— Повелитель просит Вас к себе, прохрипел он.

Я тут же отпустил его руку. Афоста тоже открыла глаза

— Великий Магистр, почему ты его не убил? Он же посмел прервать твою медитацию

— Мы в гостях, девочка. Нельзя здесь вести себя как дома.

Она согласно кивнула.

— Сколько у нас времени? Спросила она у враз побледневшего охранника

— Как будете готовы. Повелитель ждет

— Нам надо принять ванну. Выйдем час будем. Ждите на улице, безапелляционно сказала она.

— Повелитель велел…

— Ты испытываешь мое терпение, смерд. Я — не Великий Магистр, могу и не сдержаться.

Впечатленный моей демонстрацией и вопросом Афосты, а также попавший между молотом и наковальней, охранник выбрал гнев Повелителя и вышел из домика. Мы разделись, набрали ванну и забрались в нее.

— Можно я приму свой вид? Ментально спросила Клуня. До смерти надоела эта лошадиная внешность.

— Нет. Боюсь они может следить, я не до конца представляю их возможности. Я же не на твой внешний вид смотрю. Для меня ты — это ты.

Клуня немедленно опустила голову в воду, и я почувствовал ее губки и такой родной язычок вокруг головки. Потом она напрыгнула на меня верхом и устроила бешенную скачку, расплескивая воду. У бедного охранника, подслащающего снаружи, ее стоны должны были завернуть уши в трубочку. От количества семени, которое оказалось в ней, я думал, что она лопнет. Ничего подобного — семя немедленно впиталось, а на меня глянули шалые и совершенно дикие глаза.

— Спасибо, Любимый. Теперь я готова.

— Собираемся, а то при местном дефиците женщин, охранники после твоего выступления, друг друга отпетрушат.

Она озорно хмыкнула.

Через 45 минут мы вышли на улицу. Охранники отводили глаза, а Афоста напустила на себя абсолютно неприступный вид. Перед входом нам опять повязали мешки и провели в зал, где мы были до того. Наш взгляд, естественно, плыл сверху.

— Уважаемый Тиорий, услышал я уже знакомый шипящий голос, мои помощники докладывали мне, что все эти семь дней Вы и Ваша помощница не двигались с места. Потрясающая выдержка, благодарю.

— Это обычная практика. Мы постоянно работаем над собственным самоусовершенствованием. Обычно мирские дела не дают надолго отвлечься, но сейчас мы просто воспользовались ситуацией.

— Похвально. Я все больше убеждаюсь, что организация, руководимая Черным столь высокого уровня, вполне может победить. По крайней мере, я готов сделать на вас ставку. Скажите, а если я помогу Вам значительно больше, чем Вы даже сможете предположить, в ответ на небольшую услугу с Вашей стороны, Вы согласитесь?

— Уважаемый Правитель. Ваше предложение немного странно звучит. Для начала хотелось бы узнать Ваше имя и увидеть, с кем я разговариваю. Начинать разговор с неравного предложения сторон неразумно.

— Отвечу на первый вопрос: мое имя слишком сложно для Вас, поэтому можете называть меня как угодно, с должной долей уважения, разумеется.

— Хорошо, склонил я голову. На данном этапе Правитель Волчьих Ям меня вполне устроит, если устроит Вас. На Вашей территории просто Правитель.

— А вот ответ на второй вопрос представляет для меня некоторую проблему: дело в том, что, если Вы увидите меня не примите мое предложение, я вынужден буду Вас убить, чего бы мне это не стоило. Я вовсе этого не хочу, поверьте. Поэтому я сделаю Вам предложение, Вы его обдумаете и, в зависимости от Вашего ответа, либо снимите мешок, либо уйдете и больше никогда не появитесь на моей территории. Вас устроит?

Я, для вида, несколько задумался

— Звучит разумно. Я слушаю Вас.

— Я помогу Вам лично и Вашему ордену помочь занять подобающее место. Вы оговорите разумную территорию, на которой хотите править. Она не будет маленькой, но и не такой большой, как например Королевство Ичиг или Империя. На ней никаких ограничений не будет — Вы будете иметь абсолютную власть. Вы сможете иметь столько рабов, сколько захотите, сможете вводить любые законы, сколь бы бесчеловечны они не были, вообще делать все, что вздумается. Я гарантирую, что Вы будете владеть любыми технологиями и что Вам на Вашей территории будет оказываться любая помощь. Ни один враг никогда на Вас не нападет. Вы станете единоличным монархом на все времена. В ответ Вы, во-первых, окажете мне небольшую услугу, как раз по Вашему профилю, а во-вторых, никогда не полезете на уже мою территорию.

Афоста чуть слышно, но явно удивленно вздохнула

— Заманчиво. Весьма заманчиво. Есть три вопроса: первый — какую услугу Вы просите нас оказать, второй — как вы гарантируете нам выполнение Вашего слова и третий — если у Вас такие возможности — почему Вы до сих пор правите этой, извините конечно, дырой.

— Вы умный и смелый человек. Именно такой и должен править, а не эти убогие людишки, не имеющие и тысячной доли Ваших способностей. Услуга, которую я прошу оказать — убийство. Человека, которого Вы должны убить, зовут Юджин Серый. Это не простой волшебник — он очень силен и изобретателен и у него есть небольшое количество весьма искусных сторонников. Убить его совсем не просто. Мне кажется, что только Вам и Вашему ордену по силам эта задача. Этот человек коварно и неожиданно напал на нас и уничтожил большую часть моего рода. Именно поэтому моих сил в борьбе с ним сейчас недостаточно. Но и цена, которую я готов Вам заплатить — весьма высока, согласитесь. А по поводу гарантий — я произнесу клятву, которую не смогу нарушить.

— Юджин Серый? Я ничего не слышал о нем.

— Не удивительно. Он всегда действовал скрытно.

— Если он напал и уничтожил вас, где гарантия, что он не сделает это снова? И тогда я останусь с ним один на один. И не будет никакого Черного королевства

— Ну, во-первых, мы теперь постоянно начеку, а во-вторых, мы подстраховались. Как? Я скажу, только если ты примешь мое предложение. Если нет, то ты должен немедленно уйти.

Я опустился в позу для медитации. Все замерли, ожидая моего решения. Просидел так я примерно час. Потом встал и сказал:

— Я принимаю твое предложение. Положение нашего Ордена таково, что его все-таки пока могут уничтожить. У больших государств есть на это ресурс. А значит, надо играть ва-банк. Но у меня условие, что Черным королем должен быть именно я. И еще одно — если я сниму мешок и ты не сможешь доказать мне, что этот Юджин Серый тебя не уничтожит, то лучше убивай меня сразу, если сможешь — иначе я и весь наш Орден будет тебе мстить. Это мое условие.

— Хорошо. Снимай мешок. А твой адепт пусть его пока не снимает — сам решишь, надо это ей или нет.

Я снял мешок и изобразил крайнее удивление. Но потом, как говориться, «быстро с собой справился».

— Подойди ко мне, сказал он. Я хочу познакомиться

— Прости, сказал я, я смотрю на твоих адептов — некоторые из них были Черными, но теперь, мне кажется, они полностью под твоим управлением. Я не знаю, как ты это делаешь, но, судя по тому, что я сейчас чувствую себя нормально и мой адепт это подтверждает, я не хотел бы иметь с тобой прямой физический контакт.

— А ты умен, усмехнулся Паук.

— Я жду твоих доказательств.

— Пойдем

Существо, раньше бывшее человеком, а теперь превратившееся в паука, разогнуло еще 4 лапы, ранее прижатые к телу, и весьма быстро побежало по узкому проходу, находящемуся за тем местом, на котором оно сидело и ведущему глубоко внутрь скалы. Никто из его людей не дёрнулся идти за нами. Проход был извилистым и таким узким, что я вынужден был, двигаясь за ним, встать на колени. В какой-то момент мои аурные сгустки, и до того пребывавшие в беспокойстве, взвыли. Со мной связалась Клуня:

— На меня попытались напасть. Что делаем?

— Уничтожь всех.

— Хорошо.

Я остановился и «посмотрел» за угол: паук развернулся и приготовился к атаке.

— Я не хочу идти дальше, сказал я.

— Почему? Раздалось из-за угла

— Моя интуиция, развитая при помощи тайной техники нашего Ордена, которой я владею, подсказывает мне, что дальше мне двигаться небезопасно. Я предупреждаю, что буду готов нанести удар. Кроме того, мой адепт доложил мне, что на нее было нападение. Все 22 человека, бывшие в пещере, уничтожены. В случае, если со мной что-то произойдет, она свяжется с Орденом, а меня убьет.