– Ал, детка, у меня правило – не приставать к влюблённым. Не хочу портить няшность, – гей делано потеребил собственные щёки, – Так что я тебе за подружку, пока Мимзи дуется. А ты мне за Хаска, он, видишь ли, теперь тоже влюблён.

– Хаск? Серьёзно?

– Ага. Как раз в твою ревнивую певичку, – встретив полный недоумения взгляд, Энджел хитро улыбнулся, – То есть ты даже не задумался, почему это я слинял с барной стойки? Сейчас она, расстроенная, спустится к нему, накачается по брови или, может, по макушечку, а по пьяни столько чудес иногда случается, что просто диву даёшься.

– Поразительно.

– Да не, не так уж и поразительно, всего лишь алкоголь и одиночество, – Энджел о чём-то призадумался, но потом бодро встряхнулся, – Так о чём мы говорили? А, верно. О твоих… исследовательских изысканиях.

Оба непроизвольно убавили шаг, и скоро уже шагали нога в ногу. Живое лицо итальянца выражало большой спектр различных эмоций, но при этом он внимательно слушал, не перебивал собеседника. На имени Мальодора Энджел неожиданно кивнул:

– О, знаю его. Мировой мужик. Молли мозги вправлял… Извини-извини, не так выразился, она не того, нет-нет. Это не было связано с головой… По-моему. В общем, у сестрёнки была ложная беременность.

Аластор понимающе отвёл глаза, не заставляя собеседника продолжать, но Энджелу надо было высказаться:

– Она у нас грезила о ребёночке ещё при жизни, но мы с ней двойняшки, и в то время, пока развивались в утробе, её эстрогены с избытком затекли в меня, а мой тестостерон – в неё. Я не знаю, как это правильно называется, но… Впрочем, это семейные проблемы, не буду тебя грузить.

– Мы же друзья.

Светло-розовые глаза трансвестита просияли:

– Чёрт бы меня побрал, это так приятно звучит… В общем, у неё было четыре выкидыша. От разных мужчин. Она ссорилась и расставалась, потому что хотела малыша. При жизни не вышло, прибыла в ад – и на тебе, снова.

– Вот как… у Мальодора есть версия, почему в аду не рождаются дети.

– Ого, правда?

– Да. Это вирус, он уничтожает оплодотворенные яйцеклетки. Но рождение Чарли стало исключением из правил, и я хочу узнать, почему.

– Потому что её сделали для тебя, – добродушно подмигнул паукообразный демон, – Знаешь, я не был в раю, куда Чарли так рвётся всех нас переправить, но мне бы хотелось, чтобы там можно было иметь детей. Я хочу видеть Молли счастливой.

– А… сам ты никогда не думал… – Аластор ступал на неизвестную территорию, поэтому подбирал слова осторожно, – Стать отцом?

– Кто, я? Не ты мне утром разводил, что убийца и каннибал недостоин любви? А теперь спрашиваешь об озабоченном трансвестите, не думал ли он стать отцом?.. Да шучу я, не напрягайся.

– Но… мы ведь всего лишь люди, – произнёс Радиодемон, изумлённо подняв брови, не веря, что сам лично говорит такое, – Люди, которые… совершают ошибки… И всё.

– Ну так-то да, конечно. Теоретически, наверное, я мог бы стать отцом, хотя и с трудом представляю себя в подобной роли… А ты чего эту тему поднял, думал о вашем будущем с Чарли?.. Ага-а-а, я всё вижу по этому лицу! Ну, мужик, скажу тебе, ты увяз, и сильно. Раз о детях задумался, значит, всё серьёзно!

– Мы… дошли… до окраины, – только и смог что выжать из себя Радиодемон после грандиозного молчания.

– А. Отличнейше, – гей подправил свои коротенькие шорты и встряхнул шевелюрой, – Так, ты обещал подержать Наггетса, а я хочу затестить это ваше искаже… Ух! Ничего себе, да оно и правда существует! С ума сойти, у меня даже голова закружилась!.. А что это?

– Мальодор считает, что это окраина нашего мира. И наряду с этим причина того, что мы перестали здесь помещаться.

– Ад не резиновый, кто бы мог подумать, – хохотнул трансвестит, снова попадая под искажение, и притом явно намеренно, – Странно, у меня чувство, будто косяк выкурил… Нет, не совсем. Как… в момент смерти. Да, определённо.

– Осторожнее, Энджел, в прошлый раз у меня голова кровоточить начала, – предупредил его лорд.

– У меня такого не будет, я же умер от передоза, помнишь? – гей уже глупо хихикал, поворачивая туда-сюда и не обращая ровным счётом никакого внимания на хруст в коленных чашечках, – Как думаешь, симулятор наркоты считается, или я по-прежнему в завязке? А то ведь влетит от Чарли по первое число, я в отеле живу бесплатно потому, что поклялся больше не курить, не нюхать и не колоться… Ты ж меня не сдашь, дружище?

– Не сдам… Погоди, о чём это ты?

– Это ваше искажение, – Энджел слегка покривлялся, – Я теперь знаю, почему в него денно и нощно не тычется толпа оголтелых. Это напоминает о смерти. Однако, – поднялся вверх палец в розовой перчатке, – Я за свою жизнь столько доз выжрал, что сейчас это почти приятно.

– А я… Я не чувствовал ничего подобного.

– И не должен был, – гей с удивительным проворством вертелся на тонких шпильках, – Тебя ведь убили выстрелом в голову, правильно? Вот твоя рана и закровоточила. Всё просто… До чего же крутая штука этот ваш барьер! Всё, наигрался, честно-честно… Чем займёмся дальше?

– Энджел, – Аластор глубоко вздохнул, не веря, что собирается это озвучить, – Тебе прежде никто не говорил, что ты чёртов гений?

– Нет, обычно меня хвалят за другое… Ты понял. Но мне лестно, дружище… О, нет-нет, держи его!

– Фу! – полувопросительно дал команду Радиодемон, не до конца понимая, как обращаться с мини-пигами.

– Нельзя, моя пироженка! – Энджел взял бразды правления на себя, дёргая за тончайшую верёвочку из нейлона, которую хряк явно слушался исключительно по привычке. Начищенные клычки повернулись к ним, и в карих глазах животного проскользило явное возмущение.

– И не смотри на меня так, будто я тебя предал!.. Представляешь, старик, есть место, куда его ну прямо магнитом тянет. Страшная вонь, как от тины.

– Да, я понял, идём отсюда… Погоди, ты сказал, как от тины? – Аластор даже забыл контролировать уши, и они заметно повернулись в сторону собеседника.

– Да, какой-то невероятно вонючий участок помойки. Нелегальной, конечно.

– И пахнет тиной?

– Да, вроде именно так я и сказал, а что?.. Наггетс, стоять!

– Давай сходим туда.

– Зачем? – даже отшатнулся от энтузиазма собеседника гей.

– В городе нет источников воды, – Радиодемон задумчиво потёр подбородок, – А то, что мы пьём, это вода из озера Слёз. В ней нет растений. Она стерильна.

– А, я, кажется, понял, о чём ты. Этот её привкус, который сначала замечаешь, но потом он исчезает… Но что ты предполагаешь там найти? Подумаешь, вода.

– Вода, Энджел. Живая. В аду, – Аластор постарался выглядеть как можно более убедительным, – Ты слышал хоть что-нибудь более невероятное?

– Да, например, то, что ты недостоин нашей принцессы. Это считается?.. Ладно, не ерошься, пошли уже.

====== Глава 11 ======

Незаконная свалка на окраине благоухала как отдельный вид пытки для грешников.

– Могу я спросить, – пробубнил Аластор через рукав, разрежая вдохи, – Как тебя вообще занесло в это место?

Энджел, демонстрируя вверх изобретательности, молча указал на Наггетса, который трусил вперёд с таким видом, будто впереди его ждали всевозможные поросячьи наслаждения. Хоть кто-то доволен ситуацией, уже неплохо. Тем временем у Радиодемона начали слезиться глаза, из-под век вытекла пара чёрных комков.

– Это дробинки. От ружья, которым меня убили, – пояснил лорд Преисподней, встретив недоумённый взгляд трансвестита, – Часть моего наказания. Поэтому белки глаз тоже красные.

– Уй, это, наверное, жутко больно, – голос Энджела, приглушённый ладонью, походил на знаменитую озвучку Дарта Вейдера из «Звёздных войн».

– Не особенно. Я привык. Делаю упражнения время от времени… Это она?

Отвечать не было необходимости. Йодистый запах посреди гор мусора будто бы отодвигал вонь в сторону. Сразу вспомнилось то ли море, то ли большая, полная жизни река.

– Хлам здесь старый, – Аластор пригляделся к лежащей на куче бумажной упаковке, от надписи на которой не осталось и следа. И бумага была мокрой, кое-где даже виднелась бодрая зелёная плесень.