— Вовсе нет! Так бывает, когда вмешивается магия, и тебя пытаются с ее помощью изменить.

Светлана обернулась. У загона, куда она привела свою любимицу, стояла женщина. Статная, фигуристая, рыжие волосы спускались волной до тонкой талии, а зеленые глаза задорно сверкали из-под пушистых ресниц на ухоженном, без единой морщинки лице.

— Кто вы? — поинтересовалась Светлана. — И как попали сюда?

— Какая разница? У меня здесь свои дела, у тебя свои. Но я помогу, сниму нанесенное.

— Не надо! — Светлана отшатнулась. — Не подходите ко мне.

Мантикора, чувствуя страх хозяйки, зарычала.

Женщина остановилась, прищурилась, оглядывая Светлану.

— Как хочешь. Только от Судьбы все равно не уйдешь, девочка, сколь ни бегай. А так проще было бы.

Она пожала точеными плечами, развернулась и… исчезла в голубоватом сиянии. Просто шаг, и вот была — и нет.

«Да чтоб вас всех с вашей магией!» — в сердцах подумала Света. Откровенничать с Жужей расхотелось.

— Я пойду, сегодня был непростой день, а что будет завтра — даже не знаю, — Света попрощалась с питомицей, закрыла дверь загона и пошла к себе.

* * *

Катарина разбудила Светлану на рассвете.

— Госпожа Ланнет, вас леди Аэлика зовет. Она хочет, чтобы вы с ней сегодня были.

— Да, да, хорошо, иду.

Света встала, наскоро оделась и поспешила к подопечной. Ты сидела на кровати полностью одетая и держала в руках книжку.

— Я прочитала ее, — сказала она. — Принцесса стала достойной наследницей своего отца. Наверное, и у меня это тоже получится. Но я поняла еще кое-что — нельзя жить только долгом. Делать то, что ты должна — это важно, но нельзя сводить всю свою жизнь только к этому. Принцесса была капризной и вздорной потому, что у нее не было возможности что-то решать самой. Там дальше написано про ее занятия и жизнь в замке — они контролировали каждый шаг Принцессы и все время говорили — «ты должна», «ты обязана». У нее было множество игрушек, но Принцесса не умела играть. А мальчишки показали ей другой мир — где можно шалить, дурачиться, быть обычной девочкой, не дочерью Короля. Отец ее даже запереть в комнате приказал на несколько дней и запретил общаться с друзьями. И из замка их высылал. Но они все равно общались.

Аэлика встала, прошлась по комнате, оправила платье.

— Я понимаю, что должна активировать артефакт, чтобы он заработал в полную силу, потому что после смерти родителей он «уснул». Создатели так велели. Еще они сказали построить храм на месте алтаря, куда мы обычно приносим дары. Я все сделаю, но я не хочу быть только правительницей, привязанной к своим обязанностям. Что мне делать, Лана?

— Боги говорили мне, что ты гораздо взрослее, а я не верила. Но это действительно так, — задумчиво проговорила Светлана, по-новому глядя на свою воспитанницу. — Сколько тебе лет, Аэлика?

— Восемьдесят два.

— А лорду Немекзару?

— Дяде двести тридцать, Рамону Феарлессу — почти пятьсот, а что?

— Нет, ничего. Просто из всех драконов, которых я знаю, ты рассуждаешь, как самая взрослая. Мне сложно понять это. Я не знаю, что тебе сказать. Может быть, если ты так не хочешь править, то можно найти, кто будет делать это за тебя.

— Легко сказать. Это должен быть кто-то достойный, чтобы и люди и драконы уважали его. О! — наследница оживилась, что-то придумав. — Мы будем звать его Король. Это будет должность правителя! Временная. Но как найти достойного?

— Испытания? — предположила Светлана. — У нас есть такая легенда…

Она рассказала про Короля Артура и его меч в камне. Аэлика обрадовалась, захлопала в ладоши.

— Да-да, в книге они тоже проходили подобное испытание, как я сразу не поняла! Я поговорю с дядей, думаю, он согласится. Ему тоже не хочется взваливать на себя все это. Пойдем завтракать, а то скоро выезжать к алтарю.

* * *

— Лея? — Сноу с суровым видом взирал на хрупкую светловолосую девушку.

Богиня упрямо вздернула нос и сказала:

— Да, подсказала идею. На Дарогорре надо разделить силу и власть. Правящих и так не осталось почти, а это только один фанатик постарался. А сколько их еще будет?

Сноу все также смотрел холодно и свысока, Лее стало не по себе и в воздухе повисло молчание. Разбил его Трей:

— Кстати, заметили, что энергия больше не утекает?

— Да, наполнение Нити и щита идет хорошо. — Сноу вернулся в рабочий режим, и понеслись команды. — Даск, рассчитай время окончания этапа. Хеат, подготовь переход на Дарогорр, Трей, мы с тобой делаем устойчивый переход на Землю, Лея тебе придется провести Светлану. Даск, страхуешь. Нужно все успеть до того, как комиссия Совета отправиться смотреть наш проект.

* * *

* * *

Калидеус разминал пальцы. Демоновы демоны! Совет решил начать инспекцию проекта его команды. Не могли подождать еще немного?

Нет, демонам приспичило прислать им «ноту протеста». И пишут и пишут, настаивают на разбирательстве, почему, видите ли, нарушился баланс энергий?

Ну-ну, уж он позаботиться, чтобы никто на Дарогорре ничего не нашел! Создатель призвал силу. Да, вмешательство сейчас потребует много энергии и риск очень высок, но он готов потратиться!

Он обрезал потоки энергии. Артефакт-преобразователь был его лучшей идеей, и так жаль было останавливать эксперимент. Но эти демоны уже шныряют по миру в поисках накопителя. Учуяли, гады, дармовую энергию! Эх, встретиться бы с этой семейкой, что повадились шастать по мирам! Но это потом, потом… Сейчас главное забрать артефакт, пока адепты и комиссия не нашли его. «Вот Бездна! Что эти недоумки накрутили?»

Первый раз один из самых могущественных демиургов не смог попасть в чужой мир.

* * *

Такой же вопрос задавали себе демоны из отряда владыки Вайлоса, что Повелитель отправил на организацию захвата Дарогорра. Они подготовились. Сделали все, как положено. Отловили тварей, расчистили место, принялись исследовать плетения на границе соприкосновения миров, чтобы прорваться в мир и решить проблему по-своему, по-демонски. Искать лазейки — удел слабых, а они — демоны и все могут решить силой. Сделают адепты еще один мир, не сделают, это когда будет, а решать проблему с энергией надо здесь и сейчас.

Так рассуждал владыка Вайлос, поверяя, как его подданные проложили пути отхода с Дарогорра, благо попасть в Бездну проще, чем выбраться из нее. Все было готово к прорыву.

Он уже отправлялся на доклад к Повелителю, когда что-то пошло не по плану. Неожиданно изменились защитные плетения и все, что так кропотливо демоны распутывали до этого, засияло паутиной новых нитей и заклинаний.

— Я такого не видел, — сказал владыка Браш. Он со своими демонами тоже был тут, готовясь перейти на Дарогорр, чтобы выполнить поручение Повелителя.

Демоны тронули несколько нитей, те тревожно зазвенели.

— Сигналка. Сейчас усилят или будут тут, — сказал Браш Вайлосу.

— Ну, сюда им точно не попасть, а сил добавить могут. Давай рвать, пока не поздно, — предложил Вайлос, сплетая жгуты энергии для удара.

Удар силы. Точечный, выверенный. В самое слабое место. Всего лишь небольшой прокол, чтобы демоны могли беспрепятственно проникнуть в мир. Кто же знал, что «слабое место» окажется обманкой? Приложило нехило. Отряд демонов вышел из строя.

— Доложить Повелителю, — приказал владыка Вайлос, временно выпадая из процесса взлома защиты Дарогорра.

* * *

— Что-то происходит! — Хеат напряженно замерла, вслушиваясь в свои ощущения. Связь с миром Дарогорр у нее после того, как она чуть не выгорела, была прочнее всех остальных. — Кто-то пытается взломать нашу защиту!

— Кто? — Трей искренне удивился. Ему было непонятно, зачем ломать защиту, если достаточно попросить ее снять?