Толпа гостей ахнула. Дальнейшие слова Тучки были настолько убедительными, что я и сам поверил, будто во мне есть что-то особенное. И уже начинал поглядывать свысока на окружающих. Наконец восхваление доблестных нас прервал сам король, который оказался невысоким молодым мужчиной лет тридцати. Одет он был в широкий кафтан золотистого цвета, застегнутый на золотые пуговицы, поверх длинного, доходящего почти до колен камзола. На ногах у него были плотные сапоги на высоких каблуках.

– Приглашаю всех за стол, а вас попрошу быть моими почетными гостями и присесть подле меня.

Сам он сел в центре длинного возвышающегося на пьедестале стола, мы с Андреем – по обе стороны от него, рядом со мной – Тучка.

– А теперь пусть герои сами поведают нам свою историю.

Мы рассказали все с самого начала, правда, приукрасив некоторые места под впечатлением Тучкиной речи. Его величество Петсилий IV и присутствующие здесь гости не переставали удивляться. Сам король оказался весьма приятным человеком. Мы беседовали почти на равных. Я даже на какое-то время забыл, где нахожусь.

– Я постараюсь посодействовать вам в вашем нелегком деле. Армию, правда, дать не могу. Сейчас в королевстве тяжелые времена и мои войска разбросаны по всей его территории. Здесь находится только моя личная охрана, да городская стража. А оружие, лошадей и припасы я вам обеспечу, будьте спокойны, – сказал король.

– Благодарю Вас, Ваше Величество. А не подскажите ли, где лучше всего искать этого… гоблина? – спросил я.

– Для начала отправляйтесь в Деревню Литмо́лов и поговорите с тамошним мэром. Я уверен, он вам поможет.

Остаток ужина прошел за непринужденной беседой. Позже мы вернулись в наши покои. После тяжелого дня очень хотелось спать, поэтому мы сразу разделись и легли в кровати. За исключением Тучки. Она устроилась на ковре около двери и сказала, что будет нас охранять.

Если честно, мы еще колебались на счет того, стоит ли нам искать Изергота или нет. Но, обсудив сложившуюся ситуацию, решили, что единственный путь домой лежит через этого негодяя. После чего, охраняемые уже давно храпящей Тучкой, уснули.

Мне снился странный сон: какая-то девушка манила меня рукой где-то в аллее парка. Потом мы с ней оказались на песчаном берегу. Она приближалась все ближе и ближе. Я заглянул в ее глаза. Боже, в них хотелось утонуть, остаться навсегда, любоваться ими вечно. Кроме них я не видел ничего: ни лица, ни фигуры. Я был словно загипнотизирован как мотылек, летящий на свет. Когда проснулся, на меня все еще смотрели эти два удивительных изумрудных огонька. У меня перехватило дыхание. Как она прекрасна…

Рядом с кроватью, склонившись надо мной, стояла девушка. Она была восхитительна: огромные зеленые глаза, пышные каштановые волосы, изящный носик и маленький аккуратный ротик с пухлыми алыми губками. А белая кожа и стройная точеная фигурка делала ее идеалом, совершенством, богиней. Одета она была в простое платье желтого цвета, которое в ярких солнечных лучах, казалось, светилось. От нее буквально исходили волны притяжения. Мое сердцебиение участилось, а дыхание стало тяжелым, но я собрался с духом и сказал:

– При-вет?

Она вздрогнула, выпрямилась и отошла от моей кровати.

– Прошу прощения, я только хотела проверить, спите ли Вы.

– Кто ты?

– Меня зовут Лина. Я служанка при дворе его величества. Король велел сообщить благородным лордам, что лошади уже оседланы и ждут их у ворот. Снаряжение и провизия также готова и погружена. Я принесла вам завтрак, а также почистила и зашила вашу одежду.

– Спасибо, – смутился я.

Пытаясь собраться с мыслями, я приподнялся на кровати, попутно стараясь пригладить взъерошенные ото сна волосы. Окликнул Дмитрона, тот проснулся, уставился на девушку, потом на меня. Улыбнулся, поздоровался, встал и с удовольствием натянул любимые джинсы, любезно заштопанные Линой. Кстати, наша сторожевая Тучка так и спала у двери, издавая ужасный храп и уже знакомое нам сияние, которое, правда, при свете дня было не так заметно. Мы не стали ее будить, умылись в тазиках с теплой водой, которые стояли тут же, и сели завтракать.

– Надо бы обсудить план дальнейших действий, – предложил я.

– Да чё тут обсуждать? Топаем, куда надо, а Тучка будет нашим путеводителем.

– До Деревни Литмолов примерно полдня верхом, – произнесла Лина, все это время скромно сидевшая на стуле в уголке комнаты.

– Тогда… – Дмитрон начал что-то говорить. Я не слушал. Все мое внимание вновь было приковано к этой невообразимо красивой служанке.

– Лина, поешь с нами, – предложил я.

– Благодарю, я не голодна.

– Ну тогда хотя бы просто выпей чаю.

Она подошла и села к нам за стол. Вблизи она была еще прекрасней.

– Будь добра, расскажи, как нам лучше добраться до этой деревни.

– Я могу отправиться вместе с вами и показать дорогу.

– Замечательно.

Не буду скрывать, что очень обрадовался этому известию. Мы разговорились. Лина расспрашивала нас о нашем появлении здесь, интересовалась, правда ли мы перебили так много троглодитов, как говорят. Андрей безбожно соврал, что да, и понапридумывал еще кучу всего. Несмотря на это, Вы даже не представляете, насколько мне было приятно, что она проявляет к нам столь неподдельный интерес. Но тут в голове мелькнула нехорошая мысль. А что если во время нашего путешествия с ней что-нибудь случится? Или еще хуже: если она поймет, что я вовсе никакой не герой и разочаруется во мне?

– Лина, а ты не боишься следовать с нами в такое опасное путешествие? – начал я, намереваясь отговорить ее от этого.

– Конечно боюсь, но я уверена, что с вами я буду в безопасности, – она говорила про нас обоих, но я воспринял все на свой счет.

– Это да, но в дороге что только может не случиться, поэтому я считаю, что тебе будет лучше остаться здесь.

Дмитрон посмотрел на меня суровым недоумевающим взглядом. А Лина в итоге все же согласилась остаться. После этого мы сразу же разбудили Тучку и спустились вниз. Никто не напомнил ей об обещании охранять нас ночью, но по выражению лица и по цвету ее… кожи?.. было видно, что она сконфужена. Внизу нас встретил сам король, попрощался и от всей души пожелал удачи. У дворца ждали два снаряженных скакуна. Я повернулся к Лине:

– Ну вот, я думаю, нам пора прощаться, надеюсь не навсегда.

– Ага. Пока, – махнул рукой Андрей.

– До свидания, милорд, – Лина сделала легкий поклон головой. Затем посмотрела мне в глаза. – Если Вы передумали, то я все еще могу отправиться вместе с вами.

– Я был бы очень рад, если бы ты пошла с нами, но я не хочу подвергать тебя опасности. Так что, до встречи…

Скажу Вам честно: ехать на лошади, которая совершенно Вас не слушается, пускай даже под чутким руководством Тучки – еще то удовольствие. Эта скотина как будто пыталась мне за что-то отомстить и, как мне казалось, все время норовила сбросить меня или хотела, чтобы я себе отбил то, что легче всего отбить, сидя в седле. Это Вам не катание за городом на какой-нибудь убитой жизнью кляче. Клянусь, она прыгала на месте, отрываясь от земли сразу всеми четырьмя копытами. Так что после нескольких часов такой прогулки я был вынужден слезть с этого аттракциона. Но путешествие пешком тоже было не подарок, опять же, из-за этой кобылы. Она не хотела оставить меня в покое и всеми силами старалась вырвать поводок у меня из рук. Пришлось поручить ее нашему дружелюбному привидению. А вот транспорт моего друга вел себя на удивление спокойно. На лошади Андрей смотрелся как бывалый ковбой из старых вестернов. Но тоже был вынужден спешиться, дабы составить мне компанию. По дороге Тучка развлекала нас историями из своей биографии, но все они были скучные, однообразные и всегда начинались с «сижу я как-то в пещере». Тем не менее, дорога уже успела нас вымотать. Я говорю нас, имея в виду себя и Дмитрона. Тучке-то было все равно, болеть и уставать, как я думаю, у нее было нечему.