Меня ждет Арина, и Марк, коротко кивнув ей, заходит в университет.

— Как Берлин? Как конференция? Как мистер сексуальный зад?

Из разговора с Ариной узнаю, что в ВУЗе только и разговоров, что о нас с Марком. Незаметная новенькая единственная сплетня о которой была настолько ничтожна, что о ней даже никто и не говорил практически. А сейчас… Конечно, где перевод по блату, когда я на каждой паре свои знания подтверждала, а где роман с преподавателем.

— Оказывается, Танька Маркофанатка дружит с Настей из филфака, а Настя эта как раз в холле была. И видела, как Марк козлу-Илюшке навалял, — говорит Арина, запихивая в себя кусок университетской мини-пиццы. — А сегодня вы вообще вместе приехали. И это уже Ксюха Маркофанатка видела. Она как раз с Голубевым стояла, а он у нас главный сплетник и вообще в каждой дырке затычка.

Застонав вслух, роняю голову на руки. Вот скучно мне жилось! Еще и разговор этот с Марком! Он же подумает обо мне черт знает что! Ну почему я такая сложная?

Он же нравится мне? Нравится! Но как же я боюсь снова напороться на грабли.

— Арин, как ты думаешь, в жизни за всё платить приходится? — вдруг спрашиваю я, когда мы уже выходим из университета.

— Смотря, о чем ты говоришь… — задумчиво тянет она.

— А в общих чертах? — не хочу вдаваться в подробности, поэтому от ответа уклоняюсь.

— Ну вообще да. Обычно люди свою выгоду преследуют. — со знающим видом говорит Арина и я ей верю.

Потому что у меня так и есть. Илья получил за меня деньги и должность, для отца я разменная монета. Чему удивляться-то?

Из университета возвращаюсь в сопровождении. Я их не вижу, просто знаю, что охрана рядом. В университете, кстати, так же было. Никто даже внимания не обратил, и Арина тоже.

Домой добираюсь без приключений, точнее, к Марку домой. Надо ему просто всё объяснить. Нечего тут ходить вокруг да около. Я благодарна ему за помощь, но отрабатывать никак не буду. Или если он этого хочет, то пусть сразу цену назовет. Вот!

А может, мы просто не так друг друга поняли? Столько всего случилось в эти дни! Нужно просто поговорить. И тогда всё обязательно на свои места станет. Достаточно тайн. Все проблемы от них.

К шести часам я, накрученная до невозможности собственными тараканами в голове, хожу из стороны в сторону. И когда входная дверь хлопает, я бегу навстречу. Бегу, чтобы оторопев остановиться и прямо скажем вылупиться на красивую русоволосую девушку, которая стоит передо мной. Наша англичанка Виолетта Константиновна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Здрасьте, — говорю, отойдя от первого шока.

— Ой, а вы, наверное, клининг, да? Добрый вечер, — мягко произносит она, окидывая меня с головы до ног.

Сказать хоть что-нибудь не могу. Ступор какой-то. Он же знал, что я тут, почему позвал её? Сказал бы, я бы ушла. Я всё поняла бы… Конечно, я достала его своими проблемами, ещё и сегодня разговор на такой ноте прервался. Я же… Я…

— Вы тогда заканчивайте тут поскорее, а я пойду ужин приготовлю.

Слышала, Жарова, ужин! Ужин! А ты ему что на ужин, кроме нервотрепки готовила-то? Она обходит меня и направляется на кухню. Имени моего Виолетта Константиновна Палеева знать не обязана, у меня она не преподает. Да и я бы её не знала, если бы не интересовал нас один и тот же мужчина.

Мне кажется, я долго стою в коридоре. Просто застыла и пошевелиться не могу. Но потом, придя наконец в себя обуваюсь, натягиваю ветровку и выхожу из квартиры. Не знаю, куда пойду, но тут точно оставаться смысла нет. Как оказалось, далеко я не ушла. Из лифта вышел Аланьев и удивленно уставился на меня.

— Ты куда, Тая? Мы же договорились, — говорит Марк, недовольно меня оглядывая.

— А там гостья к тебе пришла, — произношу колко.

— Какая еще гостья?

Почувствовала, как меня захлестывают эмоции. Не знаю, почему. Кажется, ничего такого не произошло, происходили ведь до этого и намного хуже вещи, но внутри копится неприятный шар, и я никак не могу его заглушить.

— Долгожданная, наверное. Ужин тебе готовит, представляешь? Не то, что я.

— Так, всё, пошли, — сердито кидает, открывает дверь и заходит в квартиру вместе со мной.

— Марк, дорогой, ты пришел! — доносится из глубины квартиры.

— Дорогой, — ехидно шепчу ему я.

— Виолетта, что ты здесь делаешь? — и вот кажется, что он спокоен, но голос злой, опасный.

— Как что? Мы так давно небыли вместе, вот я и решила… Ужин, свечи. С тобой было очень-очень… — кричит она, а я замираю. Просто холодею. Марк обрывает её на половине фразы.

— Виолетта, выйди наконец сюда, — разувается, вешает пиджак, снимает с меня куртку. А я как кукла тряпичная.

— Было жарко с тобой, я хотела сказать, — повторяет она и выплывает в прихожую.

Я еще раз замечаю, что она красивая. Натуральная, с милым кукольным лицом и неброским макияжем, который подчеркивает, не портит.

Не знаю, почему стою. Наверное, потому что рядом Марк и я хочу, чтобы ушла именно она, Виолетта, а не я.

Мда… Вот и поговорили…

— Я не помню, чтобы приглашал тебя, — говорит, сверля англичанку недовольным взглядом.

— У меня были ключи, помнишь, когда я уходила немного позже…— она запинается. Потому что видит меня.

Сначала между бровей залегла едва заметная складочка, после брови взлетели вверх, а в глазах мелькнуло понимание. Но всё как-то не так… С кислинкой наигранности что ли…

— А я подумала, это клининг, — с полной уверенностью в голосе, произносит Виолетта.

— Это Таисия, моя девушка, — подтверждает её мысли Марк.

— И твоя студентка по-совместительству, верно? Хотя, не отвечай. И так всё понятно. Слухи по университету ходят, я сначала не поверила…

— Ты поверила, Виолетта, — спокойно говорит Аланьев, — поверила, поэтому и пришла. И не подумала ты, что она клининг. Вон, даже тапки Таины нацепила. Их не было, когда ты была тут.

Виолетта вспыхивает, её лицо заливается краской. Вот я глупая. Совершенно не умею себя отстаивать!

— Это не важно, Марк. Я пойду, зря пришла без звонка, — пытается удержать толику гордости. Видно, что он ей очень нравиться, но и мне он нравится тоже, — Доброго вечера. Таисия, — кивает мне и переобувается из моих тапочек в стильные зеленые туфли.

— Ключи, Виолетта, — напоминает Марк и она кладет связку на полку, — Доброго вечера ещё раз.

Когда она уходит, я выдыхаю. Слишком шумно, наверное.

— Всё хорошо? — спрашивает Марк, подойдя ближе и прижимая меня к себе.

— Да, — честно отвечаю я, хотя голова квадратная, — но эти тапочки я больше не одену.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мы сидим на кухне и ужинаем едой, заказанной из ресторана. Рыбу от Виолетты никто не ел. Марк сгрузил её в контейнер от ресторанной доставки, поставил всё это дело в пакет, отнес на улицу и повесил на мусорный бак с подписью «Еда для бездомных! Не выбрасывать!». Мы делали так пару раз с остатками.

Сижу и не могу собраться с мыслями. Ещё совсем недавно речь была отрепетирована, а сейчас уже несколько раз я открываю рот лишь для того, чтобы потом его закрыть. Марк молчит, и я понимаю, что именно от меня он ждёт начала разговора. Что же, хотела научиться себя отстаивать — вот оно.

— Марк, мы, наверное, не так поняли друг друга сегодня, — начинаю осторожно. Он вздыхает и откидывается на спинку стула.

— Тая, что тебя так беспокоит? Просто скажи мне, как есть.

— Я просто подумала… — заправляю за уши волосы и выпаливаю быстро, как на духу, чтобы не передумать, — подумала, что за всё нужно платить. Мой отец, Илья… Всё, что они делали имело свою цену потом. И я просто хочу знать… знать, какой будет…— не могу закончить. Замолкаю, стыдливо отведя глаза.

— Какой будет моя цена, да? — недобро ухмыльнулся мужчина напротив. Словно я ему стало больно… — Я знаю, Тая, что тебе не сладко пришлось и понимаю откуда в твоей прекрасной головке такие мысли. То, что вкладывал тебе в голову твой больной отец и этот огрызок вылазит откуда не ждали. Вот как сейчас. Но почему ты сравниваешь меня с ними?