— Они хотят отвести нас в камеру, — Радек придерживал Билла за плечо, словно боялся потеряться.

Пленников вели по низким и узким коридорам, в которых было ещё жарче, чем в ангаре. Конечно, проходы пожирателя были рассчитаны на средний размер риттаи, а не на людей, которым приходилось нагибаться. Казалось, ещё чуть-чуть, и придётся передвигаться ползком. Чем дальше они отходили от ангара, тем более влажным становился воздух. Неприятный запах тоже усиливался — он напоминал что-то, но Билл не мог понять, что именно.

Наконец пилоты оказались в низкой квадратной камере без всего — только серые стены. Тёплые и влажные от конденсата. Дверца за ними задвинулась, создавая иллюзию, что они находятся внутри куба.

— Они… — Радек, не имея возможности выпрямить спину, опустился на колени, — считают нас монстрами.

— В смысле? — преодолев брезгливость, Билл присел в угол камеры, прислоняясь к скользким стенкам спиной, и вытянул ноги.

— То, что среди нас менталисты, — пояснил тот, усаживаясь в соседний угол и укладывая ноги поверх ног Билла. — Для них мы что-то вроде исчадий ада, от которых они хотят очистить галактику.

— Ты их слышишь? Всех?

— Почти… Стараюсь вычленить что-то…

— Сколько их?

— Много. Очень много. А ещё больше спят, не могу понять почему.

— Спят? — нахмурился Билл.

— Их миллионы, не могу оценить, это вроде как хранилище…

— Каждый пожиратель — хранилище?

— Я… не знаю… Дай мне время, попробую послушать ещё.

Радек прикрыл глаза, а Билл наблюдал за ним в тусклом свете, который исходил от потолка. Руки невольно легли на его голени — он не знал, помешает ли, если будет массировать, но бездействие и полное бессилие убивало. Сложно было сказать, сколько провёл Радек в трансе — глазные яблоки под веками хаотично двигались, губы шевелились, как будто произнося что-то.

— Это пиздец, — Радек наконец открыл глаза, будто проснувшись. — Их планета погибла, на каждом пожирателе в спящем состоянии сейчас миллионы особей. Ещё больше яиц. Они хотят очистить от нас территории и начать колонизацию.

— Сколько пожирателей всего? — спросил Билл.

— Пять.

— Значит, пятый был ещё где-то, мы видели только четверых.

— Я не понимаю их координат, — покачал головой Радек. — Не могу сказать.

— Вот почему пожиратели не вступали в схватки — они берегли своих, — скривился Билл. — Но зачем они сейчас перешли в атаку?

— Ресурсы на исходе. Реакторы или что, не разобрал.

— А взаимодействовать с людьми они не могут? Обязательно нас уничтожить?

— Это сродни религии. Они совсем другие. Совсем, Билл, — ответил Радек и нервно поджал губы.

— Если бы мы могли выбраться и рассказать всё это Рашу…

— Стой! — Радек встрепенулся. — «Лиса» очнулась!

— Как она?

— Плохо, я чувствую, что ей плохо, но конкретно не могу сказать.

— Может, ты слышал, что они собираются с нами делать?

— Ждут того, кто «видит», я не знаю, вроде это не риттаи. Может, и человек, не могу понять, образы у них нечёткие, зрение иначе работает, — болезненно прищурился Радек.

— Ты как вообще?

— Я? Нормально, продержусь… Если ты об этом, — его взгляд скользнул в сторону паха Билла. — Надо придумать, как добраться до «Лисы».

— У нас нет оружия, — возразил Билл.

— Кроме этого, — Радек постучал себя по виску. — А теперь слушай, что я буду говорить.

Вновь ощутив себя полным кретином, Билл старался впитывать информацию: никогда не слышал о том, что эмпаты могут становиться проводниками ментальной энергии. Так, Радек, не имея практически никакого потенциала первого, боевого, класса, мог объединиться с Биллом и использовать его силу. Просто потому, что Радек умел, а Билл — нет.

— Этого не афишируют, возможности эмпатов обнаружились сравнительно недавно, — пояснил Радек. — С людьми такой фокус не пройдёт, четвёртый уровень — ничтожно мало, но риттаи совершенно беззащитны в ментальном плане. Можно попробовать.

Биллу пришлось довериться напарнику — как Радек когда-то поверил в него, когда они спускались на поверхность планеты, скрываясь от пожирателя. Или проходили пояс астероидов… Когда дело доходило до телепатической науки, нужно было отдать контроль Радеку, не задавая лишних вопросов и не нервничая. Может, в этом и состояла их совместимость, которая выражалась совсем не в сухих процентах?

К моменту, как за ними пришли риттаи, напарники были готовы. Радек чувствовал их приближение и, привстав, держал Билла за руку. Вооружённые стражники, встретившись со взглядом эмпата, вдруг замедлились, как будто в состоянии шока перебирая суставчатыми конечностями. Радек смотрел на них не отрываясь и наконец добился своего — инорасники начали пятиться, а потом и вовсе выронили пушки. Билл хотел было схватить одну, но Радек покачал головой:

— Они работают только у них в… клешнях.

— А это идея, — Билл указал взглядом на риттаи, которые вновь подчинились Радеку и подняли оружие. — Надо добраться до «Лисы».

— Они будут нашим конвоем, — Радек встал на ноги, не распрямляя спины из-за высоты потолка, вслед за ним поднялся и Билл — держались за руки. Риттаи застыли, находясь в полной их власти.

— Уверен, что получится?

— Другого варианта всё равно нет. Но до ангара можно дойти другим путём, — пригибаясь, Радек вышел из камеры, не спуская глаз со стражников, которые неуклюже и несогласованно отступали, повинуясь его ментальным командам.

— Хорошо бы, а то мы очень странно выглядим со стороны.

И правда, их процессия вряд ли выглядела правдоподобно, потому Билл с облегчением вздохнул, когда они свернули в узкий и низкий коридор, так ни с кем и не встретившись.

— Думаю, нам хватит одного, — сказал Радек и щёлкнул пальцами свободной руки — двое стражников осели на пол, теряя сознание. Билл слышал о таких фишках телепатов, но ни разу не видел сам. И тем более, не обучался.

Идти пришлось на четвереньках, но не разрывая контакт — Билл ощущал, как через руку уходит его ментальная энергия. Впервые в жизни он чувствовал, что это не пустой звук — она действительно есть. Все эти годы самый максимум использования телепатических способностей Билла касался только интеграции с «Лисой». И ни разу не применялся по прямому назначению.

Начинало немного подташнивать, но мешать Радеку было нельзя — иначе риттаи придёт в себя и выдаст их. Справиться с несколькими десятками пусть и абсолютно беззащитных в телепатическом смысле существ будет гораздо сложнее, чем с одним. Если вообще это реально. Билл подумал: если какой-то четвёртый уровень первого класса смог заставить риттаи подчиняться, то что бы было, окажись среди них сильнейший боевик? Воистину, менталисты для них и правда чудовища… Радек обернулся и поймал его взгляд, явно услышав эти мысли, качнул головой — улыбался ли он в этот момент, понять было невозможно из-за маски.

Наконец узкий проход закончился, они попали в ангар — Билл почувствовал его приближение несколькими секундами ранее: воздух стал свежее и прохладнее. К счастью, в ангаре никого не было — вероятно, риттаи боялись даже безмолвного биокорабля.

— Надо заблокировать все проходы, если это возможно, — выходить на свободное пространство было опасно хотя бы из-за систем наблюдения, которые тут, по всей видимости, работали, потому Билл придержал Радека за плечо, когда тот чуть не выскочил.

— Сейчас, — риттаи спустя несколько секунд подошёл к конструкции, больше всего напоминающей пульт.