Он резко развернулся, закопав носы ботинок в песок, и пошагал к катеру.

— По дороге куда? — спросил Гейб, так и не разобравшись, что представляет собой надменно брошенное «ладно».

— На Титан, — ответил за товарища Мэйнарт.

— А нормально сказать было нельзя? — в сердцах съязвил Гейб.

Мэйнарт усмехнулся и тут же получил грозный взгляд Ишшема, хмуро посмотревшего через плечо.

— Это ещё что, — почти шёпотом, склонившись к Гейбу, сказал Мэйнарт, — у меня с ним трое детей…

— В смысле? — Гейб застыл в оторопи: новое открытие опять шокировало. — Вы не люди, что ли?

— Всё потом! — почти крикнул Ишшем, уже дошедший до катера.

Навскидку транспорт мало отличался от того, на чём летали повстанцы, но, на удивление, имел имя: надпись «Беркут» на борту возле люка читалась плохо, хотя дело было, возможно, в сгущающемся на берегу мраке. Гейб оглянулся и почти не смог рассмотреть левитирующий корабль, хотя в темноте казалось, что его матовый корпус увивают тонкие голубые нити.

— А это?.. — Гейб задал вопрос Мэйнарту, не желая нарываться на граничащую с грубостью прямолинейность Ишшема.

— А на этом мы полетим, — пожал татуированными плечами здоровяк неизвестной расы; теперь Гейб видел не только орнаменты, но и символы, вероятно, являющиеся инопланетным языком.

— Не на этом? — указал на катер Гейб.

— Долго объяснять, пойдём, — Мэйнарт коснулся его неожиданно прохладной рукой, подталкивая к люку.

Внутреннее убранство «Беркута» дальше грузового шлюза уже совсем не походило на катера повстанцев, Гейб замер в нерешительности в светлой кают-компании, чувствуя, что попал в какой-то научно-фантастический голофильм о будущем.

— Исан, давай рули, я одежду поищу, — бросил Мэйнарт и скрылся за одной из дверей, практически незаметных в белоснежном интерьере.

— Вы из Керийской империи, — к Гейбу вернулся дар речи, а Ишшем криво улыбнулся, что, скорее всего, означало, что догадка верна.

Новые знакомые даже близко не напоминали голограммы керийцев в учебниках и новостях, но Ишшем как минимум имел светлые волосы и голубые глаза. В остальном он смахивал на тщедушного бесполого гуманоида так же, как Гейб на женщину.

Не убоявшись ярко проявляемого негостеприимства, Гейб прошёл за Ишшемом, заглянул в кабину и вновь испытал шок, поскольку не представлял назначения большинства функциональных клавиш и рычагов, а голографические экраны двух консолей взрывали мозг.

— Держи, — Мэйнарт по-свойски постучал пальцем по лопатке Гейба, а затем вручил стопку вещей. — Можешь в гостевую каюту зайти, я дверь открытой оставил.

Гейб послушался, отметив, что Мэйнарт тоже переоделся — в футболке и джинсах он почему-то стал ещё больше.

Так называемая гостевая каюта была двухместной — о чём говорила двухъярусная, как в форте, кровать, но на этом совпадения заканчивались: здесь всё выглядело дорого и нетипично. Собственно, чего следовало ожидать от корабля имперцев, замаскированного под человеческий?

Одежда не совсем подходила Гейбу по размеру — майка, как у Мэйнарта, обтянула, рубашка не сошлась в плечах, а брюки, наоборот, оказались длинными, однако это было лучше, чем китель на бёдрах, так что он торопливо натянул на себя всё, с удовлетворением отметив, что хотя бы высокие ботинки пришлись впору.

Когда вышел из каюты, Гейб не сразу понял, что корабль не только взлетел, но и попал в кромешную темноту — головная панель вместе со вспомогательным экраном потухла, а разобрать, что написано на консолях, не вышло: язык был не английским. При этом Ишшем — или Исан, как правильно? — и Мэйнарт спокойно сидели на разных сторонах углового дивана в кают-компании.

— Мы летим на Титан? — уточнил Гейб, машинально потрогав пальцем глянцевую переборку.

— Туда, — Ишшем поднял на него голубые глаза, словно попытался просверлить взглядом дыру. — Рассказывай.

— Сначала вы, — не то чтобы Гейб чувствовал себя в абсолютной безопасности в компании инопланетян, но по логике их поведения думалось, что они его убивать не собираются. — Вы из Керийской империи?

— Да, но служим в Союзе, — ответил Мэйнарт.

— Охрана сырьевых колоний? — Гейб не разбирался в подразделениях космофлота, базирующихся за пределами Солнечной системы.

— Типа того, — брезгливо скривился Ишшем. — Но посложнее.

— Ясно, — Гейб опустился в футуристичной конструкции кресло через проход от дивана и от его глубины едва не потерял равновесие, сдержав порыв выругаться. — Как вы нашли меня?

— Это другая часть истории, — Ишшем продолжал препарировать Гейба взглядом. — А ты с Титана?

— Да, мы хотели добраться до Ганимеда, я полетел сбивать установку на Дионе, а потом очутился здесь, — облачённое в речь краткое изложение событий звучало полнейшей ерундой, Гейб уже не видел смысла скрывать правду об участии в рядах сопротивления: Ишшем и Мэйнарт если и имели связь с жандармами, то очень опосредованную. — И хотел бы полететь вместе с моими друзьями, раз я не умер.

— Ты умер, — совершенно бесстрастным тоном произнёс Ишшем.

— То есть?.. — сердце ускорило ход: слова имперца целились в него, но острия гласных не добрались до самой важной мышцы организма.

— Ты умер, Гейб, — Ишшем отклонился на спинку дивана и закинул ногу на ногу: Гейб смотрел на ледяную, безжизненную красоту и ждал продолжения. — Создатели дали тебе новое тело и новую жизнь. Поздравляю.

— Серьёзно? — Гейб проигнорировал плавающий на поверхности сарказм.

— Бля буду, — мрачно заверил Ишшем.

— Это же ваш прикол, что воскресают… — мозг перелопачивал всю сохранённую информацию о Керийской империи, но ничего конкретного Гейб вспомнить не мог.

— Теперь не только наш, — усмехнулся Ишшем. — Создатели у людей и жителей Империи общие. Их называют рэнделами. Пирамиду на берегу построили они, как и корабль. Что, в общем-то, одно и то же.

— Я его видел во сне. — Кожа покрылась мурашками от странного ощущения, что Гейб наконец получит хотя бы один ответ. — Но… этого быть не может.

— Может, — терпеливо вздохнул Ишшем, внезапно потерявший значительную часть своей спеси. — Раз это происходит прямо сейчас.

— У меня рак. Я всё равно умру, — Гейба разом накрыло всеми обстоятельствами его жизни. Прошлой ли?

— Рак? — Мэйнарт вскинул брови и легко, словно в нём не было полтора центнера веса, поднялся с дивана.

Гейб не сразу заметил, что в переборке скрыт встроенный шкаф, откуда Мэйнарт извлёк небольшой прибор обтекаемой формы и встал рядом с креслом. Догадаться, что это медицинский сканер, было относительно просто — голографическая консоль выдавала столбики непонятных символов.

— Ты полностью здоров, — сказал Мэйнарт, изучив показания прибора.

— Но… — Гейб нахмурился, силясь осознать произошедшее.

— Тело не твоё. Реплика, — пояснил Ишшем. — Окончательное заключение будет после молекулярного анализа. Но раз мы летим на Титан…

— Можно взять биоматериал, — Мэйнарт оценивающе посмотрел на Гейба, и он невольно провёл ладонью по короткому ёжику волос.

— Эм…

— Да, вот волосы и возьмём, — утвердительно кивнул Мэйнарт. — Раз тебя нельзя целиком на «Цитадель».

— Откуда вы всё знаете? — Гейб сначала посмотрел на него, а потом на Ишшема.

— Я тоже умер, — невозмутимо ответил тот и явно не собирался делиться подробностями.

— Что за?.. — Гейб застыл с раскрытым ртом: ощущение потери твёрдой опоры вернулось.