Юноша снова улыбнулся, погладив посвящение кончиками пальцев. Да, вот так. Он сделает, как она хочет. Будет улыбаться, даже если его упекут в психушку, не вопрос! Всего-то улыбаться… Если больше ей ничего не нужно, он приложит все усилия, чтобы сделать на «отлично» хотя бы это.

Немного почитав, Ал вернул книгу на место и потянулся, а потом вкрался в собственный дом, словно вор. Без тяжёлого взора отца походка юноши становилась изящной, словно у танцора, который ступал по скрипучим половицам дома в колониальном стиле, выучено выкручивая ступни под ритм раскатистого храпа альфа-самца, удовлетворившего все текущие базовые потребности.

Уже проводив Аластора из прошлого в его кроватку на мансарде (хотя правильнее было назвать это чердаком), Чарли почувствовала, как её неудержимо тянет прочь. Какой-то звук, что-то…

Комментарий к Глава 17 *Пубой – разновидность луизианского сэндвича, начинка которого набивается в хрустящий батон с твёрдой хрустящей корочкой и воздушной мякотью

*Мамбо – верховная жрица культа вуду

*Гри-гри – талисман вуду, амулет для защиты владельца от зла; обычно представляет собой матерчатый мешочек, наполненный травами, маслами, камушками и прочими составляющими

*Диастема – название щербинки между зубами; генетическая особенность

====== Глава 18 ======

Комментарий к Глава 18 Сегодня я печатаю маленький ориджинал, но не переживайте, продолжение не заставит себя ждать!

Олень поморщился во сне, потягивая копыта. Та, другая часть, силилась вспомнить прошлую жизнь, и в этом было мало приятного.

«Так ты пойдёшь дальше?»

А. Эта огромная зануда, которая гоняет его по мирам, всё дальше и дальше. Чем ей здесь-то не нравится? Это же рай для оленя, много травы и открытые поляны.

«Я мало знаю о реальном мире, но понимаю, что статичный мир не дарит тем, кто в нём живет, ничего хорошего» – Амат склонилась над ним, загородив ласковое солнце.

Во имя сена, чего она там бурчит? Ничего плохого нет – и достаточно. Можно всласть валяться, бегать, жить спокойной жизнью.

«Я понимаю» – принялась мягко увещевать его богиня, – «Твой носитель многое пережил, и теперь ты мечтаешь о покое, пока Ка рассказывает вашу историю Чарли. Помнишь Чарли?»

Олень встал, поднимая точёную голову. Конечно, он помнит. Нежная, ласковая, а ещё улыбается, оценила его хвостик – он и правда хоть куда, этого не отнять – но…

Какой смысл возвращаться, если там его сущность запихивают в наполовину человеческое тело? И там снова будут относиться без уважения, словно к какой-то помехе. Он предупреждал родное тело не лезть в драку, о смене рогов – и что вышло? Нелепые травмы. А хвостик? Даже уши постоянно превращают в часть причёски, словно это какое-то позорище.

Олень фыркнул, поводя блестящим носом.

«Может, просто посмотрим, что ещё ждёт нас за горизонтом? В конце концов, ты вырвался из-под гнёта своего тела, неужели тебе совсем не хочется посмотреть мир?»

Право, для столь массивного существа она слишком неусидчивая. Зато понимает его без слов… Ладно, почему бы и нет, а вдруг в других мирах трава мягче, а лужайки солнечнее?

Он скосил глаза по направлению к дымке на границе миров, понимая, что с каждым разом начинает видеть обеими всё чётче и чётче.

… Из забытья, навеянного Ротсалой, Чарли вырвала вибрация телефона. Сообщение от Энджела, друг сдержал обещание.

– Это важно, я быстро прочту, и мы с тобой продолжим, хорошо? – спросила у тени девушка, приподнимаясь на локте. Компонента души смирно кивнула. Она дожидалась свою гостью, положив голову на грудь Аластора, словно верная собака неведомой породы.

Всё ещё с трудом совладая с пальцами, будто накачанными новокаином, принцесса Преисподней умудрилась открыть вкладку месседжера.

«Хэй, куколка. У вас там норм? Звони, если что. В общем, сначала Ал некоторое время пытался убить меня за вашу ванильную ночь (тебе понравилось, кстати?), а потом решил заняться какой-то таинственной хренью как раз в его стиле, ну и я пошёл с ним, чтобы выгулять Наггетса. Мы были у барьера, я вспоминал свой передоз (lol), а потом я упомянул, что мой pet иногда роется в мусоре, особенно в куче, которая пахнет тиной. Генерал-олень глянул на меня, как на придурка, и попросил туда отвести, мол, не дебил ли я, откуда в аду вода, чтобы куча пахла тиной. А потом завис у этой кучи и сказал отвести Наггетса домой, мол, он сам тут разберётся.

Когда я пришёл обратно, у него уже было то перо, и он спросил меня, знаю ли я какое-нибудь подходящее высокое здание. Потом мы вскарабкались на Кривой Близнец, поболтать о том о сём, а после Ал меня заблочил и полез открывать портал. Из портала вылезла та белая скотина, но я смог её прогнать. Иначе бы нас обоих порешили, я до сих пор дрожу, как вспомню. Думаю, это был один из самых сильных. Дальше ты знаешь. У меня всё, спокойной ночи, куколка.

Энджел ♥»

Чарли отложила телефон, вздохнув. Что-то не срасталось. Вода, помойка, потом перо. Какой-то элемент был пропущен, но Ал ведь тихушник.

– Вот куда ты влез, скажи на милость? – девушка склонилась над бизнес-партнёром, поглаживая его по щеке. Ротсала, увидев, что её исповедница освободилась, снова сделала жест рукой, приглашая продолжить путешествие.

– Имеет ли смысл спрашивать тебя, как вы с Алом нашли то злосчастное перо? – безо всякой надежды приподняла брови демоница. Ротсала не шевельнулась. Ага, чёрта с два, не зря же она тень Аластора. Впрочем, нельзя не отметить, что она невероятно талантливо выбирает, о чём молчать, а о чём – нет. Прошлое-то она решилась доверить. Кстати о прошлом…

Дочь падшего ангела потёрла лоб, припоминая увиденное. Реальность Ала до сих пор плясала по нервным окончаниям, а ведь они с Ротсалой сделали всего пару шагов. В этом было что-то глубоко запретное, и при этом невероятно притягательное. И болезненное. Подростку по ту сторону ещё предстояло многое пережить, и грядущие события отзывались нылью в костях принцессы ада. Время близилось к полуночи. Никаких уловок. Никаких красивостей. Только правда, способная покалечить. Готова ли она к этому?..

– Что ж… Мы обязательно продолжим, но дай мне хотя бы держать его за руку. Полагаю, дальше будут совсем невесёлые воспоминания?

Тень помедлила, затем кивнула, ожидая, пока девушка устроится так, как удобно.

– Я готова, давай.

На этот раз Ротсала надвигалась медленно, как морской прилив, погружая свидетельницу в бездну.

Шаг за шагом.

Шаг за…

– Эй, малой!

Аластор, снова ставший 16-летним юношей, открыл покрасневшие от слёз глаза. Ему казалось, что забытье сна длилось всего лишь пять минут, и облегчения от этого самого забытья в свете прошедших событий так и не наступило.

Да и вообще: за окном было не сказать, чтобы очень светло. Что нужно отцу в такую рань?

– Да? – отозвался он, входя в гостиную и застегивая рубашку, спросонок путая пуговицы.

– Не «да», а «Доброе утро отец!» – тут же долетело грозное рявканье.

Вспомнив обещание, данное Джой, юноша расплылся в улыбке:

– Доброе утро, отец.

– Ого, ты улыбаться научился, ну надо же. Надеюсь, моя находка тебя порадует, поскольку мы с тобой сделаем шаг в сторону твоего становления как мужчины!

Чем бы это ни было, оно не предвещало ничего хорошего. Отец, судя по всему, пришёл с улицы, и вид у него был омерзительно довольный.

– А где мама?

– Спит. У неё же больше нет дел по дому, да, дорогая? – концу фразы голос мужчины взлетел до 170 децибел, заставив хрупкое тело в глубине спальни сразу вылезти из постели с тихим оханьем.

– Смотри-ка, больше не спит. Чудеса… Ты так и будешь лыбиться? Пари с кем-то просрал, что ли?

– Вроде того.

– Что ж, тогда ладно, так ты хоть как-то оправдываешь впечатление, что не искусственный и можешь влипать в глупости… А что же мы встали? Собирайся давай, это снаружи. Или ты так пойдёшь?

С таким таймингом Чарли напрочь перестала изумляться тому, что Ал и спустя сто лет одевался быстрее профессионального актёра.