– Блеск софитов не вскружил голову? – губы мужчины скривились в полуулыбке. Кристина вздохнула.

– Самый главный вопрос, хочу ли я так кардинально менять свою жизнь… К тому же там, кажется, зубами нужно вырывать себе успех… Не уверена, что я способна на такое.

– Разве в журналистике не везде так?

– Ну… отчасти… Просто до сих пор я работала в сфере, где нужно было брать умственными способностями, а здесь, кажется, нужно становиться стервой и рвать конкурентов на части.

– Тебе вовсе не обязательно становиться стервой. Ты просто можешь завести еще одну маску, которую будешь надевать, когда понадобится.

Кристина настороженно подняла бровь.

– Еще одну маску? – она нахмурилась. – А сколько масок у тебя?

Девушке вдруг показалось, что этот вопрос в кои-то веки загнал его в угол, но, если и так, Лука быстро взял эмоции под контроль.

– Вопрос в точку… – кивнул он. – Думаю, тебе не стоит знакомиться с моими масками. Я хочу, чтобы ты узнала меня настоящего.

– Тогда… в Петербурге… это был ты или одна из твоих масок?

– Как ни стыдно признавать, но с тобой был именно я.

– Стыдно? – Кристина невольно усмехнулась. – Это слово с тобой немного не вяжется…

– Боюсь, что да. Просто оборот речи. Я был довольно безжалостен со многими и никем не дорожил по-настоящему.

– А сейчас что-то изменилось?

– Пожалуй… Во всяком случае, терять тебя я не намерен.

За столом воцарилось молчание. Кристина невольно задержала дыхание, неосознанно перебирая пальцами кончик салфетки. Лука выглядел слишком серьезным, чтобы можно было принять это замечание за шутку. В этот момент официант очень кстати принес меню, слегка сняв напряжение.

– Снова все будешь заказывать сам? – иронично уточнила Кристина, решив вновь перевести разговор в легкий флирт.

– Тебе, похоже, не терпится нарваться? – с готовностью откликнулся ее спутник.

– А если да, то что мне за это будет? – Сама не зная почему, девушка вдруг почувствовала уверенность в нем. Он, возможно, и выглядел грозно, словно дикий опасный зверь, но что-то ей подсказывало, что этот зверь не должен ее обидеть. Во всяком случае, это пока что не входит в его планы. Это читалось в его глазах, в его голосе, в том, что он говорил и как себя вел все эти дни…

– Мы обязательно обсудим твои и мои предпочтения позднее. – Парировал он с ответной иронией. – Принесите девушке Дайкири на аперитив, а мне как всегда. – Лука отдал официанту барное меню.

– Как всегда, значит?

– Да. Люблю это заведение и конкретно этот столик.

Кристина огляделась по сторонам. Местечко и правда выглядело шикарно и с лоском, как и ее спутник. Необычное освещение, огромные окна, экстравагантная мебель в ярких кричащих цветах, неожиданные для такого стиля элементы роскоши вроде тяжелых бархатных штор, классических хрустальных люстр, кованых перил на витых лестницах и изящных золоченых кресел в стиле рококо. Пространство казалось огромным, но разные зоны и смешение разных стилей доставляли удовольствие зрительным рецепторам и делали помещение уютным. Сами они сидели на полукруглом кожаном диване за круглым стеклянным столиком с красивым золотым узором. Правда, не рядом, а напротив друг друга.

– Значит… – протянула она, когда ей принесли коктейль, – сегодня ты решил меня споить в своем любимом заведении за своим любимым столиком?

– Тебе просто нужно расслабиться… К тому же не хочу проигрывать тебе в бильярд…

– Здесь и бильярд есть?

– О, это один из лучших бильярдных клубов Москвы… В подвальном этаже огромные помещения со столами и бар… Атмосфера ближе к ночи будет та еще. Тебе понравится. – Его провокационный тон прошелся разрядом электричества по всей коже и, как всегда, сосредоточился внизу живота. – Ну и если ты сочтешь мой настоятельный совет не слишком авторитарным, то рекомендовал бы заказывать здесь морепродукты, например, камчатского краба или устрицы, ну и рыбу на открытом огне…

– Я такая голодная, а ты так соблазнительно все это описываешь, что у меня не остается выбора… – Кристина захлопнула меню и отложила в сторону. – Все на твое усмотрение.

– Не хочу заранее пугать, но со мной так будет во всем… – Его глаза смеялись, и она едва сдерживала рвущийся наружу смех.

– Для начала поверю на слово, но обязательно проверю…

– Всенепременно, – отозвался он, скривившись в своей фирменной ухмылке и вновь сексуально затягиваясь, так что у нее щеки запылали от удовольствия. Все же этот позер был неотразим… Внутри полыхнуло от непрошеных воспоминаний о том, чем они занимались когда-то, когда он затаскивал ее в любую комнату своего огромного роскошного дома, срывал с нее трусики и имел ее, как желал. Ей оставалось только томно стонать и сладко всхлипывать, отдавая себя во власть его искусных пальцев, сильных рук, искушенных ненасытных губ и мускулистого тела. И уж конечно, этот опытный обольститель прекрасно считывал ее реакцию. Только вот после всех этих приступов страстного безумия он окатывал ее с ног до головы ледяным безразличием к ее чувствам… Она пыталась это принять, отнестись ко всему легко и непринужденно, но не смогла. Вот и сейчас она вновь настороженно его разглядывала, пытаясь определить, насколько будет больно на этот раз, если он ничуть не изменился, лишь стал еще более искусным лицемером… Кристина сделала маленький глоток из тоненькой рюмочки, чувствуя, как после ледяного коктейля внутри разливается жар. Он прав как всегда. Ей нужно слегка расслабиться… Слишком много ненужных мыслей в голове… слишком много накопилось переживаний. Подняв глаза, поймала на себе его изучающий взгляд и мягкую улыбочку искушенного ценителя. На душе тоже немного потеплело. Кристина вдруг поняла – ей просто было хорошо с ним, и даже страхи прошлого отступили на второй план. Флиртовать с ним, смеяться, целоваться, болтать о пустяках или делиться наболевшим – все это оказалось совсем не так сложно и страшно, как тогда… Она была слишком юной… Он был слишком испорченным… Теперь же у них, возможно, был шанс схватиться на равных и посмотреть, кто кого…

За ужином он как всегда был неотразим. Ухаживал, флиртовал, к месту шутил и умел поддержать беседу на любую тему. Но самое главное – с ним она себя чувствовала на высоте и спокойно. Может быть, все дело было в коктейле… или в атмосфере этого места… Но когда он расплатился и они встали из-за стола, направляясь в бильярдную, она вновь позволила ему обнять себя за талию и поцеловать в шею… легко, горячо, мимолетно и естественно, будто он был ее мужчиной, а она была его женщиной.

Огромное помещение бильярдной поражало своими габаритами. Мягкие бордовые ковры в контрасте с зелеными столами и добротной древесиной мебели и отделки стен создавали ощущение уюта. Бар протянулся в торцевой части в дальнем конце. Вместо привычных металлических ламп над столами – текстильные абажуры с бахромой. Многочисленные столы отражаются в зеркалах, еще больше увеличивая пространство. На стенах – акварели в классическом стиле с изображениями всяких исконно джентльменских развлечений типа карточных игр, охоты, верховой езды и, конечно же, бильярда… А еще здесь уже кипела атмосфера игры. Среди присутствующих встречались не только одинокие унылые парочки, состязающиеся в мастерстве за каждым из столов, а буквально толпы болеющих и сопереживающих. Веселые компании активно комментировали, а иногда взрывались смехом, возгласами досады, осуждения или одобрения. В качестве аккомпанемента к этой какофонии в фоне звучала музыка. Действительно атмосферное местечко… Кристина довольно усмехнулась.

Лука взял ее за кончики пальцев и повел вглубь зала к заранее забронированному столу. Затем он снял пиджак и бросил его на одно из кресел вокруг стоящих вдоль стен столиков. Взял два кия из стойки. Один протянул ей.

– Прошу… Покажешь мне высший класс? – Его глаза вновь горели демоническим огнем и смеялись. По тому, как он привычными отточенными движениями натирал кончик кия мелом, а затем взял его в руки, она вдруг поняла, что попала… Попала в том смысле, что он вовсе не был новичком, и сейчас им предстоит состязание в мастерстве. Она не обманулась, потому что Лука чуть вздернул кончиками пальцев ее подбородок, склонился и прошептал ей в губы: «Играем на желания».