– Вопрос исчерпан, – Чарли вошла следом за своим женихом, держась за его протянутую руку, – Привет.

– Привет, милая, заходи поглубже, здесь не скользко… Вот так. А теперь я помогу тебе расслабиться, – Ал обошёл её кругом, беря сзади за руки, – Я тебя держу, ложись на воду. Медленно. По течению.

– Я не уверена, что…

– Всё получится… Ну вот. Как ощущения?

– Как звали утопившуюся девушку Гамлета? А, точно. Офелия

– Дорогая, мне начинать волноваться?

– Нет, что ты, – демоница усмехнулась, расслабляя ноги, – Я чувствую реку. Течение.

– Пусть всё, что тебя тяготит, смоет и унесёт вода.

– Ал.

– Да, сердце моё?

– Как думаешь, единороги будут нести яйца или рожать детёнышей? И если первое, значит ли это, что дракопарды будут высиживать их, как заботливые отцы?

Аластор замер в ожидании подсказки, но тут принцесса ада прыснула со смеху, едва не ныряя в реку носом:

– Надеюсь, это был самый сложный вопрос за всю мою жизнь! Вот это я заморочилась!

– На тебя просто многое навалилось за время, прошедшее с момента открытия отеля, – Радиодемон помог ей встать, и теперь они смотрели вдаль по направлению к океану, полоской видневшемуся на горизонте.

– Это на меня-то? – Чарли зарылась носом в покрытую шрамами жилистую руку, – Я вообще в сторонке стояла, пока ты вёл поиски, проходил квест с мирами, дрался с Кезефом, петлял по порталам, будучи без сознания… Я была всего лишь свидетельницей. Сидела в сторонке и восхищённо грызла попкорн, как заправская принцесса.

– Не говори так. Ты тоже многое пережила. Например… расставание с Вэгги.

– Пф. Да уж, та ещё эпопея, конечно.

– Ты отпустила её?

– Ал, мы с тобой помолвлены, помнишь?

– Ты отпустила её, Ло? Смогла в полной мере оплакать? Переварить нанесённую тебе обиду? События загрузили тебя наравне со мной, это правда, Энджел подкинул пари, которое перевернуло всё с ног на голову, а потом началась такая катавасия, что и вздохнуть не было возможности.

– Ал, к чему ты…

– Я практически сто лет оплакивал Джой, зная, что мне её не вернуть, и зная, что она меня не любила, – Аластору давалось это с трудом, но он всё же говорил, даже переходя на шёпот, – А вы были вместе четыре года.

– Но ты же её терпеть не мог.

– Дело не во мне, а в тебе. Вы с ней были вместе. Любили друг друга. Сглаживали шрамы, которые оставило прошлое. И за секунды – всё.

– Ал, зачем… – Чарли повернулась к нему, сосредоточенно хмурясь.

– Знаешь, какой вопрос мучает меня? Всё это время?

– Какой? – едва слышно вторила ему спутница.

– Я до сих пор не знаю, в какой момент ты поняла, что… любишь меня.

Молодая женщина отшатнулась, смотря на него во все глаза:

– Да как… Почему ты спрашиваешь?

– Я танцевал с тобой на светском рауте, потом достал для тебя билеты, был рядом, когда ты страдала, осознав, что сделала Вэгги, потом был у тебя в гостях, ел вафли, затем Энджел втянул нас в это пари, – в глазах Аластора застыло нечто, похожее на отчаяние, – Прошло так мало времени! Я был счастлив, но ты… была ли счастлива ТЫ?

– Ал… – демоница пребывала в таком шоке, что стала казаться ещё меньше из-за ссутулившихся плеч.

– Я стал тем, кому ты доверилась. Доказал свою надёжность за год знакомства. Тебе очень импонировало, что я изменил свою точку зрения и стал искать способ исполнения твоей мечты. Но ты не такая! Тебя нельзя купить, просто что-то делая!

– Ал.

– Ты не верила, что я могу флиртовать с тобой, что у меня могут быть чувства, и ты наверняка не знала, что я неслучайно зазвал тебя танцевать под ту песню во время годовщины отеля. Она ведь грустная. О людях, которые не подходят друг другу. Помнишь?

– Но мы…

– Так мало времени, чтобы что-то появилось из ничего, милая, любимая, дорогая, – он опустил уши, вместе с ними сбрасывая и все столь тщательным образом пригнанные маски. На принцессу ада смотрел растерянный, тонко чувствующий юноша, который, наверное, планировал ухаживать за ней не один месяц, а может, и не один год.

– Ал, – Чарли шагнула навстречу, но на этот раз испуганно попятился он:

– Я влюбился в тебя, увидев в ночь радиорезни. В момент, когда ты дала обещание прийти к власти и изменить ад к лучшему. Потом, когда я увидел тебя по телевизору, я окончательно это понял. На это потребовалось безумно много времени, но когда я зашёл в отель, я уже знал, что со мной произошло, хоть и отмахивался до победного… Вот, теперь ты знаешь, как всё было. А ты, Ло? Ты, Чарли? Ты уступила? Заменила? Пожалела? Скажи!

– Нет… Нет, я люблю тебя, глупый!

– Когда ты это поняла?

Демонесса приоткрыла губы, но не смогла нарушить тягостного молчания.

– Извини. Извини, пожалуйста, – почти что шёпотом попросил лорд, разворачиваясь, чтобы пойти к берегу, как вдруг…

– Банановый фостер!

Он оглянулся. Чарли сжала руки в кулак, держа их чуть ниже ключицы:

– Вот тот момент! Не наш танец, не твоё расследование, не мюзикл, не мои вафли, не пари! Я поняла, что люблю тебя, когда ты впервые приготовил для меня тот фостер!

– Ло…

– Ты прав! – в её глазах набухли слёзы, – У меня не было времени погоревать как следует! Я решила, что запросто смогу жить дальше, без Вэгги. После мюзикла я осталась с тобой, поскольку знала, что тебе можно доверять! Пригласила тебя на вафли, потому что мне хотелось побыть в хорошей компании! Поцеловала тебя в щёку, потому что пыталась доказать себе, что МОГУ это сделать, могу отблагодарить тебя так, как ты этого заслуживаешь! – по её лицу уже вовсю бежали дорожки слёз, – А когда Энджел припечатал нас проигранным пари, я была готова переспать с тобой, лишь бы избавиться от боли, от того вердикта, что выдвинул сброшенный звонок моей бывшей девушки! И когда я думала, что ты жалеешь, а то и презираешь меня, дошедшую до ручки, в том неудачном нижнем белье, чёрт бы его побрал, ты приготовил для меня десерт, – она опустила голову, беря себя за предплечье, – Я бы не отказала тебе в тот вечер. Возможно, я уже понимала, что ты влюблён. Ты накормил меня и был учтив – так чего же ещё желать? И тут ты готовишь мне фостер. Просто потому, что я сладкоежка. Готовишь то, что не будешь есть сам, чтобы порадовалась я. И это было вкусно. Невероятно вкусно! Мы сели смотреть «Облачный атлас», но всё, о чём я могла думать, это о том, какая дьявольски большая вечность отделяет меня от финальных титров, от той волшебной музыки, под которую я впервые поцелую тебя в губы… Вот. Теперь ты всё знаешь. Можешь презирать меня, если хочешь. И да: я впервые задумалась над тем, что влюбилась, но в то утро, когда мы проснулись, я уже чётко это осознавала. А узнав о твоём прошлом, я полюбила тебя ещё сильнее, хочешь верь, хочешь – нет. Такой я тормоз, и я пойму, если ты…

Сильные руки выхватили её из воды и в мгновение ока телепортировали на противоположный берег:

– Ло, милая, дорогая, сокровище моё, моя красавица, моя любимая, прости, прости, прости! – горячо бормотал Радиодемон, покрывая её лицо поцелуями, – Я не имел права о таком спрашивать!

– Нет, ты всё сделал правильно.

– Да нет же!

– Не спорь со мной! Правильно, кому говорят! – Чарли загребла его лицо в ладони, с нежностью потираясь лбом об его шрам от пули охотника, положивший конец земной жизни.

– Сердце моё, душа моя, я глупый, ужасно глупый влюблённый болван!

– Ты не один такой на этой планете, уверяю тебя, – молодая женщина замерла, не решаясь поцеловать его в ответ, – Знаешь, Ал, каждый раз, когда я касаюсь твоих губ, я вспоминаю вкус того фостера.

– Как? Ты тоже?

Чарли улыбнулась, нежно и чуть виновато:

– Да. Каждый раз. После всего, что я наговорила, ты…

Длинные когти коснулись её губ, приоткрывая их, а после Аластор поцеловал её долгим французским поцелуем, клоня к земле. Это был первый раз, когда демон проявил инициативу, и первый раз, когда между ними не осталось никаких границ, так что Чарли отблагодарила его сполна, вопя от его ласк, словно дикая кошка, и расцарапывая его и без того покрытую шрамами спину.