- Или тем, кто прилетел на этом корабле!

   - Да, наверное, ... было что есть. Да, кстати, все боги питались по-разному. Одним жертвы нужны были ежедневно, например, Уитсипотли, другим - раз в месяц, третьим достаточно было одного раза в год. Одни предпочитали сердца, кровь и мозг ещё живых людей, другие довольствовались только кровью, которую можно было выкачивать из одного человека на протяжении некоторого времени.

   - Это кто же был таким гуманным?

   - Кетсатлькоатль, покровитель науки и культуры. Он принимал кровь, но не требовал для этого убийства.

   - Вампир какой-то.

   - Лучше уж вампир, чем пожиратель трепещущих сердец и тёпленьких мозгов! - Содрогнулась я всем телом. - И все они имели тёмно-синюю кожу, изображались с длинными высунутыми языками, лакающими кровь...

   - Совсем как инопланетяне, которых описал Игорь Стрельников.

   - Да, наверное, похоже... А! А ещё они создали жрецов для принесения жертв! Интересно, чем таким особенным отличались жрецы от обыкновенных людей? Зачем для этого понадобилась генная инженерия? К тому же эти жрецы получили какие-то инструменты, с помощью которых могли извлекать живые сердца, срезать, как ножом по маслу, черепные коробки, выкачивать кровь...

   Валерка закрутился волчком на месте, пытаясь отыскать за своей спиной удравший туда галстук.

   - Вот! - Помогла я вытащить его вперёд. - И зачем ты его носишь? Ведь галстуки уже давно вышли из моды.

   - Правда? - Валерка остановился перед зеркалом. - Что, можно и так? - Он стянул с шеи галстук и поправил воротник рубашки.

   - Вполне. - Ответила я и зевнула.

   - Так, пора спать! Иди в ванную, я ночую у тебя! - Приказным тоном распорядился Валерка.

   - Но... - Растерялась я.

   - Не бойся, я лягу на диване, буду тебя охранять.

   - И никаких поползновений?

   - Никаких!

   "А жаль" - пробежала у меня в голове мыслишка, когда я закрывалась в ванне...

  2. Далёкий-далёкий космос.

  Несколько десятков тысяч лет назад.

  (Для удобства, все измерения и основные понятия приведены к нашей системе.)

   Зев как раз раздумывал, на кого бы поохотиться - на какую-нибудь сытную еду или на деликатеса, когда кора головного мозга получила "Вызов на Собрание". Это был второй "Вызов" в его жизни. Первое "Собрание" Крона-Отца из всех двенадцати одновременных братьев и сестёр удалось пережить лишь одному Зеву. Скольким кронам удавалось пережить два и больше "Собраний" он не знал. Просто никогда не интересовался. Тут самому бы остаться живым! Чтобы появился хоть какой-то шанс пережить и это, второе, надо было подготовиться.

   Времени до "Собрания" оставалось мало, всего каких-то несколько сотен лет (земного времени). Действовать надо было быстро, решительно, не задумываясь о будущем и не оставляя для него ничего - ведь этого будущего могло больше и не быть. "После меня - хоть голая планета!" - таким теперь должен быть его девиз до самого "Собрания". Послав всем своим клиентам сигнал "Полная отключка", Зев, таким образом, прекратил свою нотариальную деятельность.

   В первую очередь надо накачать энергетическую массу. Зев, представив в уме одному ему известный код, подключился к информационному полю своей планеты, чтобы определить количество еды. Оказалось, что на его планете сейчас пасётся около восьмидесяти стад огромных травоядных и около ста стай крупных хищников. Кроме того имелись три популяции различных деликатесов. Начинать надо было с хищников, без них и травоядные и деликатесы только преумножатся.

   Вооружившись походными столовыми приборами, Зев взмахнул крыльями и полетел к ближайшей стае хищных вкуснозавров. Стая состояла из семи пятиметровых взрослых зверей, которые как раз в этот момент загоняли отбитого от стада травоядного детёныша гигантопода. Семиметровый малыш гигантопода был обречён: у него уже была отгрызена задняя нога, он потерял много крови и теперь едва ковылял на оставшихся трёх конечностях. Три полутораметровых детёныша вкуснозавров, отстав от стаи, лакомились той самой отгрызенной ногой. Взрослые продолжали охоту, с опаской поглядывая на пасущихся за пригорком двадцатиметровых гигантоподов, которые пока их просто не заметили.

   Конечно, каждый уважающий себя крон предпочитает есть, соблюдая элементарные эстетические нормы и пользуясь всеми необходимыми для этого приборами. Но сегодня было не до этого: если Зев хотел выжить, надо было просто жрать! Дождавшись, пока обессиленный гигантопод упал под тяжестью навалившихся на него вкуснозавров, Зев бросил на них мысленный гипнозаряд и погрузил всех в транс. Действуя быстро и методично, двумя руками он вырвал с помощью жезла сердце из груди ближайшего зверя и тут же вставил на его место насос, пока закрытый клапаном. Глотая ещё трепещущее сердце, двумя другими руками он уже разрезал лазерным ножом череп животного и извлекал из него мозг. Ещё тёплое серо-жёлтое вещество упало на бьющееся в желудке сердце. Подсоединив к насосу длинный гибкий шланг и засунув второй его конец в задний рот, Зев принялся за второго вкуснозавра. Так, одного за другим, он разделал всё стадо, в том числе и совсем маленьких детёнышей, а заодно и полумёртвого гигантопода. Как ни хотелось, пришлось сожрать и уже остывающие тела, хотя в другое время он оставил бы их на съедение другим хищникам. За несколько дней (в земном исчислении - несколько десятков лет) Зев полностью истребил всех хищников на планете и принялся за травоядных.

   Охотясь и пожирая всё живое, Зев непроизвольно вспоминал прошлое "Собрание" и историю событий до него.

   ...Почти сразу после образования Вселенной, на многих планетах возникла жизнь, а с ней и жизнь разумная. Наиболее широко по Вселенной распространились кроны - гуманоидная раса с одним туловищем, содержащим внутри, кроме всего прочего, два сердца, два лёгких, две печени и два желудка. Они имели четыре пары конечностей: четыре руки, две ноги, два крыла и одну двуликую голову с четырьмя мозговыми полушариями. Все кроны были бессмертными (если их, конечно, не лишить сразу обоих сердец и всех полушарий мозга) хищниками, поэтому очень быстро уничтожили почти всех животных во всём Обозримом Космосе. В условиях дефицита еды, пока одни занимались генетическими изысканиями, пытаясь вывести новые виды живого на основе собственного генома, другие принялись поедать своих сородичей.