Непрошибаемый. Никакой реакции, если бы не хвост. Нельзя так держаться.

Ещё и его тень. Смотрит на Чарли каждый раз, когда хозяин не видит. Неудивительно, что кошек считают адскими созданиями: кто ещё, за исключением, разве что, сов, может так упериться, не моргая?

Да, Марди хочет, чтобы Аластор знал правду. Но её правда волочит за собой и всё остальное, так что…

– Кэти, Том, мы на месте. А, да. Можно не давать это а эфир. Это моя мама и мой названный брат, Анахита и Эрелим.

– Конечно, зачем в эфир, – поёрничала Кэти, снова хватаясь за сигареты, и, как и в прошлый раз, подавляя это желание, – Всего лишь ангело-демоническая семья, такое же сплошь и рядом встречается.

– Позвольте, – перебил их Эрелим, – Том? Том Тренч?

– Э… да, – недоверчиво склонил голову соведущий Кэти, – Мы знакомы?

– Я был пилотом «Хеллкэт», в столовой пересекались. Тебя ещё канифолили вечно, мол, Окоп в окопе.

– О, – Том протянул ему руку, – Ты тогда сказал мне своё имя… Но извини, этот ваш Пура знает своё дело забвения. Отлично выглядишь!

– За что ты тут? – в голосе Эрелима послышалась некоторая участливость.

– За трусость, – ответила за коллегу Кэти, – Сидел в окопе, когда пустили газ. Не бросился размазывать кишки по амбразуре во имя Родины, да, Том?

– Собственно, мне нечего возразить, – ничуть не обиделся на неё ведущий, – А ты надолго к нам?.. Ой, то есть… Ну знаешь, хотелось бы поболтать как-нибудь за стопочкой, вспомнить деньки службы.

– Идите себе в сторонку и болтайте, пока языки не отсохнут, – со вздохом разрешила Кэти.

– Правда можно?

– Можно, я тут справлюсь. А то никто не знает, увидитесь вы ещё или нет… Чего уставились, валите уже!

– Она прелесть, правда? – почти что промурлыкал Том, когда они с Эрелимом отошли на достаточное расстояние.

– Кто?

– Кэти, разумеется.

– О… – ангел даже заскрёб затылок, – Мне показалось, что она редкостная стерва.

– Что есть, то есть, но она роскошная женщина… Не попади я в ад, ни за что бы с ней не познакомился! Помнишь, каким я был ничтожеством при жизни? А здесь я – соведущий такой потрясающ… Всё, довольно обо мне. Расскажи, как сложилась твоя жизнь! Мне очень интересно, я потом ребятам расскажу!

– «Ребятам»?

– Да, у нас есть клуб, и в нём – кое-кто из взвода. И из соседних тоже. Мы собираемся по пятницам, шутим, пьём пиво… Что с тобой?

– Мы ведь… в аду.

– Разумеется.

– И вы просто… хотите жить, как обычные люди?

– Ну да. А что в этом странного?

Эрелим пробежался по толпе глазами, ища Молли. А, вон она. Интересно, какой она была при жизни? Её слова… Отчитала по первое число, сдула налёт высокомерия, и теперь почему-то стыдно. Он, будучи ангелом, скорее всего, произвёл плохое впечатление. Атаковал её брата. Грубил… Да что же это?! Что это за чувства?!

Пока Эрелим штурмовал свой внутренний мир, беседуя с Томом Тренчем обо всём и ни о чём, касающемся их маленькой, уже канувшей в Лету военной жизни, Мальодор, как и положено росомахе, нанёс упреждающий удар:

– Мистер Кезеф.

Огромный ангел взглянул на него сверху вниз.

– Это подарок на память, – Мал протянул ему коробку, – Тот шприц, из которого была сделана инъекция разработанного мною антидота. Я сделал из него подобие кулона, спилив иглу и присоединив шнурок из паракорда. Пусть это напоминает Вам о том, что и в аду есть существа, готовые совершать добро… Берите же.

Вручил – и ушёл, помахивая хвостом. Безбоязненно, с чувством собственного достоинства. Что ж…

Куда, в самом деле, больше унижаться? Действительно виноват.

Кезеф распаковал подарок. А сделано-то не так уж и топорно. Эта штука спасла ему крыло.

Надел. Кто-то из подчинённых перестал дышать от удивления, но всё же надел. Людей кругом стало больше, будто на шоу пришли. Видимо, уйти по-английски не выйдет.

Всё его гневливость. Сколько раз он претерпевал из-за этого чувства – и вот опять. Кезеф незаметно огляделся в надежде найти то, что сможет исправить.

Да, он собирался оказать кому-нибудь помощь. Да, в аду. Невероятная глупость, но всё же…

Он дотронулся до своего нового кулона. Поднял голову и увидел, что хотел.

Это станет достаточно широким жестом с его стороны!

====== Глава 63 ======

Аластор и Чарли не заметили особых перемен в поведении отряда. Судя по всему, ангелы всегда подбочениваются. Отец твердил ей, что это – следствие их двойственной природы. Не мужчины, не женщины, вот и вынуждены постоянно изобретать себе удобные позы, если стоят на месте.

– Мы хотели принести извинения за то, что создали прецедент нарушения границ между нашими мирами, – голос Чарли зазвучал ясно и чисто, заставив толпу замереть в восхищении, – Отдельно хочу подчеркнуть, что мы не преследовали цель нарваться на конфликт, равно как и воспользоваться открытым порталом. По имеющимся у меня сведениям, мы бы даже не смогли подняться к вам, и, тем более, как-то навредить. Однако вами были приняты жёсткие меры, и с нашей стороны последовал ответный выпад. Учитывая, что в итоге все остались целы, предлагаю считать этот инцидент исчерпанным и не подлежащим дальнейшему обсуждению.

Даже через визоры Кезеф видел, какая она маленькая. Маленькая и смелая. Дитя древних кровей, единственная в своём роде. Была ни была.

Он должен видеть, с кем говорит.

Кезеф отстегнул маску, явив грешникам холодный лик, исчерченный прорезавшимися на скулах перьями.

Пусть смотрят.

Он уже давно не тот, что прежде.

И все остальные – тоже. Даже те, что переродились из людей. Одна черноволосая, другой гораздо младше, чем должен был быть.

В аду не рождаются дети – а в раю все медленно превращаются в огромных птиц.

Даже его речь… Он помнит молитвы, но слов всё меньше.

Довольно. Сейчас – собеседница.

И она родилась в аду? Совсем девочка. Даже милая. Принцесса Преисподней. Не отшатнулась от него. Стоит и разглядывает, решительно задрав голову. Ни фанфар, ни слуг – и всё же в ней чувствуется зарождающееся величие. Надо что-то ответить.

«Мы… согласны» – произнёс Кезеф, не раскрывая рта.

Нет, это не чревовещание. У ангелов уже давно отросло по второй паре голосовых связок, вот и получается, что получается.

– Мы очень рады принятому решению. Но это ещё не всё.

«Говори»

– Благодаря Вашей невольной помощи наш сильнейший лорд смог увидеть то, чего никто раньше не замечал. Рай и ад – не предел, есть и другие миры… Твоя очередь, Аластор.

Зрачки Кезефа слегка сузились. Анахита сказала, что это – её сын. Такое могущество в таком слабом теле. И один из его глаз… что-то древнее. Очень, очень древнее. Если подумать, Кезеф чует это. Не зло, просто силу. На глубине, там, где витает запах тины и воспоминания о несущей жизнь большой реке. Как занятно.

Но есть кое-что поинтереснее. Есть то, что может сделать он, Кезеф. Для демона, которого ранил… Но что он говорит?

– …поэтому из-за перенаселения ада мы по приняли решение исследовать новую территорию и организовать переселение.

Что тут началось! Шубурш, шепотки. В Эдеме водились летучие мыши, и их разговоры напомнили ангелу эту ситуацию.

Хотят уйти. Куда-то. Надо же. На лице Кезефа не отразилось и тени замешательства. Он набушевался на месяц вперёд, не он устанавливал правила, и сейчас ему было нужно сосредоточиться на другом.

Это важно. Здесь и сейчас.

– Мы намерены вести переговоры.

Снова переговоры. Да делайте, как хотите, что пристали.

– …и будем очень признательны, если со временем к нам присоединится кто-то из вашего народа.

Эта девочка не промах. Даже улыбнулась, смотрите-ка.

– Давайте… строить новый мир вместе?

Теперь зашушукал отряд Кезефа. Вот жалость. Ему хотелось хорошенько отдохнуть по возвращении на небеса, но теперь облака будут прямо-таки обвешаны дебатами.

Он – воин, а не политик, и не будет соваться в это дело.