Как… странно.

Почему вокалоид выбрал её в качестве администратора? Почему не Ала? Он выбирает только женщин? Будь это другая женщина, смогла бы она творить?

Ага. Тишина по ту сторону панели, кто бы сомневался.

Так много вопросов – и так мало ответов!

Впрочем, а кого она собирается спрашивать? То, что взаимодействует с ней, нужно не для этого.

Та женщина. Триша. Её ушедший из жизни сын.

Группа добровольцев. Что там было в романах и на уроках земной истории? Проститутки часто оставались бесплодными. Не значит ли это, что они рассчитывают начать новую жизнь здесь, на этой планете?

Молли. Энджел как-то упоминал, что его сестра очень хотела родить, но так и не смогла.

Ангелы с их спящими сородичами в сотах – считай, те же дети.

Если так и дальше пойдёт, эта армада нерождённых младенцев будет являться ей в кошмарах на протяжении всей экспедиции, а то и дольше.

Создать что-то, да?

Чарли тяжело вздохнула, глядя на костёр и прикидывая, не вернуться ли к нему. Нет, вроде горит хорошо.

Создать…

Нет панацеи от вируса. Мальодор рассказывал ей о том, что человечество знало и знает растения, обладающие антибактериальными свойствами, растения, годные для контрацепции, для повышения лактации у рожениц – но не растения от чёртова вируса!

А может, Аластор прав, и ребёнка нужно выстрадать?

Очень сильно хотеть?

Если бы на Земле детей заводили точно также, то…

Девушка задумчиво положила руку на живот. Мать рассказывала ей о тех днях, когда была беременна. Говорила, что была горда и счастлива, как никогда, хоть временами и было тяжело

Родители действительно выстрадали её. Не потому, что хотели наследницу престола, а потому, что хотели получить живое воплощение своей любви.

Чувство могучей, поистине бесконечной благодарности захлестнуло девушку с головой. Её зачали не потому, что могли, а потому что действительно желали. Очень сильно и искренне. Поэтому и сработала магия Амат. Поэтому она, Чарли, здесь. И она продолжит свой путь, несмотря ни на что!

Пора возвращаться в лагерь, она отошла на весьма порядочное расстояние, пока думала о жизни.

О, Ал уже пришёл. Вскочил. Неловко, что повысил на неё голос.

– Привет, милая, я уже собирался тебя искать. Я тут это… открыл «Облачный атлас» и немного прочёл.

Какой суетливый. Думает, она обиделась.

– Привет, – устало улыбнулась ему Чарли, переодеваясь ко сну, – Почитаешь мне немного?.. Нет-нет, пожалуйста, не извиняйся, я прошу тебя. Ты сказал мне очень важную вещь, над которой я теперь думаю. О детях, – она напоследок обернулась к костру, ловя отблеск гаснущих углей, – Было бы прекрасно, если бы женщины подходили к этому вопросу с полным осознанием того, что им предстоит, а не потому, что так получилось. У нас в аду так много тех, кто проходил под ярлыком нежеланных детей, кого кляли за их рождение, что… Может, оно и к лучшему, что у нас есть вирус. По крайней мере, никого не обвиняют за то, что он или она были изготовлены по недоразумению.

– Ты… пришла к весьма неожиданному выводу, дорогая. Расчесать тебя перед сном?

Чарли кивнула ему вместо ответа, и некоторое время они провели в молчании.

– Эй, Ал. При жизни, когда ты был с Джой, ты хотел стать отцом?

– Да, я мечтал воспитывать её малыша как своего, а потом он коварно вырос в Эрелима.

– Я не об этом, – не поддержала шутку Чарли, – А о том, мечтал ли ты о собственных детях.

– Хм, – он отложил расчёску, аккуратно разместив результаты своих трудов на узком плечике девушки, – При жизни Джой я не успел подумать о собственных детях, а после её смерти у меня не было стимула мечтать. Я с головой ушёл в работу, магию вуду и мщение.

– Понятно… Спасибо, что расчесал. От тебя снова пахнет кровью.

– Ерунда, милая. Завтра эта катавасия уже закончится. Осталась всего пара клочьев у основания, пока больно, поэтому я… позволил себе лишнего за ужином. Не волнуйся, это не отразится на экспедиции, скоро я приду в норму. Как там твои цветочки? Ты красиво их расставила.

– Я их полила, они в полном порядке. Но имена дала не всем, завтра с утра у нас с тобой будет ответственная миссия… А как там чарластор?

– Проклюнулся по всей территории купальни… Ложимся спать?

– Ага, – Чарли заползла в спальный мешок, – Чертовски длинный день с кучей событий. И в голове сумбур. Не думаю, что скоро усну.

Тут она ошибалась. Ал не успел прочесть и пары страниц, а Чарли уже унесло в мир причудливых сновидений.

***

Единственным на этой планете, кому не требовалось спать, был вокалоид. Найдя себе творца, программа работала круглые сутки. Время сна ему по-своему нравилось, ведь именно во сне эта девушка освобождалась от оков разума, и вокалоид мог учесть её размышления и фантазии, касающиеся новых творений. Программа была лишь поверхностно знакома с понятиями о добре и зле, и всё, что она делала – это корректировала параметры с учётом меняющихся алгоритмов. Синтетическая эволюция не так проста, как кажется, и нужен живой оператор. Нужны творческие ляпы, которые ни одна программа не допустит в силу своей чистоплотности, нужны авторские проекты, которые будут вытеснять старые виды и потому, что полезны, и потому, что просто нравятся.

Развитие должно идти, так что вокалоид трудолюбиво распутывал нейронные сигналы Чарли, совсем как Аластор – её волосы час назад. Она хотела создать что-то на грани фантастики. Лекарство от вируса.

Вот и он, старый враг. Даже генетическая подпись уцелела. Ошибка, которой не должно было быть. Ненасытная тварь, захватившая воздух, воду и землю. Когда сломался тот проект, превратившийся в два мира – в базе данных вокалоида уцелели некоторые записи – была сделана эта мразь. И теперь она же не позволяла этим созданиям жить дальше.

Только единожды вирус обыграли на его же поле боя. Яйцеклетка с видоизменённой оболочкой, необразованные назвали бы это магией, а вокалоид – специфическим дрейфом генов. И вот он, успех после стольких попыток. Здоровая женская особь, сегодняшний администратор.

Вокалоид улыбнулся бы, если бы мог. Она бывает алогичной, бывает нежной, бывает восторженной, бывает властной. Но она – оператор, а его дело – помогать. В том числе и в тех задачах, которые она решить не может.

Но зачем, скажите на милость, она запихала новые растения в горшки? Инвазия – процесс обязательный. Конечно, не все ниши заняты равномерно, но что он за помощник, если не справится с такой ерундой? Чарли насоздавала много нужного – теперь настала очередь того, что можно считать бесполезным, но только для двуногих. И рассадить бы уже деревья, цветы и кустарники, он тысячи лет следил за бесплодным газоном, пора!

Пусть всё, что может, цветёт и плодоносит, планета должна быть готова к созданию животных.

Вокалоид поднапрягся, вызывая другую, старую программу. Посадки нужно полить. Очень, очень хорошо полить.

А он тем временем подумает, как разобраться с вирусом, не забывая о предпочтениях оператора и его объекте привязанности.

Есть отличная идея, которая устранит и напряжение, и двусмысленность. Оператору это только на пользу, как и её зверский аппетит. Да, над этим стоит потрудиться!

Преисполнившись энтузиазма, вокалоид погрузился в сложную работу, предварительно развернув перед собой план строения злосчастного вируса…

========== Глава 15 ==========

Ничего не знавшие об этих сложных программных перипетиях путешественники проснулись от шума дождя.

– Ого! Стеной идёт, надо же! – Чарли придвинулась к выходу из-под навеса, пытаясь хоть что-то разглядеть, – Небесный душ. Завораживающе!

– Да уж, зарядил на славу. Доброе утро, милая.

Радиодемон быстро запахнул свой спальный мешок, но девушка и со своего места успела увидеть пятна крови на подушке. Сам Аластор выглядел измотанным. Только глаза горят.

Так, не поднимать тему рогов, ясно же, что ему неприятно.