— Сделаю, но…

— Господа, извините, что прерываю ваш разговор, но управляющий передал мне о возможности найма, как проводника. Я прав? — спросил закутанный в плащ хриплый голос.

Вид у проводника был слишком потрепанным даже для этих мест. Плащ знавал лучшие времена, а голос мужчины говорил, что его хозяин далеко не молод или не успел долечиться. Удивило другое. Он смог подойти к двум опытным воинам незамеченным.

— Какой у вас опыт походов в аномалию?

— Пока еще живой, — усмехнулся проводник. — Доходил до самого центра пятна и смог уйти на своих двоих. Раз управляющий первым предложил мне значит вы ребята не простые и деньги у вас есть…

— Сто тысяч рублей. Требуется выйти на другую сторону аномалии. Берешься?

Проводник тяжело сглотнул. Сумма очень хорошая, как живая самка волколака для Грома.

— Шансы небольшие сразу предупреждаю… в эпицентре выжить очень трудно, а по краю не обойти. Но если вам так хочется умереть, то я согласен, — с трудом переборол себя мужчина.

Еще один плюс в копилку.

— Принят. Завтра на рассвете выходим.

Кивнув головой, удивленный мужчина ушел к управляющему составлять договор найма. Странный он, но внутреннее чутье говорит, что ему можно верить. А доверять самому себе самый важный навык в этой жизни!

Боярин Кошкин задумчиво смотрел на жадный огонь костра. Языки пламени беспощадно уничтожали все новые и новые порции сухих веток, как пламя любой войны уничтожает воинов. Сколько еще молодых дружинников сгинет на границах империи в бесконечных сражениях… ничего не поделаешь такова воинская судьба.

Горный воздух и прекрасный вид располагали к разговорам, к тому же вода в чайнике как раз почти закипела, поэтому бояре делились новыми впечатлениями от южных регионов империи друг с другом или вспоминали итоги конфликта с Мстиславскими.

— Ну как вам наш полководец, бояре? — неожиданно спросил Шаин.

— Слишком резок Холмский. Обсудить бы надо со всеми, как следует поступить, а не рубить с плеча и начинать войну против целого клана, — недовольно проворчал хмурый боярин.

— Поступает так, как будто мы в полном подчинении у него, — подтвердил еще один боярин.

— Зато Мстиславские теперь не представляют для нас потенциальной угрозы, — вставил свое слово Вячеслав Кошкин.

Сидящие вокруг бояре сразу разделились на два лагеря. Часть на недовольных тем, что их мнение никого не волнует и на успевших взять хорошую добычу с ненавистного клана Мстиславских. Последних было куда больше.

Сводный отряд владеющих из состава боярских дружин, собранный Вячеславом, нанес «визит вежливости» на основные объекты клана. Дымящиеся развалины поместья Мстиславских вполне удовлетворили Кошкина, а добыча, взятая на саблю, устроила товарищей по отряду.

— Это не могло быть случайностью. Император решает за счет нас свои проблемы, а Холмский становится цепным псом Михаила IV. Награда-то в первую очередь ему за поход достанется. Не нам! — недовольно вскочил со своего места боярин Красин.

— Главное, что закончилось все хорошо, да и вои не без прибытка вернулись, а мои товарищи наконец-то месть свою утолили, — вновь высказал свою позицию Кошкин.

Вячеслава активно поддержали его сторонники и некоторые из тех, кто обычно держат нейтралитет.

— Холмский явно не хочет быть парадной фигурой, а лежать с перерубленной шеей от сабли его нукеров я не хочу. Хватит «играть» в вольницу, — резко высказался боярин Мурзаев.

Седобородые бояре довольно заулыбались в бороды, стараясь во всех обсуждениях держать слово последними.

— Холмский вправе вести нас, как по военной силе, так и по знатности, — заявил боярин Исаев.

— Действуем по плану. Добыча и слава обещают быть достойными, следует подготовиться к следующему этапу похода, — подвел итог Шаин.

— А если Холмский не сможет пройти?

— Когда придет время тогда и будем решать! — резко ответил боярин Санбулов.

Взгляд Кошкина быстро пробежался по боярам взвешивая и оценивая каждого своего боевого товарища. Разные характеры, талант к Силе, размеры вотчин и дружин. Даже цели в походе у бояр разные, но Холмский сумел уговорить пойти в поход всех представителей боярского сословия. Как он это сделал?! Вячеслав за свою жизнь сумел понять одно, что главное качество руководителя уметь работать с теми людьми, которые есть, а не искать постоянно новых исполнителей. У хозяина Твери с этим проблем точно нет…

Боярин Холмский предложил представителям своего сословия иную реальность. Да она состоит не в том, чтобы всех порубить саблями и взять власть в империи, а постоянно выгрызать зубами место под солнцем. Постепенно обновляя свои ряды и усиливая позиции во всех сферах жизни империи. И только результат похода покажет получится ли у Холмского задуманное.

Проводник все в том же потрепанном плаще снова появился незамеченным, хотя мои воины максимально плотно контролировали окружающее пространство. Странный человек, который во внутреннем взоре никак не проявлялся. Любопытное явление.

— Вижу вы уже готовы к походу… это очень хорошо. Надо раньше остальных групп успеть пройти третий пояс, чтобы не разбудить самых сильных тварей, — произнес наш проводник внимательно рассматривая отряд.

Гром, высунув язык с обожанием смотрел в мою сторону при этом когтями нетерпеливо крошил скальную породу. В этот раз он надеялся знатно «подкрепиться» свежачком, а не как обычно сухпайком из накопителей или напрямую энергией из источника Силы. К тому же свежая царапина на чешуе говорила о том, что знакомство с «подругой» пока идет с трудом и только запах победителя поможет исправить ситуацию.

Вампирская тройка Кристины — это кинжал боярского рода Холмских. Одетые в темные комбинезоны они застыли за моей спиной, готовые в любой момент магией крови и сталью уничтожить любого противника. Впереди застыла пятерка рыцарей смерти Борисова, которая выступала в роли моего основного щита. А десять самых сильных представителей ближней дружины с автоматами наперевес составляли внешний контур охраны. В общем отряд более чем достойный для клановых войн, посмотрим, как он покажет себя в аномалии.

— Надо так надо во время движения через аномалию ты главный. Веди нас вперед, Духовник.

— Ребята вы серьезные, поэтому слушайте меня и наши шансы на выживание резко увеличатся. Не отставать, — бросил на ходу проводник.

Прозвище проводника «Духовник» было указано в документах на найм. При чем сумма контракта явно удивила управляющего баром, но за свою карьеру я думаю он видел и не такое. Любому человеку было понятно, что договор фикция. Если проводник вернется одни его никто не осудит. Аномалия все спишет.

«Застава странника» совсем не выглядело прибежищем охотников за чудовищами или трактиром элитных наемников, как было в моем мире. Небольшая придорожная забегаловка, в которой мы наняли человека, напрямую отвечающего за нашу жизнь.

Собрать за один вечер много информации в барах не получилось, но кое-что Кристина все-таки рассказала. Сами себя поисковики называли странниками чаще всего объединяясь в группы до десяти человек. Самые опытные, удачливые и живучие из них становились проводниками. И решивший подзаработать на этом самозванец легко мог лишиться здоровья или даже жизни.

Моя платежеспособность была оценена по достоинству, поэтому к нам привели самого известного в местных краях проводника. Правда известность его печальна сам он возвращался из всех походов, а его группы возвращались лишь в половине случаев. Такая себе статистика.

Переход границы аномалии мы бы и не заметили, если бы не указывающие на это таблички.

— Первый пояс до «выбросов» относительно безопасный сюда часто заходят туристы, чтобы пощекотать себе нервы или сделать фотографии, — пояснил проводник.

Сюда оказывается еще, и туристы приезжают…