— Не надо никого наказывать. Думаю, он должен был это сделать.

Я опять надолго замолчал. Мне было очень плохо. Скольких же близких мне людей я сделал несчастными!

Сол тоже деликатно молчал. В конце концов, через некоторое время он спросил:

— Так что у тебя произошло?

— Меня заманили в очень хорошо подготовленную ловушку, использовав в качестве предлога, нападение на драконьих детей. Дорн зря себя корил всю жизнь, он бы ничего не смог сделать и просто погиб.

Несмотря на то, что я попался, они недооценили мои возможности и я сумел выжечь их гнездо. Я уничтожил пауков, но попал в их ловушку, из которой так не смог выбраться и вынужден был закапсюлироваться. Время я, конечно, зря не терял, но, если бы не землетрясение, так бы и находился в той пещере.

— Что собираешься делать?

— Пока не знаю. Побуду здесь, приду в норму. Дальше посмотрим.

Мы опять надолго замолчали.

— Сол, скажи, а Серых драконов больше не появлялось?

— Нет. По крайней мере, в нашем гнезде. Дорн был единственным.

— Моя аура видна?

— Нет.

— Оставь меня, пожалуйста, одного, попросил я Сола.

Он тихо уполз, а я погрузился в омут невеселых мыслей. Через какое-то время я встал и нырнул в источник. Я, в своем горе, не хотел ни с кем общаться. Потом вылез, достал Хлыст и ушел в угол гнезда. Там я начал тренироваться, не жалея себя. Быстрее, быстрее, еще быстрее. Тело гудело из-за чрезмерных нагрузок, но я не обращал на это внимания — такие тренировки позволяли мне не думать. Вечером поел и опять в источник. И так изо дня в день. В какой-то момент я почувствовал, что дошел до предела своих возможностей. Тогда я еще изменил себя. А потом значительно усилил Хлыст — он теперь с легкостью крошил огромные камни и перерубал толстые деревья, периодически выпуская из кончика, от переизбытка энергии, темно-серые молнии. И опять сплошные тренировки по 15–18 часов в день. Иногда я выходил из-под купола и бродил по окрестностям. Внутри была пустота. Драконы меня не трогали, только каждое утро перед купелью меня ждала свежая тыква. Жизнь гнезда вошла в привычное русло. Прошел, наверное, год. Однажды, работая на пределе своих возможностей уже измененного тела, я обратил внимание, что мой шар стал немного чернее. Я решил, что хватит жалеть себя, надо уже что-то делать. Я погрузился в источник и открыл себя для общения с Разумами. И первое, что я услышал:

— Любимый! Я дождалась тебя!

Я просто онемел.

— Серый, услышал я голос Зеленого, видя твое состояние, я сумел вычленить личность Креоны. Она во мне, но теперь вполне самостоятельна. Мы не могли до тебя достучаться.

Сказать, что я почувствовал облегчение и радость — не сказать ничего!

— Креона! Любимая!!!

— Да, это я…

Я не помню, о чем мы с ней общались, не помню сколько времени. Я заставил поделиться ее своей болью и поделился с ней своей. Наши души сплетались и проникали друг в друга, и я вновь захотел жить!

В какой-то момент я обратился к Зеленому и Коричневому разумам:

— Почему вы разошлись с остальными?

— С твоим уходом общение стало очень затруднительным. Мы, конечно, можем общаться через Серую субстанцию в купели, но, поскольку ее подпитка осуществлялась только Дорном, мы, после его смерти, очень быстро могли бы исчерпать ресурс. А с уничтожением пауков, стал уходить и смысл нашего общения. В результате все получилось как-то само собой. У нас, естественно, остался резервный канал на всякий случай, но мы уже лет 30 ни о чем не общались — в мире не происходит никаких глобальных потрясений, достойных нашего общего сбора. С Коричневым же у нас сложился контакт, и мы можем общаться с ним даже без купели.

— Ну, сейчас-то купель полна!

— Сейчас — да. Но ведь никто не знал, когда ты вернешься и вернешься ли вообще. Тебя и нашли-то недалеко от Дальних гор.

После обретения Креоны, я значительно снизил интенсивность тренировок и стал все чаще выходить из Гнезда. В одежде я не нуждался. Нацеплял на сделанный из куска драконьей кожи пояс ножи, брал Хлыст и шел, куда глаза глядят. Иногда пробегал по лесу 20–30 км, нарезая концентрические окружности. Для того, чтобы ходить по буераку достаточно было активизировать мою защиту на ступнях. Было лето, однако людей вокруг Гнезда не было. Никто не собирал грибов или ягод, хотя и того и другого вокруг было во множестве. Странно, вроде бы раньше здесь были деревни. И вот как-то, в очередной раз, увеличив радиус поиска, мои охранные системы взвыли. Я почувствовал, что по ближайшим деревьям развешана Черная паутина. Я внимательно ее изучил — ничего сложного или принципиально нового. Пройдя вдоль «забора», я на второй день замкнул круг. Вот и объяснилась причина отсутствия людей — вокруг Гнезда был защитный периметр. И не скажу, что дружественный. Я связался с Черным Разумом:

— Здравствуй!

— Здравствуй Серый. Давненько тебя не было. Я смотрю, ты изменился.

— Не без этого. Наши старые договоренности в силе?

— Конечно. Я добро помню. Правда, я теперь вряд ли смогу дать тебе что-нибудь новое.

— Ну ладно, не прибедняйся. Наверняка твои адепты что-нибудь придумали.

— Хотя да. Из интересного — открыли камень, аккумулирующий Черную энергию. Правда не наши для его применения ничего лучше, чем изготовить стрелометы. — оружие дальнего действия. Теперь даже слабенький Черный может пустить хорошую стрелу. Защиту они улучшили, пытать себе подобных лучше научились. Но из-за мелких результатов использования столь великого открытия мне все это особо стало не интересно.

— Башня-то в Черном замке осталась?

— Конечно. Правда, с твоим уходом я перестал кого-либо туда пускать. Нет достойных, знаешь. А их мышиная возня с властью меня не интересует.

— Понятно. Восстанови мою подпитку на всякий случай.

Я немедленно почувствовал мощное Черное подключение.

— Не хочешь с другими пообщаться?

— А не о чем пока. Но за предложение спасибо. Я чувствую, ты зарядил купель.

— Да. Теперь можете себя ни в чем не ограничивать.

— Спасибо еще раз.

— Скажи, а что, клятвы теперь не работают?

— Нет. Мы все их дезактивировали. Слишком опасно — враг, вместо того, чтобы воевать со всеми, захватывает старшего. Так уже было с моими адептами, как ты помнишь.

— Давно?

— Да, примерно лет через 100 после твоего ухода. Сейчас уже никто из людей не помнит, что это такое.

Я задумчиво почесал нос. Наверное, он прав — с точки зрения собственной безопасности.

— Это ваше общее решение?

— Да. Одно из немногих.

— Можешь восстановить ритуал для меня? Мне так будет проще.

— Да, для тебя восстановлю. Но только для тебя и только касательно самого существа давшего клятву. Никакого ее распространения на потомство. И адепты твои, буде они появятся, такого права иметь не будут. А когда ты уйдешь — все опять дезактивируется.

— Сурово. Видимо вам здорово досталось. Ладно, договорились.

Затем я принял позу лотос, активизировал броню на ногах и заднице и создал под собой заклинание типа того, которое использовалось для движения Домика. Зависнув в воздухе, я попытался дезактивировать броню, но получил такую порцию неприятных ощущений снизу, что немедленно вернул активацию обратно. Ну и ладно — не проблема для меня. Но, на будущее, обязательно надо будет потренироваться в полетах, подумал я. С такими возможностями у меня будет полная свобода передвижения.

Я аккуратно поднялся над кронами деревьев и переплыл через ограждение. Перелетев на другую сторону и отлетев метров на 30, я опустился вниз. Просканировал пространство вокруг — недалеко от меня был заяц. Я заставил его подойти ко мне и, схватив за уши, швырнул в ограждение. Он ударился в паутину, прошла черная искра и его обожженная тушка свалилась вниз. Паутина немедленно передала сигнал тревоги. Я притаился за кустами и стал ждать. Примерно через 10 минут появилось трое Черных на чем-то типа квадрациклов. Их двигатели явно работали на желтой энергии. Интересно, значит не только черные аккумуляторы придумали. Потом пригляделся к приехавшим: Черные — двое мужчин и женщина. Каждый в униформе и у каждого за плечами, как я понимаю, стреломет — что-то типа карабина. Двое взяли их наизготовку, а третий, один из мужчин, пошел к тушке.