– Боевая тревога, флагман захвачен прицельным устройством планетарной обороны, совершаю маневр уклонения.

Доклад прозвучал как гром среди ясного неба, никто не ожидал, что планетарные системы могут атаковать носитель. Действительность подтверждала, на вершинах гор появились мощные пусковые установки, через секунду стартовали ракеты.

– Боевому центру подготовиться к отражению атаки, – а горы просыпались и оглашались пусками боевых комплексов, которые выходили в космос и разделялись на многочисленные отдельные боеголовки. Атака становилась массированной, на планете пуск совершался за пуском.

– Навигатор, выводите флагман из-под удара, совершить прыжок по переданным координатам.

Богатырев работал быстро, вернее, контролировал интеллектуальную систему, которая ввела координаты в пространственно-временную установку, и капитан Кэтсу стартовал. Звездолет ушел от тучи снарядов в последний момент. Как только цель исчезла, боевые комплексы планетарной обороны прекратили обстрел орбиты планеты и деактивировалась.

Флагман «КОСМИЧЕСКИЙ ДЬЯВОЛ» вышел из портала, проявившись в обычной вселенной. Координаты атаки остались позади, от «сердца» отлегло.

– Логун, ты заметил, что древняя защита базы Канишей исправна, несмотря на прошедшие миллионы лет, и действует безупречно?

– Я говорил, Каниши подходили к всему, что строили и создавали, очень вдумчиво и серьёзно. Конечно, у меня теплилась надежда на то, что комплекс от древности пришел в негодность, но, нет, он в порядке.

Ютел прошелся по рубке, посмотрел на Логуна, Крылова, капитана Кэтсу и неспешно заговорил.

– Выбора нет, действует база древних Канишей или нет, неважно. Хранитель ясно сказал, мы должны туда попасть, и мы попадем, другого пути нет, иначе хранитель вселенной отвернется от нас.

Логун находился в образе Ютела, они походили друг на друга, как близнецы-братья. Недавно заключенный дружеский союз вызывал у Логуна подобие чувства привязанности. Он только учился распознавать движения своей неокрепшей нервной системы. То, чего раньше у него не было, да и теперь – только имитация, но совершенная.

– Ты прав, придется идти к базе. Планетарная операция предстоит опасная, без ее проведения нет пути в будущее. Нужно проникнуть на базу моих создателей и хозяев – Канишей. Ты, Ютел, инопланетянин, который со своим экипажем и этим чудесным кораблем много сделал для нас, я не обижусь, если откажешься, останешься и подождешь меня в безопасности на корабле.

– Вот уж в чем меня нельзя упрекнуть, так это в том, что я боюсь опасности или опасных операций. Скорее, наоборот, стремлюсь в гущу событий. За заботу обо мне спасибо, но мы друзья, и я с тобой. Что касается отряда, то предлагаю включать в него только добровольцев. У меня с этим проблем нет, члены экипажа имеют собственное мнение и решат, как им поступить. У тебя ситуация сложнее, твои подчиненные могут только выполнять приказы, они лишены инициативы и самостоятельного принятия решения.

– За решение идти со мной спасибо, у нас разные цивилизации, соответственно, и отбор в отряд будет осуществляться по разным принципам, да это, в конце концов, и неважно – важен результат.

– Договорились, за дело! Предлагаю сначала сделать все, что необходимо здесь, в космосе, и на планетах твоей цивилизации. Чтобы спокойно заняться планетарной операцией.

– Действительно, нужно наладить управление цивилизацией без моего участия и обезопасить пребывание твоего звездолета в системе при возникновении любой ситуации.

– Разве могут возникнуть проблемы?

– Пока я здесь, нет, а вот как только уйду со связи, всякое может случиться.

– Предлагаю следующий порядок действий: я доставлю тебя и артефакт на Орф, занимайся делами, а я подготовкой к операции. Вот только попрошу, посмотри повнимательнее во всех серверах, может, где-то коды деактивации базы сохранились?

– Уже занимаюсь, пока ничего. Я заберу с собой Второго, пойдем разбудим его, думаю, оставить его за себя, пусть привыкает к руководству и к потоку дел.

– Разумно, пошли, – сам же подумал, что Логун не собирается менять сознание своих подчиненных. Никак не отреагировал на его замечание, ничего, со временем сам придёт к этому решению, подталкивать не стоит. Если наделит созданных им Канишей индивидуальностью, цивилизация станет другой. Хотя, как посмотреть, сейчас она стабильна и функционирует четко как часы, если поменять полюса, то начнутся проблемы, как у меня когда-то…

Вместе с Логуном вошли в медицинский центр, где находился Второй, Ютел активировал его функциональные центры и убрал кокон. Второй вздрогнул всем телом, Ютел быстро проверил моторику и кластеры памяти, все в порядке. Второй наконец полностью очнулся и вскочил на все многочисленные ложноножки сразу.

– Никогда не чувствовал себя лучше, – остановился перед Логуном и принял образ адмирала. Ютела такая трансформация сразу навела на мысль о воинственности будущего правителя Канишей.

Второй непонимающе уставился на Логуна, он сросся с ним в сознании, где тот находился все последнее время и не знал, что Логун обрел носитель и стал мобильным. Поэтому автоматически задал вопрос

– Кто ты? И как сюда попал? – замолчал, прислушиваясь к себе и ища Логуна в сознании, но того не было. Второй запаниковал, он привык к Логуну, сросся с ним, теперь потеря ощутимо ударила по психике. Ютел понял этот нюанс и постарался его успокоить и ввести в курс дела.

Логун наслаждался растерянностью Второго, в этот самый момент у него созрело неожиданное решение.

– Второй, с возвращением, познакомься, перед тобой Логун, – ровно произнес Ютел.

– Логун! Как такое может быть? – растерялся Второй.

– Может, Первый, может, – подтвердил сам Логун.

– Ты сказал Первый?

– Да, Первый, ты удостоился этой чести по заслугам. Я же остаюсь Логуном цивилизации Каниши. А теперь приготовься к большому объему работы.

– Благодарю тебя, Логун, я справлюсь, все сделаю для этого.

– Не сомневаюсь, обрати внимание на того, кто рядом.

– Я знаю его, это Повелитель Ютел…

– И? – наступила пауза. Первый тормозил, видимо, не совсем активировался. Логуна пауза напрягала, он начинал жалеть о своем выборе. Но нет, Первый наконец нашелся с ответом.

– Конечно, Логун, вы правы, если бы не Повелитель Ютел, я никогда бы не стал Первым. Спасибо, Ютел, за доверие, ты выполнил свое обещание.

– Обстоятельства сложились благосклонно к тебе, Первый.

Распрощались тепло, Логун и Первый отправились на планету, а Ютел остался на орбите готовить планетарную операцию. Артефакт, который представлял собой зримый образ незримого хранителя этой вселенной, передал Логуну, рассудив, что он ему на корабле ни к чему, пусть Логун сам решает его судьбу. Дело предстояло непростое: раскрыть хранителя и распределить в многомерности вселенной.

Оставшись один, задумался, глядя на звезды и туманности чужой вселенной за бортом корабля.

«Что я в самом деле, проделал с экипажем такую колоссальную работу, разобрался с цивилизацией Канишей, почти спас Озус—Ксоров. Разобрался с Лотис, обнаружил хранителя вселенной… чего еще? Планетарная операция очень опасное дело, может, действительно не стоит идти? Взять и улететь в другую вселенную? Можно, конечно, но Логун сочтет меня трусом и предателем, он пойдет к базе и без меня, скорее всего, погибнет, ведь у него нет опыта таких операций. У меня тоже мало, но намного больше, чем у него. Древние Каниши хорошо организовали охрану, и бог знает, как она работает. Но то, что работает, сомнений нет. Нет, нужно идти, я встал на дорогу и сделал первый шаг, теперь нужно пройти этот путь до конца. Что мы там обнаружим, неизвестно, но точно что-то интересное. Иначе зачем бы нас туда посылал сам хранитель вселенной. Надо же, до чего дожил, теперь знаком с хранителем вселенной, более того, узнал, как она устроена, не в деталях, конечно, но все же лестно. Начинаются интересные времена, закончу дела в этой вселенной, и нужно лететь в свою, спасать. Допустим, спасу и что дальше? Понимания и видения будущего еще не сформировалось, так, слабые тени – придет время, разберусь…»