– Ну и успокоюсь!

– Вот и молодец!

– Знаете, вас и на всегалактическом-то фиг поймешь, – честно известил их Фок, залпом опрокидывая остатки обжигающего напитка.

Через полчаса стало ясно, что сладости хороши в меру. Во рту было приторно и жгло все сильнее, а думать совсем не получалось. В голове стало пусто и приятно, в кои-то веки забылись все обиды, страхи и подозрения. Можно было просто сидеть в кругу приятелей и ни о чем не тревожиться. Давнее, совсем уже было потерянное чувство.

– Кажется, мы споили Мирру! – Эмпириан со смехом пощелкал пальцами перед носом у Фока. – Ми-и-ирра, не спи! Нас ждет «Роксиль»!

– Отвяжись от него, пусть остается.

– Нет, tirra. Он не может остаться, ему же так скучно без нас!

– Я с вами не полечу, – поймал нить разговора Фок, которого и вправду разморило, но больше от тепла и долгожданного покоя, чем от алкоголя. – У меня тут брат… в смысле, капитан!

– И это очень хорошо, – заверил Эмпириан. – Замечательно, что у тебя брат, и еще лучше, что капитан. Это просто невероятно прекрасно!

Фок перевел недоумевающий взгляд на Тайрена, но тот продолжал смотреть куда угодно, только не на него.

– Ну что, идем?

– Куда?

– Как это куда? На «Роксиль», развлекаться с фейерверками! Забыл?

– А при чем тут «Роксиль»?

– У-у, Мирра! Да тебе, смотрю, вообще пить нельзя!

Фок не чувствовал себя таким уж пьяным, но решил, что пропустил какую-то важную часть разговора, и не стал раздражать Эмпириана еще больше. На «Роксиле» или «Армаде» – какая, в общем-то, разница?

Быстро спустились в ангар, перешли на захваченный рейдер и оказались в большом помещении, которое, видимо, служило здесь приемным залом. Обычно корабли одного класса стыковались прямым узлом9, но Армаде ангарный шлюз «Роксиля» чем-то не угодил. Впрочем, Фока больше заботила возможность встретить на пути труп, о чем он вспомнил только сейчас, и желание идти дальше поутихло.

За первым помещением оказалась лестница. Они поднялись на этаж с длинным коридором, где флиберийцы обругали планировку, а Фок углядел вдали какой-то темный куль. Догадаться, что там валяется, было нетрудно.

– Стойте! – Фок дернул Тайрена за рукав. Вышло слишком сильно: флибериец пошатнулся и обдал таким жаром, что пришлось побыстрее отскакивать.

– Чтоб тебя, Мирра! Я чуть шашлык из тебя не сделал!

– Похоже, я и впрямь перебрал, – признал Фок. – Если спать пойду, вы не обидитесь?

– О-о, еще как обидимся! – хохотнул Эмпириан, подступая ближе, но Тайрен неожиданно заступил ему дорогу.

– Пусть идет.

– Ты опять? – Эмпириан досадливо взмахнул руками. – Не будь занудой, дай повеселиться!

Дальше началось что-то совсем непонятное. Тайрен длинно, с рыком, выдохнул, вдруг схватил приятеля за грудки и с силой впечатал в стену. Фок только и успел от неожиданности вздрогнуть да оторопело моргнуть. «Роксиль» загудел, разнося на крыльях эха грохот по пустому коридору.

– Да, мне не весело! Мне ни хрена не весело, Эмпириан! Твои забавы рушат наши жизни!

– Я пытаюсь их вернуть! – задохнулся тот, силясь вырваться из рук приятеля. – Сам же говорил, что это – не жизнь!

– А кто нас к этому привел, а?!

Фок озадаченно слушал их перепалку. В голове стучала тревога, но он старательно ее игнорировал. Все нормально, это же друзья. Сейчас они закончат ругаться, все объяснят, и окажется, что он снова разволновался зря. Так уже бывало, и не раз.

За спиной Эмпириана начал темнеть и вздуваться пластик, экзоскелеты побелели, глаза обоих флиберийцев разгорались огнем.

– Это не преступление, а месть! Мы имеем на нее право!

– Тогда ты тоже искал оправдания, и что?! Поняли тебя?! Простили?! Убийство беззащитных никому не делает чести, tirra!

– А как же Райлинн? Вспомни о ней! Она считает тебя…

– Преступником? Так я такой и есть, и ты тоже!

Эмпириан рванулся, оттолкнул друга и высвободился. Воздух вокруг него колебался, будто тоже хотел отползти подальше.

– Отлично! Тогда и церемониться не стану! А ну, иди сюда, Ми…

– Тихо!

Эмпириан замолчал на полуслове, подозрительно уставившись в ту же сторону, что и Тайрен, и тут в коридор боязливо высунулся ствол минималки, а за ним – Иджи. Он был на удивление трезв и мрачен: видимо, Сергей поставил его на ночное дежурство. Необходимости в этом не было, но в качестве маленькой мести применялось часто. Ходи себе, как дурак, пока другие празднуют или спят, охраняй непонятно что не пойми от кого! И не профилонишь, иначе наказание будет уже гораздо строже.

Углядев колоритно дымящихся флиберийцев и недоумевающего Фока, Иджи было вскинулся, но вовремя понял, что это свои.

– Тьфу! – смачно сплюнул он. – Чего вы тут забыли?

– На праздник пришли, – пропел Эмпириан, даже не подумав убавить жар. – Огоньку принесли.

– А-а, – покивал Иджи, убирая минималку за пояс и принимаясь яростно скрести немытую голову. – Ну так это, в ангаре все. Тока лучше без этого вот, а то сожжете там чего неровен час. Я вон в стенку стрельнул на радостях, а она возьми да расплавься! А кто ж знал-то? Понастроят кораблей из говна, а мне дежурь потом! Даже горло промочить не дали…

Если Иджи рассчитывал на сочувствие, то прогадал. Фок неприязненно поморщился: это же надо додуматься, по незнакомому кораблю палить! Повезло еще, что только расплавилось!

Эмпириан заулыбался еще шире. Тайрен встретился с ним взглядом, тяжело вздохнул и, подцепив Фока за локоть, подтолкнул его в сторону лестницы.

– Иди отсюда, Мирра. Возвращайся на «Армаду» и ложись спать.

– Почему? Я хотел…

– Мне что, с лестницы тебя спустить? Брысь, сказал!

Фок обиженно развернулся и пошел, куда послали. Все-таки дружить с флиберийцами – та еще нервотрепка! Надо бы сунуть голову под холодную воду…

Пока Фок осторожно сползал по ступенькам (выпитое все же давало о себе знать, а навернуться отсюда совсем не хотелось), Иджи уговаривал флиберийцев потухнуть и жаловался на свою судьбу. Продолжалось это до тех пор, пока Эмпириан не рявкнул:

– Руки убрал!

А потом Фока, миновавшего уже полтора пролета, нагнал долгий глухой стон. Фок замер, не понимая, почему это слышит. Сердце отчего-то пустилось вскачь, а в голове искрой вспыхнуло: «Беги!».

Он удержался на месте колоссальным усилием воли. Зачем бежать, почему бежать? Глупое необоснованное желание: убраться подальше еще до того, как увидишь опасность. Просто потому что показалось. Просто потому, что так безопаснее. Фок представил, как будут ржать флиберийцы, когда выяснят, что он испугался очередной их шутки, и решительно повернул назад. Надо выяснить, в чем дело!

Следующим, что он услышал, был тяжелый стук, который ни с чем не перепутаешь, если слышал хотя бы раз. Фок слышал: именно так падает на пол мертвое тело.

– Ты же понимаешь, что теперь без вариантов? – тихо обронил Эмпириан. – Верни мальчишку. Заманим кэпа, а потом нянчись, сколько влезет! Либо так, либо всех положить, выбирай.

– Мы могли выполнить заказ и смыться, – прошептал в ответ Тайрен. – Нам бы хватило денег, чтобы спокойно жить года три, но ты снова не оставил нам выбора!

– Что тут выбирать? Ты же убедился: это корыто весь космос ищет, а мы найдем! Никаких больше заказов, как ты и хотел. И прятаться больше не придется! Ты снова увидишь Райлинн, вернешь имя, все будет по-прежнему! Я был не прав. Ты это хочешь услышать? Признаю, был не прав! Так дай же все исправить!

Ощущая бешено стучащее сердце горлом, Фок сделал шаг назад, позабыв, что там ступеньки. Не упал, но шумно скребанул подошвой, и рванул вниз, уже не скрываясь.

Он так долго ждал бунта и оказался совершенно к нему не готов.

– Армада, капитана на связь! Армада? Ты что, оглохла?!

Проклятье, другой корабль! Предусмотрительные, гады… Фок кожей почуял жар, бросился в сторону, перекатился, едва не свернув шею на ступеньках, и в ужасе оглянулся назад.