— Эк вас выкосило, — бесцеремонно сказал рослый мужик с бородой.

— Без тебя заметили, Фрэнк, — огрызнулся идущий за ним Гарри.

— Ваша красотка подвела, — сказал второй гость с Эхориата, невысокий и щуплый.

— А может, это были вы, Мэтт? — взгляд Гарри недружелюбно сверкнул.

— Если это были мы, то почему здесь ещё нет жандармов? — прищурившись, парировал Мэтт.

— Хорош пиздеть, — прорычал вошедший в столовую Молли. — Вы никого на хвосте не притащили?

— Обижаешь, — Фрэнк резко остановился и развернулся, так что Молли чуть в него не врезался.

— Так чё припёрлись-то? — Молли явно вёл себя увереннее Гарри.

— Эдисон сказал Гарри звать, поговорить надо, — заговорил Мэтт. — Мы прилетели к форту, а нет его, форта, так что полетели сюда.

— Если полетим на Эхориат, то все, — отрезал Гарри.

— Лады, — согласился Фрэнк.

Тёплой встречу с единомышленниками можно было назвать только с большой натяжкой, но стремительно сужающийся вакуум разомкнулся, и, бросив недоеденный ужин, повстанцы покорно последовали к горной системе Эхориат в районе экватора Титана.

Незнамо откуда черпающий спокойствие Рик вновь сел за штурвал катера, Гейб не спрашивал разрешения, просто занял соседнее кресло: два катера и грузовик летели в кромешной оранжевой мгле без прожекторов — не хотели привлекать опасное внимание.

Приборы подсказывали маршрут, однако Гейб никогда бы не нашёл базу сопротивления, даже если бы стоял от неё на расстоянии десятка метров: вросшие в скалу ворота распахнули свою диафрагму и поглотили первым катер, затем грузовик, очередь Рика была последней.

На создание подобных этому или форту сооружений требовались огромные ресурсы — но, очевидно, они подходили к концу вместе с силами сопротивляться там, где можно было заработать деньги. Если Гейб правильно понял, весь объём сейчас концентрировался в Республике — смысла бороться на пришедших в упадок колониях не осталось.

Ангар базы с несколькими кораблями имел отличные укрепления, но, как и форт, тоже был уязвим перед мощными ракетами дирижаблей — да, жандармы лишились одного, но имелись и другие. И гнев слуг правопорядка мог оказаться сильнее всего, с чем повстанцы сталкивались раньше.

— Что достали на Кракене? — без экивоков спросил Эдисон, когда группа почти в полном составе выгрузилась из транспортных средств.

— Не твоё дело, — нахмурился Гарри. — Хотел поговорить — давай.

— Хотел, — хищно улыбнулся Эдисон.

Кожа главаря группы Эхориата была на пару тонов темнее, чем у Гейба, на вид он бы дал лет сорок с небольшим, но сочившаяся через благообразную оболочку агрессия вызывала только отторжение.

Стоявшая рядом Кэс тоже поморщилась и явно обрадовалась, когда Гарри приказал ей с Гейбом сторожить грузовик: похоже, ответ на вопрос доверия был однозначным.

— Зачем нам с ними якшаться? — спросил Гейб, когда они остались наедине. — Гарри мог просто отказать.

— Поставить ускорители всё равно некому, — пожала плечами Кэс и опустила взгляд. — Грёбаный Сэм, вечно для других старался…

— Жалко его. И остальных… — Гейб вздохнул и не поделился своими мыслями, чтобы не усугублять без того горькую до боли ситуацию.

— А то, — Кэс устроилась в кресле поудобнее. — Иногда кажется, что вот всё, просвет, но только хуже становится…

— Я и просветов не видел, — честно признался Гейб, сделав вид, что усиленно изучает панель управления угнанного вертолёта.

— Ты-то да… — неожиданно ухмыльнулась Кэс. — Ещё бодрее всех нас будешь.

— Да уж конечно, — почти с возмущением возразил Гейб. — Ты говоришь так только потому, что мне терять нечего?

— Типа того, — Кэс серьёзно посмотрела ему в глаза. — А нам хочется верить, но… не получается.

Гейб промолчал, и в кабине на долгое время воцарилась тягостная тишина: похоже, верить повстанцам оставалось лишь в Республику, но и та вряд ли могла верить в саму себя — если метрополия примет решение, сопротивление будет уничтожено силами космофлота. Даже руки не испачкают.

— Эй, можно к вам? — слова Рика Гейб прочитал по губам: парень показался перед стеклопластом головной панели и жестом попросил открыть ему ворота.

— Не понравилось с горцами? — ехидно поинтересовалась Кэс, когда он появился в кабине.

— Да ну их, — Рик плюхнулся на имитирующий скамью бортик и подтянул одну ногу к себе. — Эдисон — вообще мерзкий тип.

— То-то Гарри от них смотался, — хмыкнула Кэс.

— Он смотался по другой причине, — уверенно парировал Рик и тут же замолк, осознав, что сболтнул лишнего.

— Из-за Юны? — спросил Гейб и удовлетворился его кивком.

— Что ж, блядь, всё так сложно… — практически простонала Кэс.

— Они хотят уходить на Ганимед как можно быстрее, — сменил тему Рик. — Мы тоже можем. Приведём в порядок катер и полетим.

— Не волнуйся. Нас раньше тут прибьют, — с мрачным видом произнесла Кэс.

— В космосе даже проще прибить, — поделился Рик. — Если разгон у Сатурна не успеем набрать, то орбитальные установки жандармов на раз снимут.

— Может, поедим чего? — миролюбиво предложил Гейб.

Есть он не хотел совершенно, но от водоворота противоречивых эмоций закружилась голова, к тому же подходило время приёма таблеток, а тягучая питательная масса могла стать отличным для них компаньоном.

Даже от невкусной еды настроение улучшалось, Кэс предпочла вернуться в прошлое и рассказывала о жизни повстанцев в форте, словно ничего не произошло и они вот-вот прилетят в своё уютное убежище, где их встретят Сэм, Адам и многие другие. Рик с Гейбом поддерживали её в этом желании — в воспоминаниях ещё сохранилось эфемерное ощущение безопасности.

— Ну, Рик, тебе первому не спать, молодой, — постановила после перекуса Кэс.

Рик не оспаривал её решение, Гейб тоже был не в состоянии выдержать ещё несколько часов бодрствования — организм не мог долго сопротивляться болезни. В итоге Рик остался в кабине грузовика, а они с Кэс устроились на скамьях в грузовом отсеке.

После разговоров Гейбу ожидаемо приснился Сатурн — прекрасный в своём величии и обманчиво безмятежный, точь-в-точь как в обучающих голофильмах: мгла Титана развеялась и открыла взору потрясающий вид. Гейб даже заулыбался во сне и дёрнулся от неожиданного прикосновения, чуть не ответил ударом, но резко проснулся.

— Гейб, сюда, — испуганные глаза Рика увеличились почти вдвое.

Пошатываясь, Гейб прошёл в кабину и выругался про себя: повод для побудки был более чем весомым.

— Кэс, подъём! — прочистив горло, гаркнул Гейб.

— Единый…

Она успела к финалу перестрелки: люди из группы Эхориата самозабвенно убивали друг друга по неясной причине — верх взяли возглавляемые Эдисоном.

— Гарри, приём, — позвал Гейб по рации, но ответа не последовало.

Лезть в смертельное месиво точно не стоило, тем более никто из них не знал, чью сторону занять: члены группы с Пунги участия в нём не принимали, а вопрос об их местонахождении стоял остро. Грузовик надёжно защищал от зарядов карманных бластеров, не повредили композит и сопла двух космических катеров, на маршевых двигателях взмывших к шлюзу, но Кэс запустила процесс герметизации — неизвестно, что у сбегавших убийц на уме.