действительности их транспортом являлся рэндельский корабль на ментальном управлении.

— Гейб, дуй спать, — скомандовал Мэйнарт, и Гейб без раздумий подчинился, вернувшись в каюту.

Только когда лёг на застеленную белоснежным покрывалом кровать, понял, что его назвали неполным именем, которое он имперцам не сообщал. Впрочем, они долго жили среди людей и могли знать, как сокращаются имена — Гейба уже не смущал акцент, а произношение звуков было близким к тому, как говорили в старых голофильмах.

Гейб дремал часа полтора и, проснувшись, вновь потерял ориентацию в пространстве: вдруг всё произошедшее лишь сон? Но каюта не казалась миражом, одежда Ишшема тоже была вполне осязаема и реальна, да и весь катер, несмотря на взрывающий мозг интерьер, не отличался иллюзорностью. Значит, и правдивость речей не подвергается сомнению.

Хотя Гейб опять лукавил: просто не был готов свыкнуться с мыслью о собственном воскрешении, вроде бы верил, но не до конца — мерещилось, что где-то закралась ошибка, что Ишшем и сам не совсем понимает, о чём говорит, и вообще многое придумал. Но точно не лжёт — Гейб это чувствовал.

Как пользоваться синтезатором, Гейб в жизни бы не разобрался, потому на помощь пришёл Ишшем: на удивление, знал, чем питаются люди. В этот раз он присоединился к обеду, но хрустел небольшими желтоватыми лепёшками, запивая их водой — Гейбу его рацион показался неаппетитным.

Оставшееся время Мэйнарт торчал в кабине, изучая строки и столбцы на своей консоли — из кают-компании не разглядеть.

— Ну что, Ишш, отпускай, — сказал он, и Ишшем на несколько секунд замер с отсутствующим взглядом.

Сначала Гейб не заметил изменений, а потом чуть не ахнул — на головной панели появилась рыжая дымка атмосферы Титана.

— Мы что, уже?.. — спросил он очевидное. — Выход из гипера же засекут…

— Подпространство обычно не мониторят, — отрицательно покачал головой Ишшем и направился в кабину.

— Сейчас найдём базу, — перед Мэйнартом возникла ещё одна голограмма.

— Она хорошо замаскирована, — Гейб поспешно к ним присоединился, почувствовав пробежавший по позвоночнику холодок от до боли знакомых видов: да, он вернулся туда, где всё начиналось; нет, ничего ему не приснилось. — Я не знаю точных координат.

— Хорошо, говоришь? — хмыкнул Мэйнарт, и сканер начал свою работу, с ходу обозначив на голографической карте комбинаты, грузовой космопорт, а потом и объект в горах, очень напоминающий базу повстанцев. — Оно? Официально здесь ничего нет.

— Кажется, да, — Гейб занял привычное место на подлокотнике и пытался совместить в воображении оранжевый туман и схему на голограмме: «Беркут» снижался на ускорителях, стремительно приближаясь к конечной точке маршрута.

— Частоту вроде нашёл, — сказал Мэйнарт и кивнул Гейбу. — Поговоришь со своими друзьями?

— Попробую, — согласился он, надеясь, что те ещё не покинули базу. — Эхориат, ответьте. Это Гейб.

База ответила пугающим молчанием, и Гейб вновь ощутил первобытный ужас: опоздал, зря торопился обратно, чтобы вернуться к вакууму.

— Эхориат, вы там заснули, что ли? — голос едва не дрогнул, но Гейб не хотел верить в крах. Абсолютно всё теряло смысл.

— Гейб, это ты? —угадал по интонации Арни, Гейб слитным движением провёл ладонью по голове: успел.

— Арни, сегодня ты на посту? Можешь Молли позвать?

— Нет Молли… А ты вообще откуда?.. — сомнения Арни никуда не делись.

— Меня ребята с Плутона подобрали, — ответил Гейб. — Открывай ворота.

— Живой? — до Арни дошло. — Гейб… ну ты ваще…

Диафрагма медленно начала разевать пасть, напоминавшую Гейбу доисторическое подводное чудовище: катер заходил в шлюз легко, словно маневрирование совсем не требовало от Мэйнарта никаких усилий, а вот Ишшем выглядел напряжённым.

— Их бы в карцер за срач… — проворчал Мэйнарт, после шлюза разглядывая ангар базы. — Гражданские…

— Что-то не то, — Гейб тоже заметил существенные изменения, а ещё не увидел катеров.

Тревога заполняла нутро, но долго ждать развязки было не нужно: к трапу вышли Арни и Ноа.

— Гейб, мужик, мы уже за твою душу выпили! — Ноа кинулся к нему и крепко обнял.

— Где все? — Гейб пытался выпутаться из объятий и говорил механику куда-то в грудь.

— В порту, — наконец Ноа ослабил хватку. — Мы переиграли тут… — его взгляд перешёл на терпеливо ожидающих своей порции внимания Ишшема и Мэйнарта. — А это кто?

— Мэйн, — Мэйнарт без колебаний пожал руку замершему Ноа. — У нас тут дельце было… — говорил он по-прежнему с акцентом, а Ноа и Арни смотрели на него как зачарованные, — но заметили челнок, вот и подхватили вашего товарища…

— Ну это вы пиздец вовремя, — на выдохе промямлил Ноа, задрав голову, чтобы смотреть Мэйнарту в глаза, и не разрывал рукопожатие. — Спасибо…

— Спасибо в карман не положишь, — оскалился Мэйнарт.

— Гейб, ну ты как? — гипнотическое действие внезапно ослабло, и взгляд Арни стал осознанным. — Успешно?

— Конечно, — Гейб натянул на губы улыбку: память о взрыве челнока электрическим импульсом прошила всё тело. — А что вы переиграли?

— Это Чейз с Марком договорился, — Ноа тоже пришёл в себя. — Мы ему два катера, он нам один побольше. Все поместимся.

— С чего такая щедрость? — Гейб сразу почувствовал подвох.

— С нами полетит. И с другом, — последнее слово Ноа неестественно растянул, стрельнул глазами в лжеконтрабандистов и многозначительно замолк. — Он ещё устроил так, что стартовать будем вместе с грузовиком на Марс, чтобы уж наверняка…