Вновь за стрельбу Дима принялся вместе с втянувшимися в бой миномётчиками. Об их присутствии узнал после нескольких взрывов в лесополосе, где продолжал сидеть неведомый противник. Вопреки ожиданиям, ответные выстрелы по позициям не прекращались.

– Сколько ж этих уродов там!? – возмущался кто-то в стороне.

По мере продолжения боя взрывы углубились в лесополосу. Это вызывало вопросы и даже возмущение, так как стреляли с края и отходить пока не собирались.

В какой-то момент Дима рефлекторно вжался в окоп от нескольких попаданий в землю рядом. Осознание миновавшей опасности пришло с вскриком под самым ухом. Когда голова повернулась на источник звука, взгляд упёрся в стеклянные глаза молодого солдата, перед которым лежал выпавший из рук короб для пулемёта.

– Боеприпасы сюда! – крикнул пулемётчик с позиции ниже по склону.

– Сейчас! – выкрикнул Дима.

Автомат лёг на усыпанную гильзами землю, руки резким рывком метнулись к металлической коробочке с облезшей зелёной краской. Несколько секунд понадобилось на то, чтобы собрать волю в единое целое и заставить себя выбежать из укрытия. На руку было небольшое расстояние до позиции. Преодолеть это маленькое расстояние удалось за пару секунд быстрого бега. Повезло и в том, что окоп у того пулемётчика был на двоих и нашлось место на нежданного гостя. В свободное место тело закатилось на подкошенных из-за попадания в нескольких метрах рядом ногах. Несколько попаданий над самой головой снова вжали в землю, однако ощущение безопасности вернулось быстро.

– Бляха… ты прям вовремя! – прокомментировал появление Димы пулемётчик.

Из рук мужчины увесистый короб переместился в перепачканные руки владельца ПКМ, затем закрепился в нужном месте с раскрытой крышкой в углу. Через несколько мгновений пулемёт радостно затрещал протяжными очередями по противнику. Количество выстрелов с той стороны незначительно, но снизилось. Этим и воспользовался Дима, вскоре уже лежавший на прежнем месте и опустошающий магазин по приблизительным ориентирам.

Пропажу противника заметили не сразу. Только через несколько секунд до приглушённого, словно затянутого плёнкой, слуха донёсся крик Стаса:

– Отставить огонь! Стоп, я сказал!

Когда умолкло всё вооружение солдат, командир отделения принялся разглядывать лес в выделенный ему бинокль. Солдаты пытались что-то разглядеть невооружённым взглядом, однако успеха было заметно меньше. Все они в конце концов разглядели, что ответных выстрелов никто не делает.

Стас разглядывал позиции противников чуть дольше, чем нужно было для уверенности в его отступлении. Разглядывал сломанные пулями молодые ветки, отверстия в стволах и даже различил несколько тел. Общее строение походило на человеческое: те же руки с тремя суставами, голова с шеей в полностью закрытом шлеме, торс с расширяющейся постепенно грудной клеткой; таз и ноги. Последние, вероятно, были протезами, так как имели три сустава вместо привычных двух и похожую на орлиный коготь ступню и выполнены из чего-то отблескивающего, как металл.

– Кельев, это Кощей, – сообщил сержант в трубку радиостанции, когда убрал от глаз бинокль. – противник отступил. Точно убито семеро. Больше не увидел. Что там в сан. части?

– От тебя санитары приволокли четверых, – тяжело сообщил хмурый голос командира взвода. – один тяжёлый… Двухсотые?

– Двое… – обрывисто и так же хмуро ответил Стас. – Дозорный, Семиструнников, и помощник пулемётчика нашего, Цýкинов. Больше никого.

– Ничего, держись там. – постарался сделать голос приободряющим Артём Степанович. – Завтра будет пополнение, а с ним – боеприпасы, гранатомёты с АГСами, бронетехника, арт. поддержка…

В голосе офицера Стас и сидящий рядом радист различили начинающуюся истерику. Перебивать не собирались – по радиостанции это будет бесполезно. На радость обоих, развиться истерика не успела. Взводный вовремя замолчал и продолжил уже спокойнее:

– Разберись с дозором. Вдруг опять повторится…

– Разберусь, товарищ лейтенант. – кивнул Стас и покинул канал связи.

Радист, мужчина тридцати трёх лет, с острым носом и ссадиной под зелёным глазом, выждал, пока командир будет готов говорить, и сказал с долей сочувственного огорчения:

– А ведь это они только пехотой пошли. Да и та не особо вооружена…

– Наверно, разведка боем или что-то вроде того… – грустно предположил старший сержант.

– А если нормально пойдут? С техникой и всем таким?

– Не каркай! – резко рявкнул Стас и поднялся с колена.

Когда всё стихло окончательно, из-за развалин показались несколько санитаров, а солдаты побрели в свои тёплые, светлые и уютные казармы. И пусть эти казармы – тесные помещения, наспех оборудованные в погребах, или самодельные землянки из вкопанных наполовину палаток. Всех тянуло туда, где наконец можно было провалиться в сон, наплевав на всё вокруг. Отделение Стаса уже через несколько минут отогревалось в своём погребе. Солдаты делились друг с другом впечатлениями от произошедшего под тихий треск поленьев в печке.

– Ты решил сразу в бой кинуться. – хмыкнул Стас, усевшись рядом с Димой.

– А что мне было делать? – спросил Дима. На грустном лице впервые за вечер появилась короткая улыбка, которая застыла в виде натянутой правой части губ. – За вами бежать? Время бы только потерял, а вы меня итак услышали.

– Целые несколько секунд. – наигранно гордо отозвался Сергей, вынул из губ тлеющую сигарету и выпустил в сторону струйку дыма. – Много ты за них успел бы?

– Пулемётчику патроны поднести успел за эти несколько секунд. – с долей гордости за себя ответил Дима.

– Бегай так чаще, герой, блин! – усмехнулся без какого-либо стеснения Костя и толкнул в плечо сидящего рядом друга. – Чуть под прицел не кинулся!

– А ты позади всех не сиди. – с той же полуулыбкой упрекнул его Дима. – Сел за забором и стреляешь по затылкам.

– Ты мне лучше скажи, чего сам под пули кинулся? – спросил Стас, когда речь зашла про нужный момент.

– Не знаю. – пожал плечами Дима. Безразличный усталый взгляд отказывался отрываться от играющего пламени в печке. – Даже не думал тогда. Услышал, что патроны нужны, а они рядом со мной валяются. Вот и отреагировал.

– Магазинов сколько расстрелял? – поинтересовался Костя с насмешливой улыбкой, в которых так и читалось нетерпение.

– Три успел, пока не отошли. – взгляд наконец-то оторвался и перешёл на лыбящегося рядового. – Давай, хвастайся.

В ухмыляющегося Костю упёрлись ещё два взгляда, обладатели которых захотели услышать ответ. Костя продемонстрировал троим собеседникам стандартный пластиковый магазин чёрного цвета и сказал:

– Последний полный из боезапаса.

У всех троих наблюдавших он вызвал тихие одобрительные усмешки. Когда тихий смех стих, Дима вспомнил, что не видел при перестрелке Сергея.

– Серёг, а ты где был? – спросил Дима, повернувшись на пулемётчика в углу погреба.

– В перестрелке-то? – отозвался пулемётчик и в очередной раз затянулся. – В одном здании со Стасом сидел. В соседней комнате. Не слышал что ли?

– Да там такой грохот стоял… Думал, оглохну раньше.

– Привык? – спросил Стас.

– Вроде как. – неопределённо ответил Дима.

– Привыкай-привыкай, – назидательно похлопал его по плечу Стас. – это тебе не в тире с наушниками. А стрелять нам придётся много…

– Когда приедут танки, привыкать будем все. – усмехнулся Сергей. – Хоть раз слышали, как они стреляют?

– Надеюсь, они приедут и услышим. – ответил Стас.

Неожиданно все уловили наверху знакомый рокот двигателя и затихли. Подвал наполнился тишиной, разбавленной треском из печки с примесью слышимого всё лучше и лучше шума.

– Это что? – спросил кто-то из присутствующих.

– Сейчас проверим. – ответил Стас и принялся подниматься. – Дима, за мной.

Двое кое-как пролезли мимо толпящихся в погребе, поднялись наверх. Источник шума остановился как раз на дороге и мирно жужжал, будто нарочно ждал кого-то из подвала. У двери старший сержант чуть не столкнулся лбом с Топиным.