– Глупая, что ты такое говоришь? Сказал ведь, что всё в порядке. Может… тебе хочется расслабиться? Обещаю не делать больно.

– Нет, Ал, спасибо, дорогой, хватит на сегодня, – Чарли, по достоинству оценив подвиг в виде предложения, чмокнула бокора в щёку, – У тебя опять сердце колотится. Ты боишься?

– Нет. Я рад, что теперь знаю ещё несколько способов сделать тебя хоть чуточку счастливее.

– А себя?

– И себя, хотя поясница не согласна, – он протяжно зевнул, показывая клыки навесу, – Сладких снов, красавица. Пусть завтра твои мечты сбудутся.

– О, благодарю, – принцесса ада для порядка снова закинула на него ногу, – Если во сне я смогу сотворить нам скакуна, мне впору будет заказать футболку с надписью «Чудо-женщина».

========== Глава 25 ==========

Утром богиню всея Фидеса будили с каким-то бережным испугом:

– Дорогая… Ло… Ло, проснись.

– Да-да, уже встаю, встаю… – демоница сонно протёрла глаза, – Что такое? Что случилось?

Длинный палец, увенчанный алым когтем, указал на вход:

– Она лежит там и пялится на нас уже минут пять.

Сначала Чарли не поняла, о чём или о ком идёт речь. На траве снаружи действительно виднелось нечто розовое.

– Эй? – окликнула неопознанный объект принцесса. Нечто зашевелилось, и под навес сунулась любопытная, похожая на лошадиную морда с большими, трогательно пушистыми опушенными длинными ресницами карими глазами. Посреди белой «звёздочки» на покатом лбу красовался изогнутый рог.

– Так какую ты там футболку хотела вчера, милая? – спросил Ал, переводя на невесту глаза.

– «Чудо-женщина». А… если мы встанем, она не испугается?

– Давай сначала я, а ты следом… Эй, девочка, доброе утро, что такая красавица делает в наших краях?

Кобылка отозвалась ржанием, похожим на птичью трель, и встала на длиннющие ноги, и не думая никуда убегать. Лорд протянул руку, и животное с интересом обнюхало её, маша хвостом, увенчанным причудливой кисточкой цвета киновари.

– Выходи, Ло, она нас не боится.

– Невероятно. Я правда это сделала! – демоница невольно перешла на благоговейный шёпот, подходя к ним, – Какая красотка, надо же. Фидесский единорог. Привет, девочка, поздороваешься с мамой?

Кобылка независимо фыркнула в сторону руки Чарли и пододвинулась ближе к Алу.

– Вот это облом, – усмехнулась девушка, почёсывая запястье, – Видимо, она желает быть преданной одному хозяину.

– Ну, либо глубоко внутри я – невинная дева, – хихикнул Радиодемон, – Милая, это самый неожиданный подарок из всех, что мне дарили. И ты гляди какая она высокая, ты точно выдумала её для меня… Так, ты что, расстроилась?

– Я? Не-не-не, просто интересно, как ты её назовёшь.

– Милая, – бокор скрестил руки на груди, – Чтобы обмануть меня, тебе нужны навыки получше, – он отвёл любопытный лошадиный нос в сторону от своей щеки, – Вызывай панель. Сделаем скакуна специально для тебя. Я помогу своей магией. Договорились?

– Прямо сейчас?

– Прямо не сходя с этого места, Ло.

– Давай потом? – Чарли нарочито-небрежно потянулась– Ещё не завтракали…

– Прямо. Сейчас.

Поняв, что отвертеться не получится, принцесса ада пожала плечами:

– Хорошо, но тебе необязательно меня… баловать.

– А ты видишь здесь кого-то ещё, пригодного для этой миссии?.. Так, ты, зефирка, отодвинься на минуточку, сходи пощипать траву… Нет, не прилипай, иди поешь!.. Вот, молодец. А теперь, – Аластор примял ногой траву, надкусывая палец, – Я сделаю круг творения заклинания. Грива этой красавицы подобрана в тон моих волос, плюс её рост в холке, и теперь я должен создать для тебя нечто потрясающее. Не уверен, что это будет лошадь. Это существо должно оберегать тебя в случае опасности, если меня вдруг не окажется рядом.

– О… хорошо, – без обиняков согласилась принцесса ада, – Заходи мне ща спину. Думаю, такой крупный проект лучше творить стоя.

– Да, давай так, – Аластор очертил круг, снабжая его сложными веве, – Я попросил пространство выкачать энергии из меня. Из моей воли. Ты вряд ли упадёшь в обморок. Готова начинать? Я подключусь к твоему сознанию. Может выйти немного сумбурно, но…

– Но мы верим в собственные силы, – Чарли обернулась и посмотрела на своего избранника через плечо, – Я готова. Начинаем.

Перейдя на новый уровень, их сознания, казалось, поначалу оттаптывали друг другу ноги, но затем, пообвыкшись, закружились в подобии танго, грамотно чередуя кнопки и клавиши. Живая материя в круге бурлила и пучилась, вылепливая какого-то хищника, не лишённого грациозности и изящества.

Существо с нетерпением крутилось в ограниченном веве пространстве и даже пробовало чесаться задней лапой, пока обрастало смесью чешуи и перьев. Угловатое, с пропорциями гепарда и причудливо вывернутыми суставами, оно хотело видеть, слышать, чуять – всё и сразу.

Последнее нажатие клавиши добавило радужный перелив жемчужно-серой груди и хохолку на голове, и новое создание с радостью вырвалось из своей колыбели глифов, ещё неловко пританцовывая на жилистых ногах. Жёлтые, как лимонная корка глаза уставились на Чарли, но всего на мгновение, ибо рептилий нос учуял единорога.

События развивались настолько быстро, что путешественники, плюс ко всему ещё и измотанные сотворением новой жизни, не смогли бы ничего предпринять.

Рептилеподобный хищник в два скачка преодолел разделяющее их с кобылой расстояние – ровно для того, чтобы наткнуться на выставленный рог. Ящер успел увернуться в последнюю секунду и попробовал обойти добычу кругом, на что та тоже стала поворачиваться, впрочем, не переходя в наступление.

– Ал, они…

– Погоди, – осадил её Радиодемон, впрочем, готовясь сотворить заклинание в экстренном случае.

Рептилоид зашипел, на что получил мрачное ржание и рытьё земли копытом. Животные оценивали друг друга, но не горели желанием калечиться. Под конец они встали морда к морде, мелко дрожа от напряжения, а потом, будто подчиняясь неведомому сигналу, одновременно фыркнули и разошлись.

– Как думаешь, они подружатся? – почти что шёпотом спросила Чарли, глядя, как её новое творение независимо трусит в лес.

– Я бы волновался за то, вернётся ли он, – ответил ей Ал, предотвращая попытку кобылы обнюхать его ухо.

– Думаю, он пошёл искать венисон, раз не удалось позавтракать твоей красавицей, – принцесса ада снова предприняла попытку коснуться атласистого бока, но гордое существо с рогом явно не собиралось изменять хозяину, – Какая недотрога. Зато к тебе ластится… Так ты дашь ей имя?

– Хм. Учитывая её характер… – Аластор задумался, гладя алую гривку, похожую на ирокез зебры, – Да ещё и модную причёску, думаю, я назову её Шпанка. Это одно из наименований дикой клубники, а ещё так называют девчонку-сорванца.

– Какое классное имя! – восторженно выдохнула Чарли, – И ёмкое! Ну привет, Шпанка. Береги своего хозяина, ладно?

Кобыла покосилась на неё с плохо скрываемым презрением и зашла Аластору за спину, дабы предотвратить возможные попытки покушения на своё личное пространство.

– Милая, прости. Мне стыдно за нас обоих. Я знаю, как ты любишь зверушек, и…

– Да ладно тебе. Я ведь не маленькая, – Чарли вытащила из рюкзака оставшиеся припасы, проводя кастинг среди банок, – Надеюсь только, что эта роковая женщина о четырёх копытах не уведёт у меня жениха.

– Полагаю, меня хватит и на двоих.

– Сделай так, чтобы хватило, и не забудь о Марди, у тебя целых три девчонки, – шутливо напомнила ему избранница.

***

Завтракали они молча, время от времени поглядывая на полосу леса. Когда уже казалось, что странник в перьях и чешуе покинул их навсегда, второй по старшинству зверь пришёл обратно. Увидев его, Шпанка движением светской кокетки дёрнула головой и повернулась задом, укладываясь возле Аластора. Словно в отместку, пробурчав что-то обидное, совместное творение приземлилось возле Чарли, щекотнув её переливчатыми перьями. Он не просил себя гладить, но будто бы смирялся с рукой новой хозяйки, осторожно прошедшейся по его хребту. На протянутую руку Ала тут же был встопорщен хохолок: ни единого звука, но всё чётко и понятно.