А все этот чертов Артьем!

Стоило ему исчезнуть, как проблемы посыпались одна за одной! Клиенты стали пропадать, а проблемы сыпаться с завидной регулярностью! С момента исчезновения потеряшки ни один переход экономкласса не обошелся без проблем! То пара клиентов ни с того ни с сего возьмут да умрут еще в нулевом круге, то очередная буря Междумирья поглотит всю группу, включая и проводников, которых потом придется разыскивать по всему Междумирью, так сильно раскидает их туман… То зверье объединится в стаю и нападет на караван! А уж про мелкие неприятности и вообще говорить не стоит!

И черт с ними, с людишками! Тут очередь на десятилетия вперед, все эти компьютеры и персональные рекламы творят чудеса! От клиентов отбоя нет! Можно спокойно сидеть и отбирать самые сочные и вкусные души! Все проблемы приходят с другой стороны! Их Владетелю очень и очень не нравится тот факт, что поток новых душ нестабилен! А не нравится Владетелю — вассалы должны быть предельно осторожными! Он ошибок своих подчиненных не прощает! Если так продлится и дальше, то вполне возможно уже именно она займет место всех тех душ, что они недосчитались за последние десятилетия.

Дзынь! — от размышлений девушку отвлек звон колокольчиков подвешенных над входной дверью.

— Добрый день! — посетитель уставился в бейдж на ее груди, силясь разобрать имя менеджера, написанное мелким шрифтом. — Юлия! Я видел в сети вашу рекламу, хотелось бы узнать подробности!

— Здравствуйте! — радостно ответила она. — Смею вас заверить, что вы выбрали лучшее туристическое агентство на всем рынке подобных услуг! Присаживайтесь, сейчас вас примет персональный менеджер и все разъяснит и ответит на ваши вопросы! Чай, кофе?

Ну вот, еще один болван попался в их сети…

Появление человека из далекого и уже казалось бы такого нереального прошлого моментально отрезвило Даниэля. В момент, когда он узнал в пленнике, приведенном тюленями, своего давнего товарища по учебе, такой спокойный и стабильный мир перевернулся… А потом еще и Его явление! Он уже и успел забыть о первой их встрече, состоявшейся несколько столетий назад! Тогда он еще не был никаким Патриархом и появление демона застало его врасплох! Еще бы! Продал душу за возможность хорошо устроиться на одном из главных миров Звездного содружества, а тут является такая тварь, да с порога начинает угрожать всеми возможными карами и скорой смертью! Тогда он думал что все, отбегался! Но нет — дальше разговора угрозы не зашло. Демон расспросил о его «друге» по учебке, покопался в голове, да так же неожиданно, как и появился, исчез!

Со времен та встреча забылась, ее затерли сотни других, не менее важных и столь же опасных! А уж последующая смена власти и корона Патриарха вообще разделили всю его жизнь на до и после. Причем чем больше лет проходило с того момент, тем более нереальным казался период его жизни, ознаменованный временем «до».

А теперь «до» вернулось и угрожает всему, что он достиг!

Мало того что демон стал к нему регулярно захаживать и интересоваться, как же идут поиски, на которые пришлось привлечь СБ Центрального Мира, так этот прохвост Арт еще смог добраться до его дочери! А это уже может быть опасно! Со своей неестественной смертью дан уже давно смирился — таков удел любого Патриарха, но вот подставлять под удар собственных детей…

Сущее любит играть судьбами разумных, порой переплетая их так, что не изготовили еще ни одного меча, который смог бы разрубить получившийся узел! Вот и получилось, что знакомый из «до» встретился с его дочерью! Да не с какой-нибудь из пары сотен детей от бесчисленного числа наложниц, а с той самой, на которую он возлагал самые большие надежды и буквально с пеленок готовил себе в преемники! Таких совпадений не бывает!

Таких совпадений просто не бывает! И в этом стоит хорошенько разобраться! Особенно в свете того, Кто теперь за ним присматривает и что может с ним случиться, если он не надет этого чертового Артьёма!

И пока в одном Центральном Мире Артема искали, опрашивая всех пассажиров того злосчастного транспорта с планеты-тренажера Древних, то на другом его с нетерпением ждали! Ведь он сам должен был явиться со дня на день и попасться в загодя расставленные сети. Клуб по интересам не сидел сложа руки и с момента появления подопытного на территории Звездного Содружества сумел по крупицам восстановить весь его путь, надеясь таким образом выйти на Салеха. Последний уж очень хорошо скрывался, особенно сейчас, когда он был нужен самому Патриарху Клуба! Можно было бы давно записать доктора в разряд уже мертвецов, так как на связь он не выходил лет так триста, но тут, буквально одновременно с появлением его подопытного, пришла весточка и от Салеха, который просил участников Клуба помочь в поисках результата его эксперимента! И тут нужно было поспешить — похоже, не только ему был интересен данный разумные, заинтересовались им и покровители Салеха. То, что у опального доктора есть очень серьезная крыша, Патриарх Клуба знал, но вот то, что их возможности многократно превосходят его собственные, это уже было нехорошим открытием! Он-то думал, что ему весь Совет Патриархов не помеха, а оказывается, что он одного единственного сумасшедшего мясника разыскать не может! Но вот с его подопытным ему повезло — тот сам летит и выискивать его не нужно!

А к его прилету практически все уже готово — новенький лабораторный комплекс, забитый самым современным оборудованием, причем не только человеческой постройки, но и полностью рабочие образцы технологий ксенорас, собранные буквально со всей Галактике по нитке! И все ради одного человека! За всю историю Клуба по интересами еще никто не удостаивался такой чести! Но разгадка феномена обретения псиспособностей того стоила!

Патриарх прямо чувствовал, что это будет прорывам в его многотысячелетних исследованиях! А такие предчувствия еще никогда его не подводили! Одно лишь смущало — где-то рядом с подопытным все время терлась Герцогиня. Та еще дамочка, на которую лучше косо не смотреть — такая сама умрет, но отомстит! Конечно, до него она не доберется, но проблем для корпорации может сделать много! И по полученной разведчиками информации в последнее время она от подопытного буквально не отходила и всячески ему помогала, причем открытая конфронтация с одним из Патриархов и последовавшие проблемы для нового «любимчика» ее не остановила! Не один он искал Арт’ема, Патриарх, чей дворец он немного подпортил, тоже горел желанием найти и отомстить! Вон как засуетился, всю службу безопасности поднял!

Но ничего, совсем недолго осталось — корабль с результатом эксперимента уже отправился в путь, а с Герцогиней он как-нибудь договорится! Уж ей-то найдется что предложить взамен испорченной игрушки! А можно будет и вообще все списать на несчастный случай! Так даже лучше — коллекция артефактов Древних целее будет!

На этот раз длинный космический перелет прошел без происшествий. На корабль везущий Артема, никто не напал, да и никаких нештатных ситуаций не произошло. Линкор не сломался, и команда не подняла бунт, в общем, нормальное путешествие через все Звездное Содружество, от которого в самом начале Арт каждую секунду ждал подвоха.

И подвох был, он притаился в конечной точке путешествия.

Стоило линкору зависнуть на орбите Центрального Мира Тессин, как сразу же пришло сообщение из главного офиса «Нейросети»:

«Извините, увы и ах, но наше начальство внезапно и скоропостижно решило отбыть по важным делам на совсем другую планету и совсем в другой сектор, так что в данный момент никто не может вас принять. Но не волнуйтесь — на счет вас есть распоряжения и даже уже готов корабль, который доставит вас к новой точке встречи. Лететь тут недолго, так что ничего практически не поменялось!» — вот примерно к этому сводился смысл письма, занимающего страницы три или четыре текста.