— Нужно спешить! — Арт наконец-то оторвался от разглядывания артефакта и перевесил его себе на шею. — Неизвестно, насколько хватит заряда! Нужно найти пригодный мир!

Но и тут быстро найти новый дом не вышло — его привлекли далекие огоньки, что нескончаемым потоком вырывались из самого центра очередной звездной системы, встреченной у него на пути. И эти искорки были ему хорошо знакомы, когда-то он и сам так прорывался, надеясь, что его никто не съест.

— Наверное, — Арт поудобней перехватил рукояти обоих мечей. — Стоит помочь и перебить падальщиков, сбежавшихся на рой огненных мальков.

Кроме демона за Артемом наблюдало и само Сущее, наконец-то решившее отпустить свое орудие в свободное плаванье.

Теперь только сам Арт управлял своей жизнью.

— Встречайте! Матриарх! — орали спикеры и громкоговорители, окутывавшие огромную площадь, заполненную миллионами людей, звуком тяжелого бравурного гимна Семи Звезд.

«Чертов мальчишка! Никому ничего не сказал и умер!» — вышедшая на балкон Герцогиня была раздражена и в то же самое время испытывала облегчение, ведь сегодня она наконец-то снимет с себя небольшую часть обязанностей, которые так тяготили ее все последние четыре года.

Десять лет прошло с того инцидента, вызванного по официальной версии неправильным использованием Патриархом артефактов Древних. Об интересе Арта к штучкам Древних и Предтеч знали многие, поэтому в эту версию поверили, а что же произошло на станции на самом деле не знал никто, даже она, Мийя Кампо Четырнадцатая, Патриарх Найби уже как восемь стандартных лет. Карьерный рост с регента до Патриарха произошел как-то совсем буднично — никто даже не стал возмущаться, воспоминания о правительственном квартале, разрушенным орбитальными бомбардировками были еще свежи в памяти как простых граждан, так и представителей дворянских семей. Последних пугал не только грандиозный парк, строительство которого до сих пор ведется на месте правительственного сектора, но и тот факт, что перед нападением все самые одиозные личности из числа потомков Первого Герцога взяли и исчезли, меньшую часть потом конечно же нашли мертвыми, но о судьбе целых семейств, главы которых могли наравне с Герцогиней претендовать на трон, не известно до сих пор.

Политика — грязное дело, и Мийя, чтобы о ней не говорил простой люд всего Содружества, успела в этой грязи искупаться с ног до головы не одну сотню раз. Особенно сейчас, когда наспех созданный клон Эрграза приказал долго жить и умер, завещав ей свое детище под названием корпорация «Нейросеть». Она бы и раньше могла возглавить корпорацию, клон был все это время марионеткой в ее руках, да и все еще живой и оригинальный Эрграз ей многое поведал о подковерной борьбе среди Патриархов и о том нейтральном статусе, который занимает владелец Нейросети в Звездном Содружестве, но она не спешила. Стать владельцем самой влиятельной коммерческой организации во всем Звездном Содружестве слишком непростое дело, требующее тщательной подготовки.

Десять стандартных лет понадобились Мийе для того, чтобы подготовиться и стать кем-то большим, чем просто Патриарх крохотного по меркам остальных Центральных Миров, государства. Да и наскучило ей быть Патриархом! Казалось бы! Всю жизнь она к этому стремилась, прилагала усилия и вот, когда наконец заняла трон Найби, оказалось что ей это не нужно! Управлений Нейросетью и работа в Клубе по интересам, дела которого она сразу же прибрала к своим рукам, оказались намного интереснее, чем выслушивать с утра до вечера страдания и чаяния подданных.

Эрграз создал поистине великую организацию, не слышавшую о морали и тем более о гуманизме, кто бы мог подумать что глава Клуба по совместительству правит Нейросетью? А еще Мийе, постепенно вникавшей все эти десять лет в работу корпорации, было чем гордиться — что бы там не говорили завистники из других рас, но не все, что выпускает Нейросеть, стоит на фундаменте Древних и Предтеч, множество открытий были совершены людьми, в большинстве своем состоявших в Клубе по интересам. Принцип меньшего зла, так это именовал Эрграз, и Мийя следовала этому принципу, меня жизни миллионов на технологии, которые помогут триллионам.

И с каждым днем, потраченным на вникание в работу Нейросети, Мийя все дальше отдалась от светской жизни Патриарха и собственно управлением своего герцогства, так сильно ее затянула корпорация. С каждым годом она все больше начинала походить на Эрграза, ведущего до своей «смерти» затворнический образ жизни. И по другому было нельзя — у нее просто не оставалось свободного времени, столько дел было каждый день! Причем это ни какая-нибудь рутина связанная с падением прибыли в том или ином секторе, нет! Для рутины есть штат из практически десяти тысяч заместителей, разбросанных по всему Содружеству. Герцогиня изучала и вникала только в самое интересное — новые открытия бесчисленного количества подконтрольных ей институтов и лабораторий, да разведывательные данные, приходящие парой чуть ли не с противоположного края галактики. Нейросеть успела пустить корни много где, и Звездное Содружество на карте галактики было лишь небольшим сектором, в котором было больше всего отделений. Но если считать по площади — то Содружество не более чем крупинка среди бесчисленного множества государств людей. Предтечи хорошо постарались и расселили своих потомков по всей галактике, Мийе даже парой казалось, что доберись она до соседней галактики, то и там найдет государства людей, который ничем не будут отличаться от ее Родины. Но люди пока не изобрели способа быстро путешествовать между галактиками, а плыть в корабле-мире, как это делали некоторые переселенцы, было слишком долго, тут даже бесчисленные процедуры омоложения не помогут, столь велико расстояние до соседней галактики.

— Приветствую вас, мои верные поданные! Встаньте, прощу вас!

Толпа повиновалась приказу Мийи и поднялась с колен.

— Сегодня, — продолжила Мийя. — Годовщина трагедии, случившейся ровно десять стандартных лет назад! Все мы помним нашего Патриарха и скорбим о его утрате! Но! В этот нерадостный день у меня для вас есть хорошие новости! Я снимаю с себя венец Патриарха и передаю его законному наследнику!

Люди, принудительно собранные указом правительства, ахнули. Только мысль о том, что Герцогиня добровольно откажется от трона вводила население герцогства в ступор. Все помнили как этот трон она получила и исчезновение предыдущего Патриарха так же приписывали ей. А тут такое!

— Встречайте! Рон и Карана! Дети и наследники Арт’ема!

Под аплодисменты толпы на балконы вышли двое подростков, девяти стандартных лет отроду. За ними их мать — Майя, исполнявшая все эти десять лет обязанности заместителя Мийи и по факту правившая герцогством последние годы.

— Рон! Подойди сюда! — Герцогиня подозвала мальчика к микрофону. — Поздоровайся со своими подданными!

— Здравствуйте! — Рон ни капли не смутился от внимания такого количества народа, ведь его с самого девства готовили к этому моменту, как собственно и его сестру двойняшку Карану, которая была старшей и опередила его на полчаса, родившись первой. Но дальше, по мере взросления, талант Рона к оперированию псисилами намного опередил способности сестры и Патриархом стал он. Жившие на планете псионики не хотели давать клятву верности слабому, а из Рона должен был получиться по-настоящему великий псионик, как собственно и из его сестры, лишь чуточку уступающей ему в силе. Но именно эта чуточка и определила, кто же станет правителем Семи Звезд.

— А теперь позвольте представить регента! — вновь Мийя у микрофона. — Майя! Мать Патриарха!

Теперь вперед шагнула и поприветствовала свой народ уже Майя, наконец-то выполнившая свое предназначение, отмеренное ей Сущим. Она всегда знала, что все эти видения и предчувствия донимают ее не просто так, но разве могла мелкая мошенница, воровка и даже один раз пиратка представить, что она станет по факту правительницей Центрального Мира? Небывалый карьерный рост, воистину, неисповедимы пути Сущего!