— То есть ты и мои мысли улавливаешь?

— Не мысли, Лана, только сильные чувства и эмоции. Но ты же их и не скрываешь. Я знаю, что ты волнуешься и переживаешь обо мне. Тревожишься. Иногда удивляешься и даже восхищаешься. И мне это очень приятно. Когда ты так думаешь, то мне кажется, что у меня крылья вырастают. Жаль, что только придуманные.

— Подожди, милая, будут и настоящие. Ты же не просто драконочка — ты дочка правителя! — Светлана, растрогавшись теплыми словами, погладила наследницу по голове.

— Я — Принцесса? — прильнула к ней Аэлика.

— А то! Самая настоящая! А теперь давайте собираться, ваше высочество!

Драконочка рассмеялась, и дамы в прекрасном настроении стали потрошить гардеробную, готовясь к пикнику.

* * *

Народу на пикнике оказалось неожиданно много. Не только леди Сьюппен и Света с Аэликой, но и отец леди, охрана Алых, охрана Правящих, в том числе капитан Лисарт, и, разумеется, слуги. Последних было много, и они суетились, готовя место пикника.

Это была площадка в горах немного в стороне от дороги, по которой спускались в Эрдигейл. Ехать до нее было недолго, а вид оттуда открывался потрясающий — за спиной оказывались массивные каменные стены гор, а впереди обрыв с видом на излучину реки. Дух захватывало от единства и гармонии первозданной красоты гор, несмотря на то, что само место было давно обжито и оборудовано для отдыха на природе. Там даже были приготовлены шатры, чтобы можно было провести время в тени и просто отдохнуть с комфортом. Сегодня это было особенно актуально, потому что выдался очень жаркий день. Раскаленное солнце светило в лицо и жарило немилосердно. Над устройством комфорта и защиты от палящих лучей и хлопотали слуги, пока Светлана оглядывалась вокруг.

Она заметила, что вправо от площадки уходит пологий склон, покрытый лесом.

— Там водятся разные забавные животные и есть ягоды, сходим? — спросила Аэлика, увидев, куда смотрит ее наставница.

— Я не против, но честно сказать, боюсь заблудиться, — призналась Света.

— Я составлю вам компанию, — к ним подошел лорд Сьюппен. — К тому же в лесу прохладно, немного прогуляться не повредит, заодно разомнете ноги после поездки. Ну же, решайтесь, мисс Ланнет, — он подставил локоть.

— Конечно, лорд Сьюппен, — согласилась Аэлика. — С удовольствием составим вам компанию.

Они втроем двинулись в лес.

Света недоумевала, почему Аэлика согласилась на этот поход, но спросить при алом драконе не решалась.

Лес был редкий, но в нем действительно было прохладнее. Тропинки оказались хорошо утоптаны, видно было, что гуляют по ним часто и много. Светлана немного расслабилась и перестала думать о том, что дракон хочет завести в самую чущу.

— Я рад, леди Балтороо, что вы так быстро поправились, — обратился лорд-дракон к наследнице. — Но не могу понять, почему вы не активируете артефакт. Вы же знаете, какая ситуация сложилась с прорывами тварей с изнанки. Вы можете помочь всем нам.

— Я верю, что мой дядя сделает все наилучшим образом, лорд Сьюппен. И признательна, что вы отправили драконов своего клана на патрулирование граней, — вежливо отвечала Аэлика.

— Всегда к вашим услугам, леди.

Пока шел этот обмен любезностями, Света снова ощущала зуд в черепе. На этот раз это было похоже, как будто в голове жужжит рой пчел.

— Мы можем вернуться, очень пить хочется? Слишком жарко сегодня! — сказала Света, заподозрив, что источник неприятных ощущений — назойливый дракон.

— Да, очень жарко, хотя солнце еще не в зените, — согласился лорд Сьюппен. — Скоро обустроят шатры и будет возможность отдохнуть в прохладе. Побудьте пока здесь, в тени, я принесу вам напитки.

Дракон галантно помог устроиться Свете и Аэлике возле раскидистого дерева, где молчаливый Ингвар расстелил для них захваченный плед, поклонился и ушел.

— Аэлика, а что ты скажешь про лорда Сьппена? — спросила Света.

— Его я тоже не слышу, — призналась драконочка

— И это странно, ведь амулетов-подавителей на нем нет, — вмешался в разговор Лисарт. Он достал откуда-то и предложил дамам фляжку с водой.

Светлана с благодарностью приняла ее.

— Спасибо, Ингвар, — сказала она. — Я рядом с этим драконом себя некомфортно чувствую, такое чувство, что он мне в голову пытается пролезть.

— Вряд ли у него получится, хотя говорят, что он очень сильный менталист. Даже сильнее дядя Вэрриона, — заметила Аэлика.

— А почему тогда не получится?

— Ну, я немного наложила защиты. И еще кто-то. И еще. В общем, устанешь распутывать все.

— Да? — Света была удивлена. Она знала, что создатели обещали спрятать ее мысли, чтобы она не выдала своей иномирности, но то, что ребенок постарался защитить свою няню, тронуло ее сердце.

— Да, я тоже постарался прикрыть тебя от чужого внимания, — Ингвар указал ей на брошку.

— Вы мои хорошие, — Света, растрогавшись, обняла мужчину и девочку. — Спасибо вам!

Они сидели, скрытые огромным стволом дерева и не замечали, как в кустах творятся чары.

«Ишь, навесили защиты, не пожалели сил. А я вот так, потихонечку, да сквозь дырочку, да сквозь щелочку…» — Ведьма не пыталась напасть или вскрыть защитные плетения, окружающие няню наследницы, она чуть сдвигала нити силы, подныривала под них, сооружая маленькие лазейки, чтобы направить ведьминское проклятие точно в цель. Все, что ей требовалось — время и терпение. Последнего ей было не занимать.

Она не сомневалась в успехе. Ее обеспечили артефактами, скрывающими от драконов не только мысли, но и само ее присутствие. Эх, наивная маленькая драконочка. Давно уже кое-кто научился объединять магию людей и ведьм, чтобы делать артефакты принципиально нового уровня. Увы, часто против их воли. Но она выполнит это задание и тогда ее сестры получат свободу. И жизнь одного человека — ничтожная плата.

* * *

Лорд Сьюппен вскоре вернулся со слугой, который нес бокалы и графин с каким-то прохладительным напитком. Светлана опасалась пить, но, поймав успокаивающий взгляд капитана, все же рискнула сделать несколько глотков. Напиток оказался неожиданно вкусным, больше всего он походил на деревенский квас на меду.

— Шатры готовы, леди, можем возвращаться, — сообщил дракон.

Света не стала возражать. Обратно шли молча, ведь с появлением драконов Света снова начала испытывать неприятный зуд под волосами.

«И лезет, и лезет, гад, — думала она. — А если я тебе так в голову ломиться начну?»

Она представила, что влазит в голову лорда, чтобы подслушать его мысли, и тут же отшатнулась.

Мыслей она не услышала, зато явно уловила злость, азарт и решимость идти до конца.

«Отвали! — дала она четкий посыл вторженцу, и сразу стало легче. — А что, так можно было?» — думала девушка, прячась в шатре и ожидая, пока накроют столы. Не совсем столы, скорее скатерти, но все это было изысканно сервировано, а вокруг были разложены подушки и пледы так, чтобы можно было одновременно наслаждаться пищей и видом на реку.

Они неплохо провели время, было и вкусно, и красиво. Леди Немезида была мила и обходительна, предлагала попробовать то одно то другое блюдо, и сама отдавала должное легким закускам. «Еще бы мяса добавить на шампурах!» — мечталельно думала Света, в этот момент она даже была готова поверить, что этот мир не так плох.

— Лана, когда мы поедем домой, — внезапно спросила Аэлика.

— Ты устала, милая? Давай собираться! Господин Лисарт, не могли бы вы помочь нам с шамарусами? — тут же отозвалась Светлана.

Капитан кивнул и отошел.

— Прошу прощения, лорд, леди. Благодарю за чудесный пикник, мы отправляемся в замок, — Светлана чинно раскланялась.

— Вы можете отдохнуть в шатре, стоит ли пускаться в путь по такой жаре? — возразила леди невеста. — Вы же еще не попробовали десерт, а он великолепен, уверяю вас!

— С удовольствием, леди Сьюппен, но в другой раз, — Света поспешила увести Аэлику в шатер.