На очередного гражданина, желающего попасть на планету, даже не обратили внимания и не взяли денег за билет. Стоило Артему предъявить идентификационный номер, как услужливая стюардесса сразу же проводила его в зал ожидания для граждан, где уже скучали точно такие же «граждане» Найби. Все как один псионики, все как один напыщенные до невозможности снобы, свысока смотрящие на непрезентабельно выглядящего Арта. И он ответил им тем же, да еще и немного надавил Талантом — всякий пес должен знать свое место в стае! И Арта моментально признали вожаком, опустили глаза в пол и старались даже не думать о нем…

Бесплатный проезд, бесплатные напитки в зале ожидания, отельный посадочный коридор! Быть гражданином на самом деле очень и очень хорошо. Вот только нехорошо, что он сам пришел в еще одну ловушку, причины которой тянутся за ним еще со Свалки. А вообще сложно было назвать это ловушкой, особенно после всего пережитого Артемом. Скорее всего это был небольшой привет из прошлого, которое ему казалось таким далеким, но на деле же было намного ближе, чем нужно. Когда-то, казалось бы так давно, а на самом деле совсем недавно он немного посудился с одной из корпораций Валки, чиновник которой нарушил данное под «протокол» слово. Ничего серьезного, цена вопроса — всего три миллиарда кредитов, очень небольшие по нынешним меркам для Артема деньги. Но тогда, в момент подачи искового требования, он еле смог наскрести денег на хорошего адвоката! Как быстро все меняется, казалось бы, тут еще и четверти стандартного года не прошло, а для него три миллиарда кредитов это незначительная мелочь…

Да и для экономического отдела корпорации ОПКА потеря не сказать, что бы была огромной, экспорт готовых броневых сплавов дело выгодное, это не концентрат из камней выколупывать, тут уже все собрано, знай себе только дроби и перерабатывай. Но и оставлять просто так столь неприятную пощечину от можно сказать раба никто не собирался. Особенно с учетом того факта, что кроме суда и выплаты компенсации было еще и поврежденное планетарное кольцо на Валке, за которое кто-то должен был заплатить. И в особенности когда дело находится на личном контроле у самого Серхио! Искин космопорта без труда узнал в Арте нужного человека, а дальше началась работа уже СБ планеты.

Но Арт об этом конечно же не догадывался, он просто ждал, когда же наступит их очередь спускаться на Жемчужину Содружества. И стоило сделать шаг из орбитального лифта, как сразу же стало понятно, что жемчужина полностью искусственная. Искусственность тут чувствовалась даже в воздухе — он был стерильно чист и можно сказать даже благоухал — тут и там высились башни очистки атмосферы, которые не только чистили, но еще и ароматизировали воздух в зависимости от сезона года.

Как таковых никаких сезонов на планете больше не существовало, как и не существовало самой природы. Вся поверхность материков была затянута сеточкой дорог и квадратами живых кварталов, которые время от времени перебивались зелеными зонами в виде парков и скверов. Такое количество растений никак не могло справиться с очисткой воздуха, вот и приходилось ставить везде и всюду очистные станции. Но зелени все равно было много. Именно искусственной зелени, посаженной муниципальными службами вдоль всех пешеходных лини и автомобильных дорог. Тут и там в небольших кадках росли карликовые деревца, разбавляющие своей зеленой урон серые цвета столицы Семи Звезд.

— Ну здравствуй, Найби, Патриарх вернулся!

Далеко от здания орбитального лифта Арту уйти не удалось — патрульный флаер полиции перехватил его прямо на середине пути до стоянки беспилотных такси. На планете, как и во всем Содружестве, в ходу было два вида транспорта — наземный и воздушный. Первый на колесах, ну а второй на антигравах. Первый на батарейках и дешевый, второй с реакторами и дорогой. Но сами флаеры были не так уж и дороги — вся основная часть затрат шла на оплату лицензий и разрешений для полетов, ведь тут уже простым водительским удостоверением не отделаться. Пилот флаера это считай пилот малых пустотных судов, чуть-чуть подучить навигацию и гипердвигателя — и можно получать сертификат пилота судов малого тоннажа.

Ну и за статус конечно же нужно было платить! Флаеры на Центральных Мирах прерогатива богатых и сверхбогатых, которым происхождение и количество нулей на банковском счете не позволяет ехать по одной многоуровневой дороге не то что с чернью и средним классом, но даже просто с «богатыми и влиятельными». Каждый сверчок должен знать свой шесток, и у большинства этот шесток был четырехколесным, реже шести, но все же наземным транспортом. Но и это опять же было показателем статуса! Личный автомобиль это тоже недешевое удовольствие, большая часть населения пользуется общественным транспортом, представленным самыми разнообразными вариациями поездов. Метро, воздушный монорельс, скоростные поезда и наконец вакуумные магнитные поезда, что могли за пару часов доставить пассажиров на другую сторону планеты. И Арт как раз и должен был воспользоваться одним из общественных вариантов транспорта, тем более и из здания орбитального лифта выходить не нужно было — станция располагалась сразу под ним, и в этом не было ничего зазорного даже для гражданина — некоторые из его соседей по первому классу как раз так и покинули причал, но он захотел посмотреть на планету своими глазами, сравнить с тем, что он видел на галограммах. Ощутить порывы ветра и попытаться понять, что же здесь особенного, почему тут так много псиоников?

А что может быть лучше, чем полет на флаере, да еще и считай сразу через четверть континента? Дорого конечно, но и времени на дорогу уйдет меньше! Да и внимания к себе он так привлечет меньше! И даже останется время, чтобы до встречи посетить музей, где представлены артефакты Древних и Предтеч, ведь лететь он собирался в столицу. Хотя как таковой столицы на планете не было — планета уже давно и есть один большой и одноименный город. Но названия старых гигаполисов еще помнят — в честь их названы районы, которые они когда-то занимали на планете до того, как из мегаполисов путем бесконтрольного увеличения площади поселений и последующего слияния превратились в гигаполисы, ну а после отдельные гигаполисы превратились в Найби. Обычная судьба множества заселенных человеком миров — урбанизация всего и вся, правда тут, на Найби, все еще не так плохо и за экологией следят. Обычно же в конце весь этот гигаполис превращается в гигантский герметичный муравейник, за пределами которого отравленная промышленностью атмосфера и полностью непригодные для проживания условия.

Впрочем, такая участь не обошла стороной и Найби — местный океан, являющийся последним источником естественного кислорода, был уже мертв, и как не старались сохранить атмосферу, но без станций очистки она быстро станет непригодной к дыханию.

— Гражданин! Пройдемте! — в лучших традициях любого человеческого общества из приземлившегося прямо пред носом Артема флаера с нанесенными на его боках цветографическими схемами планетарной полиции, десантировались два служителя правопорядка. Все такие красивые и в полном силовом доспехе. Все же массовые беспорядки как-никак не первый день на планете, вот и пришлось им переодеться.

Найби лихорадило — народ вышел на улицы и объявил забастовку. Кто, против чего и как бастовали было на самом деле совсем не важно — главное, что шуму было много, а кое-где доходило и до открытого противостояния с полицией. Но все это пока что только прелюдия, план «Б» был невероятно простым. Никаких интриг и всего прочего — нужно было только избавиться от серого кардинала, а правящего «патриарха» можно было задавить и одним голым авторитетом Герцогини, которая вынуждена будет явиться на планету из-за зова своих соотечественников. Вот именно эти соотечественники сейчас и собирались на улицах и площадях, громкими криками выказывая вое недовольство властью. Но и опять же это первый этап, в котором учувствуют только самый многочисленный и беднейший слой населения, средний класс подключится позже…